- Знаю, что ты... не ожидала меня. Но я сегодня говорила с Джошем, и он упомянул, что ты здесь. А так как я была здесь неподалеку, он отметил, что я могла бы зайти и взглянуть на дом.

      Она отстранилась от Эми и пошла к дому.

      - Оо. Он впечатляет... Как прошло путешествие?

      Придвинувшись на несколько шагов ближе, Эми следила за брюнеткой.

      - Нормально.

      Селеста поднялась и остановилась наверху лестницы, выглядя крайне удивленной тем, что Эми больше не двинулась с места. Она сделала приглашающий жест рукой.

      Эми, не в силах пошевелиться, внимательно следила за высокой девушкой. Она всегда знала, что Селеста необыкновенно красивая женщина, но глядя на нее сейчас, испытывала отнюдь не только эстетическое удовольствие. Теперь, чувствуя завязывающийся в низу живота узел, она поняла, что реагирует на нее.

      Когда Селеста, вопросительно выгнув бровь, посмотрела на нее, Эми коротко улыбнулась, и сглотнув слюну, нетвердыми шагами последовала за ней.

      В первые минуты этой своеобразной экскурсии по дому ей было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме физической близости брюнетки и реакции своего тела на нее, но затем собственный энтузиазм и легкие манеры Селесты немного ослабили возникшую напряженность.

      После недолгих уговоров Эми показала своей гостье проектные чертежи, с воодушевлением объясняя и рассыпаясь подробностями о деталях, которые еще не вовлечены в жизнь.

      Близко подойдя к Эми, Селеста разглядывала грандиозные планы на бумаге:

      - Джош говорил, что этот дом выдвигался на звание самого экологически чистого во Флориде.

      Эми покраснела.

      - Это благодаря твоему папе, Селеста, - ответила она, - Я более чем обязана ему. Он выделил мне команду строителей, и еще договорился о выделе земельного участка для строительства.

      - Да, он щедрый парень. Расскажи мне про дом.

      - Ну, - начала Эми, - Большая часть здания возведена из местных стройматериалов. Затем мы отправили на вторпереработку часть строительного мусора, а часть использовали здесь для мульчирования ***. Еще сохранили почти все деревья, осторожно пересадив вековые дубы и магнолии. Где возможно использовали прессованную панель из древесной стружки, - бросив взор на Селесту и поймав ответный взгляд, она ярко вспыхнула, - Прости, я могу говорить об этом часами.

      _____

      *** Мульчи́рование - поверхностное покрытие почвымульчой (нем. Mulch ): различными органическимии неорганическими остатками, которые в результате действия микроорганизмов и червей перегнивают и в почве образуется гумус.


      - Я хочу знать еще, - ответила Селеста, прислонившись к остову кухонного стола, - Я впечатлена. Это что-то!

      Эми внимательно следила, как натянулась блуза, обтягивая грудь девушки, когда та облокотилась на стол.

      - Тут еще есть вакуумная машина, а здесь автоматические краны.

      - Звучит здорово, Эми.

      Поймав себя на том, что до сих пор пялится на грудь Селесты, Эми сосредоточилась на полу, смущенно откашливаясь:

      - Мммм. И бамбуковый настил созревает всего пять лет, в то время как традиционный деревянный - почти тридцать.

      - Возобновляемость. Мне это нравится, - сказала брюнетка, пристально смотря на Эми.

      Краска растеклась по щекам девушки.

      - Расскажи мне еще.

      - Эммм. На крыльце пробковый пол, который совсем не вредит окружающим растениям. Освещение... - добавила она немного взволновано, щелкнув выключателем, - Потребляет меньше электричества, выделяет меньше тепла, и горит дольше, чем обычные лампы. - указав пальцем вверх, продолжила, - А здесь высокоэффективная система кондиционирования.

      - Это прекрасно, - тихо ответила высокая девушка.

      Пульс Эми участился. В попытке установить дистанцию между ними, она предложила:

      - Позволь мне показать еще, - и быстро повела ее по всему дому, - В бассейне для очистки воды будут использоваться природные соли, что избавит от необходимости хлорирования. Солнечные батареи будут служить для нагрева воды, - немного успокоившись, она притормозила, подняв бровь, улыбнулась, - Знаешь, тебе правда не следовало разрешать мне это начинать.

      - Пожалуйста, продолжай, - ответила ей брюнетка, - Я хочу сказать, это удивительно, мне очень интересно.

      Не в силах удержаться, Эми продолжила сыпать подробностями и деталями, когда шла обратно на кухню:

      - Все кухонная мебель и техника - энергосберегающие. Холодильник, посудомоечная машина, плита, духовка, микроволновая печка, стиральная машина с фронтальной загрузкой, сушилка, потолочные вентиляторы и тому подобное, в конечном итоге процентов на двадцать более эффективны, чем обычные.

      Селеста долгим внимательным взглядом смотрела на блондинку, пока та с жаром продолжала:

      - Живя в таком доме, можно действительно оценить эффективность и правильность использования ресурсов и энергии.

