Чувствуя себя столетним стариком, я опустился в кресло. Слов не находилось.

– Она винит во всем себя, – продолжил Мэтью, когда я промолчал. – Мне… неизвестны все подробности, Дэймон, но думаю… думаю, она пыталась этого не допустить.

Я потер лицо.

– Знаю. Я все знаю, Мэтью.

Он резко вздохнул.

– Она страдает.

Я закрыл глаза и прижал ко лбу кулак. Все страдают. Каждый из нас. Но я знал, что боль, которая сейчас мучает Кэт, совсем другого свойства.

– Она сказала, что вы отпустили Блейка. И Блейк признался, что МО заставило его на них работать, схватив одного из наших… Лаксена, который его изменил.

– Так он утверждает, – устало ответил я, подняв голову. – Не знаю, насколько все это правда, но Лаксен, должно быть, в самом деле… его изменил. Убить Блейка означало бы…

– Убить Лаксена.

Я кивнул.

– И это не единственная причина, Мэтью. Просто с меня… хватит. Я не стану убивать человека, даже такого, как он. С этим покончено.

Мы немного помолчали. Мэтью уставился в экран выключенного телевизора.

– Если Блейк сказал правду, он далеко не уйдет. МО будет за ним охотиться.

– И за всеми нами.

Мэтью покачал головой.

– Похоже, Воган вышел из-под контроля. Со слов Кэт я понял, что он собирался куда-то ее увезти, и к военным это место отношения не имеет. Возможно, Блейк и был подослан Хашер или кем-то еще из МО, но раз он в бегах, о Кэти могут и не узнать. Судя по тому, что говорил Блейк, Воган не передавал Хашер ничего из того, что тот ему сообщал. Затевалось или затевается что-то еще.

– Думаю, скоро узнаем. – Я вздохнул. – Звучит, наверное, странно, но меня это сейчас абсолютно не волнует! – Я рассмеялся, потому что мне самому это казалось безумием. Настоящим сумасшествием. – У меня такое чувство, будто уже неважно, что мы предпримем, потому что все уже предопределено. И ничего… ничего не изменить.

– Ты действительно в это веришь?

Я пожал плечами, уже и сам не понимая, во что можно верить.

– Кэти мутировала? И ее изменил ты, верно? – немного помолчав, спросил Мэтью. – Поэтому и задавал все эти вопросы?

Я кивнул, не считая нужным упоминать Доусона или Бетани и вызывать страшный переполох. Лгала не только Кэт.

– Как это случилось?

Откинувшись в кресле, я посмотрел на Мэтью.

– В ночь на Хэллоуин. Ее ранили, как и Ди. Я сам был едва жив и… и попытался ее исцелить, чтобы она смогла сбежать от Барака, но что-то случилось. Она притянула энергию Источника от меня и Ди и убила Барака.

У Мэтью слегка округлились глаза.

– Значит, ты уже не в перый раз ее лечил.

Я помотал головой.

– Первый был после того, как на нее напали у библиотеки… Потом еще, после небольшой травмы. Я сделал это, не задумываясь. Но в тот день, когда Кэт убила Барака, она сильно пострадала. Она… – У меня сорвался голос, и я откашлялся. – Она умирала, Мэтт. Я не мог этого допустить.

Мэтью пристально на меня взглянул.

– Ты ее любишь.

Я ответил не сразу. А когда все же заговорил, собственный голос показался мне чужим:

– Да. Я ее люблю.

– Конечно. – Мэтью грустно улыбнулся. – Ты бы не смог ее изменить, если бы не любил.

Тягостное чувство, от которого мучительно щемило в груди, немного ослабело. Я любил Кэт. Я был в нее влюблен, и мне чертовски повезло, что она жива. Несмотря на все сумасшествие – наши ссоры, ложь, недопонимание – я ее люблю. Потрясло ли меня это открытие? В общем-то, не очень. Сказать по правде, я на нее запал, еще когда она первый раз вступила со мной в перепалку. Просто не признавался себе в этом.

– Знаю. Ты сейчас на нее злишься, но твои чувства к ней – не мимолетное увлечение. Ты ее любишь, – сказал Мэтью, поднимаясь с дивана. – Ты должен с ней поговорить, потому что в эту минуту вы оба… очень нужны друг другу. Как никогда.

Я ничего не ответил. Мэтью направился к выходу.

– Поеду проведать Эндрю и Эш. – Взявшись за дверную ручку, он остановился. – С Новым годом, Дэймон.


Когда, наконец, я пробудился в воскресенье вечером, казалось, я проспал целую вечность. Приняв душ, который словно смыл копившееся годами эмоциональное напряжение, я спустился вниз, вышел на улицу и направился к соседнему дому. Внутри Кэт не было, но у меня было предположение, где я смогу ее найти.

Снова начался снегопад. Выжженные отметины, где сгорели машины Вогана и Блейка, уже припорошило белым. Еще чуть-чуть, и можно было бы сделать вид, что вчерашних событий просто не было.

Чувствуя в затылке теплое покалывание, я вышел из леса на заснеженную поляну. Кэт стояла у края замерзшего озера. И снова без куртки! Конечно, Кэт уже не просто человек, но неужели так сложно одеваться по сезону? Лунный свет, отражаясь во льду, серебристой дорожкой мерцал на застывшей поверхности. Подходя к ней, я просто… радовался, что она, единственный бесконечно дорогой мне человек, не связанный со мной родством, по-прежнему рядом. Мэтью прав. Сейчас мы нужны друг другу как никогда.

Кэт обернулась. Ее покрасневшие глаза встретились с моими.

– Так и знал, что найду тебя здесь. – Я смотрел на замерзшее озеро. – Сам всегда сюда прихожу, когда нужно подумать.

Она сделала неглубокий вдох.

– Как там Ди?

– Она справится, – ответил я, жалея о том, что не могу повернуть время вспять. – Нам нужно поговорить. Ты не занята? Вдруг я помешал. Созерцание озера может требовать большой сосредоточенности.

Кэт нахмурилась.

– Нет, не занята.

Я встретил ее взгляд.

– Тогда вернемся домой?

Я почувствовал, как девушка напряглась, но согласно кивнула. В молчании мы дошли до моего дома, и я сразу прошел на кухню.

– Голодна? Я весь день не ел.

– Да, немного. – Кэт покосилась на меня с опаской.

Она уселась за стол, а я вытащил из холодильника мясную нарезку. Сделав два сэндвича с сыром и ветчиной, я добавил в порцию Кэт майонез. Мы ели молча, потом вместе убрали со стола.

– Дэймон, я… – начала было Кэт, поднявшись.

– Еще не время. – Я вытер руки и направился из кухни к лестнице, зная, что Кэт последует за мной.

– Зачем мы идем наверх?

Взявшись за перила цвета красного дерева, я оглянулся на нее.

– А почему нет?

– Не знаю. Просто кажется…

Наверное, это выглядело странным, но я не знал, вернется Ди сегодня или нет, и мне не хотелось, чтоб она застала меня и Кэт за тем разговором, который нам предстоял. Можно было отправиться к Кэт, но сейчас я не готов был там оказаться.

– Где Ди? – спросила Кэт, когда мы миновали спальню сестры.

– Она у Эш и Эндрю. Думаю, рядом с ними ей легче…

Я открыл дверь в свою комнату и посторонился, пропуская Кэт.

Ее нервозность подскочила вместе с пульсом.

– Твоя?

– Ага. Лучшее место во всем доме, – ответил я, захлопнув дверь.

Сцепив ладони вместе, Кэт осматривалась. Оказавшись здесь в первый раз, она изучала все – постеры, телевизор, стол. И кровать. Взмахом руки я зажег светильник.

– Классный компьютер, – сказала она, разглядывая на столе мой «Мак».

– Ага. – Я скинул обувь.

– Дэймон… – Когда я уселся на кровать, девушка замолчала. Ее пальцы скользили по крышке ноутбука. – Я так сожалею обо всем. Мне не следовало ему верить, надо было слушать тебя. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал.

– Адам не просто пострадал. Он погиб, Кэт.

Она повернулась ко мне и заговорила севшим голосом:

– Я… Если б я только могла вернуть прошлое, то все бы изменила.

Качая головой, я опустил взгляд на свои ладони и стиснул кулаки.

– Да, нам не просто друг с другом, и я знаю, что вся эта штука со связью между нами ужасно тебя пугает. Но ты же понимала, что всегда можешь мне довериться. Надо было прийти ко мне, как только ты заподозрила Блейка в связи с МО. – Меня захлестнуло чувство беспомощности. – И всего этого бы не случилось.

– Я тебе доверяю. Свою жизнь. – Кэт подошла ближе. – Догадавшись, что Блейк, скорее всего, связан с военными, я не захотела втягивать тебя. Блейк уже и так слишком многое знал или подозревал.

– Я должен был сделать больше. Когда он бросил в тебя тот чертов нож, мне следовало вмешаться и не отступать. Но я тогда слишком разозлился.

Девушка глубоко вздохнула. На столе зашелестели листы бумаги.

– Я пыталась тебя защитить.

Я поднял взгляд. Да, Кэт этого хотела, но только ли поэтому она не пришла ко мне и не рассказала о Блейке? Чтобы уберечь?

– Ты пыталась оградить меня от опасности?

– Да. – Она сглотнула. – Конечно, в итоге у меня ничего не вышло, но узнав, что Блейк и Воган родственники, я только и думала о том, что он обвел меня вокруг пальца… Причем, я сама ему это позволила. И он знал, насколько мы с тобой близки. С тобой бы сделали то же самое, что с Доусоном. Я бы этого не вынесла.

Закрыв глаза, я отвернулся.

– Когда ты точно узнала, что Блейк работает на МО?

– В канун Нового года. Блейк появился у меня в комнате, пока я спала, а потом я увидела в его машине часы Саймона. Он уверял меня, что Саймон жив, что его забрали военные. Но на часах… на них была кровь.

Я выругался.

– Что значит, пока ты спала? И часто он такое проделывал?

Кэт отрицательно покачала головой.

– Нет… насколько мне известно.

Насколько ей известно… Вот черт. Надо было его прикончить… по многим причинам.

– Не нужно волноваться о моей безопасности. – Поднявшись, я обеими руками взъерошил волосы. – Ты же знаешь, я могу защитить себя.

– Знаю, но я не собиралась подвергать тебя риску специально. Ты слишком много для меня значишь.

Я рывком повернулся к ней. Кажется, она впервые призналась в этом прямо.

– Что ты имеешь в виду?

– Я… – Нижняя губа Кэт задрожала. – Теперь это не имеет значения.

– Черта с два не имеет! – крикнул я. – Ты чуть не уничтожила мою семью, Кэт. Из-за тебя мы оба едва не погибли, и это еще далеко не конец. Кто знает, сколько у нас времени, прежде чем нагрянет МО? Я отпустил этого мерзавца. Он все еще на свободе и, как бы ужасно это ни звучало, надеюсь, он получит по заслугам до того, как успеет кому-то настучать. Черт побери! Ты мне врала! И теперь заявляешь: мол, все это потому, что я много для тебя значу?