      - Я и не понимала, что ты настолько "зеленый посол".

      - Этот дом много для меня значит, - ответила Эми, искренне радуясь, что Селесте понравились ее идеи, - Мне бы хотелось, чтобы он вписался в ландшафт, но в то же время, не нарушал экологию..., - чуть покраснев, она продолжила, бросив быстрый взгляд и удивляясь, насколько далеко они продвинулись, - Мой отец был яростный защитник окружающей среды, и многие из этих элементов, - она указала на ряд областей на лежащих планах, - были бы им одобрены.

      Селеста поближе придвинулась к блондинке:

      - Я уверена, что твой папа был бы так же приятно удивлен, как и я, - мягко сказала она, - Мне очень нравиться этот дом. Он отражает твою индивидуальность, - успокаивающе коснулась руки, - Нет никаких сомнений, у тебя настоящий талант. И в живописи, и в архитектуре, как видно.

      Ощутив жар прикосновения, Эми глубоко вздохнула.

      - Этот дом сильно отличается от того, что ты строила в Шотландии?

      Прикрыв глаза, Эми кивнула. С трудом осознавая что-либо, кроме касаний Селесты, она сглотнула:

      - И да, и нет, - произнесла блондинка, едва удерживаясь, чтобы не отдернуть руку, - Как правило, размер зависит от размера собственности. Но дома здесь славятся маленькими гаражами и кладовками.

      - Как так? - спросила ее высокая девушка, рука которой все еще обжигала кожу Эми прикосновением.

      - Уммм..., - бормотала Эми, отчаянно борясь с сильным желанием вытащить свою руку из окружающего ее жара, - Строители экономят на стоимости за счет кладовок, чердаков и гаражей, делая их по возможности меньше. Добавь сюда отсутствие подвалов из-за песчаной почвы и постоянной влажности, и получишь огромные дома, почти не имеющие мест для хранения вещей.

      Селеста улыбнулась и затем спросила:

      - А там больше?

      Внезапно осознав, что Селеста специально отвлекала ее внимание от продолжения разговора на слишком личные темы, Эми отодвинулась.

      - Много, много больше, - сказала она, - Но не буду утомлять тебя.

      Они довольно долго смотрели друг на друга.

      Селеста приблизились:

      - Эми, я бы хотела...

      Маленькая блондинка подскочила, когда звонок ее сотового взорвал возникшую тишину. Она посмотрела на Селесту, глазами пытаясь выразить сожаление, и затем ответила на звонок:

      - Алло.

      - А привет, Эми. Это Майк. Слушай, мне жаль, что ты меня не застала, но....

      - Майк, - прервала его девушка, наблюдая, как брюнетка достала ключи от машины, - Не волнуйся об этом, - поспешно добавила она, - Мы поговорим об этом завтра. Я позвоню тебе. Пока, - и повесила трубку.

      - Эми мне пора, - сказала высокая девушка, и нахмурилась, когда взглянула на часы, - У меня встреча с Алексом в три, - она указала на свою машину, - Проводишь меня?

      Эми подняла брови, с удивлением ощущая острое чувство утраты. Кивнув, она прошептала:

      - Конечно.

      Они вышли из дома и в полном молчании направились к стоящему во дворике автомобилю.

      - Мне еще нужно успеть собрать вещи, - сказала ей Селеста, останавливаясь у машины, - Завтра утром я улетаю в Заир.

      Подбородок Эми задрожал, и волна озабоченности захлестнула ее - слишком свежи были кадры из утренних новостей о военном конфликте в Восточном Заире. С трудом сдержавшись, чтобы не обратиться к Селесте с отчаянной просьбой не уезжать, она обхватила себя руками и прикусила язык, смотря на высокую брюнетку. "Боже, и как она может? В новостях говорили, что без крова осталось более миллиона беженцев. Мне надо остановить ее. Что, если я больше никогда не увижу ее?"

      Глаза Эми рыскали по лицу и телу Селесты, пока ее ум лихорадочно работал. Вдруг поняв, куда именно она только что смотрела, Эми смущенно отвернулась, как бы сосредоточившись на незаконченной облицовке дома.

      Селеста молча наблюдала за ней.

      И тут блондинка вспомнила, что Селеста после своей последней поездки собралась взять тайм-аут и оставить Врачей без границ. Хотя Джош и не знал всех подробностей, как теперь знала Эми, он был очень рад решению сестры обосноваться в Сарасоте. Закрыв на мгновение глаза, девушка думала, что и он и родители будут опустошены и огорошены такой "бомбой". Прищурив веки, она повернулась к Селесте и хрипло спросила:

      - Я думала, ты покончила с Врачами без границ ?

      С пониманием улыбнувшись, брюнетка ответно прошептала:

      - Я тоже так думала.

      - Когда ты получила вызов?

      - Пару дней назад.

      Эми ощущала себя очень странно, чувствуя, казалось одновременно, все эмоции - и радость, и грусть, и безмерное горе. Борясь с желанием обхватить руками тонкую талию Селесты и прижать ее к себе как можно крепче, она даже пыталась шутить: