– Но за этим же стоит большее. Мы теперь по-настоящему связаны друг с другом, понимаешь? Вроде как навсегда…

– Понимаю, – тихо произнес я.

Мы оба замолчали – что тут еще можно было добавить? Мы соединены. На всю жизнь. И от осознания этого меня не тянуло умчаться в ночь с криком ужаса.

Мы добрались до заброшенной промзоны почти в полночь и пару раз объехали вокруг, чтобы убедиться, нет ли поблизости других машин. На краю покрытого снегом поля стояло три здания. Ближайшее к нам – кирпичное – было одноэтажным, а следующим возвышалась многоэтажка. Туда-то я и хотел попасть. Обнаружив за зданиями два больших гаража, я припарковал между ними внедорожник, как раз напротив единственного входа в нужный мне дом.

– Я должен попасть сюда. – Заглушив мотор, я показал Кэт на многоэтажное здание. – Но ты оставайся в машине. Надо проследить за дорогой, и к тому же, я не знаю, что меня ждет внутри.

– А вдруг там кто-то есть? Я тоже хочу.

Одно дело привезти ее сюда, но брать с собой… Нет, на это я не пойду.

– Я в состоянии о себе позаботиться. Останься здесь, где безопасно.

– Но…

– Нет, Кэт, побудь здесь. Отправь сообщение, если кто-то появится. – Я потянулся к двери. – Пожалуйста.

Она пристально на меня посмотрела и кивнула. Я помедлил – хотелось ее поцеловать, но я решил, что лучше не испытывать удачу. Тихо закрыв за собой дверцу, я пронесся по периметру здания, миновав подъемные гаражные ворота из стали – на них не было окошек и висел замок. Нигде не обнаружив камер наблюдения, я подошел к той самой двери, откуда выходил Воган. Похоже, справиться с ней будет проще, чем с другими. Я прижал руки к замку и мысленно приказал запору повернуться. Щелчок прозвучал, словно новость о досрочном начале следующего сезона «Охотников за призраками».

Когда я входил в здание, то заметил в центре порога вставку из какого-то материала – красновато-черного, блестящего и гладкого. Не представляя, что это, я закрыл дверь и, надвинув кепку пониже, быстро осмотрел первый этаж. Я двигался так стремительно, что если бы меня засекли камеры, на записи бы мелькал лишь размытый силуэт.

Следуя за висящим в воздухе запахом недавно выкуренных сигарет, я проносился мимо пустых офисных помещений. В одном были расставлены складные металлические стулья, а на столе – полные окурков пепельницы и чашки из-под кофе. Больше ничего. Никаких документов или компьютеров, принтера или стационарного телефона.

Странно.

Дальше я помчался по слабо освещенному широкому коридору с двустворчатыми дверями в конце, которые легко распахнулись от моего толчка. Сердце в груди едва не остановилось, когда я шагнул в просторную комнату.

– Охренеть, – пробормотал я, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон.

Повсюду стояли клетки.

Около десятка. Пустые. Внутри клокотал гнев, смешанный с ужасом. В этих клетках держали людей. В одной из них могла находиться Бетани или мой брат. Изнутри поднималась энергия: хотелось выпустить ее и стереть это здание с лица земли.

Подойдя поближе к клеткам, я обнаружил в них цепи. Цепи, покрытые тем же странным материалом, что я заметил на входе, похожим на красновато-черный камень. Похоже, клеткой в центре недавно пользовались – кандалы в ней были испачканы чем-то бурым. Кровью. Вероятно, кто-то поранился, пытаясь вырваться, осознал я в следующую секунду. На кандалах имелось то же красновато-черное покрытие. В другой клетке я заметил на полу высохшую жидкость. Прозрачная, она не была похожа на человеческую кровь. Это была кровь Лаксена.

Отшатнувшись, я поднял глаза. В конце комнаты находилась еще дверь с табличкой «Лестница». Что я найду на втором этаже? Возможно, уже не пустующие клетки. Полный решимости, я бросился к туда, но остановился, вспомнив, что у меня вибрировал телефон.

Я вытащил мобильник из кармана и увидел сообщение от Кэт. Одно слово. «Гости». Чертыхнувшись, я резко развернулся.

Я злился, что не успел подняться наверх, но если объявились охранники или сам Воган, Кэт грозила опасность. Что бы там ни было, придется подождать. Я помчался обратно и уже на выходе почувствовал, как подскочил пульс. Кэт. Это из-за нее. Что-то не так. Ее сердце колотилось слишком быстро.

У дверей я услышал незнакомый голос.

– А ты прав. Она одна из них.

– Что я тебе говорил, – отозвался второй. – Слушай, то, что в этом стволе, намного хуже. Так что хорошенько подумай, прежде чем отвечать на следующий вопрос. Ты кто?

Решение пришло за секунду – представив Вогана, я обратился в него. Вышло не идеально. С близкого расстояния, или человеку, хорошо его знающему, я бы показался не слишком на него похожим. Шагнув на улицу, я стиснул зубы при виде стоящей на коленях Кэт. Какой-то мужик держал ее за руку. Другая его ладонь сжимала пистолет, направленный ей в лоб. Во мне вспыхнула ярость, мощная, как сам Источник. Стиснув кулаки, я заставил себя заговорить.

– Что здесь происходит?

Тот, что с пистолетом посторонился, не отпуская Кэт.

– Мы нашли ее, когда она пыталась сюда прокрасться. Одна из этих.

Я двинулся вперед и нахмурился: видеть искаженное от боли лицо Кэт и ее полные паники глаза, устремленные на меня, было невыносимо.

– Молодцы. Я ей займусь.

– Уверены? – спросил другой офицер, пониже ростом.

Кивнув, я схватил Кэт за руку и потянул, заставляя подняться.

– Я за ней уже не первый день приглядываю.

– Нужно подготовить клетки, – заметил вооруженный, нехотя отпуская другую руку Кэт. – Да, и на нее не сразу подействовало, так что, возможно, придется удвоить.

У меня заныла челюсть.

– А как же награда за поимку? – спросил коротышка.

– Награда? – повторил я вполголоса.

Тип с пистолетом загоготал, и я ощутил, как дрожит Кэт.

– Ну да, как с той, другой. Это было офигенно. Хашер все равно не заметит, если только мы ее не подпортим.

Как с другой? Если только не подпортят?

Внутри взметнулась смертоносная ярость. Эти людишки… эти человеческие выродки не заслуживают жить. Не раздумывая больше, я оттолкнул Кэт в сторону и поднял руку. Вокруг ладони заискрились красно-белые молнии, охватывая меня всего целиком.

– Черт, это подстава! – завопил тот, что со стволом.

Слишком поздно.

Ублюдок первым получил разряд пульсирующего белого света, от которого подлетел в воздух. Изогнувшись, свет ударил по второму, коротышке, и припечатал его о стену с такой силой, что осталась вмятина. Одежда на офицерах задымилась, кожа обгорела.

В следующий миг Источник устремился назад в меня. Два тела, распластанные в нескольких шагах друг от друга, содрогнулись и рассыпались в прах.

– Боже мой, – прошептала Кэт.

Налетевший холодный ветер разметал кучки, подхватил пепел и разнес по заснеженной земле. Секунда, и даже следа не осталось.

Вернувшись в человеческий облик, я повернулся к Кэт. Она сидела на земле с широко раскрытыми глазами. Я тихонько потянул ее за руку, помогая встать.

– Нужно убираться отсюда.


Прежде чем уехать, надо было уничтожить улики. Я отогнал машину офицеров в лес и там поджег. Их, конечно, начнут искать, но без машины и без трупов связать их исчезновение с нами будет трудно.

Оказавшись дома, Кэт приготовила себе чашку горячего шоколада. Мы сели на диване друг напротив друга. Я старался выбросить из головы все сомнения и не думать, правильно ли я поступил… действительно ли нужно было их убивать.

– Дэймон… ты как? – спросила Кэт, крепко обхватив дымящуюся кружку.

– Нормально, – медленно кивнул я.

Она сделала глоток.

– Что было в том здании?

Потерев затылок, я на миг прикрыл глаза.

– В первых комнатах ничего. Просто офисные помещения, которые, однако, часто используются: кругом чашки из-под кофе и переполненные пепельницы. Дальше я наткнулся… на клетки. Десять, не больше. В одной, похоже, недавно кого-то держали.

Кэт побледнела.

– Думаешь, там держат людей?

– Лаксенов? Да. И, возможно, таких, как ты. – Я уронил руки на колени. – В одной из клеток засохшая кровь. Во всех были цепи с кандалами, покрытые каким-то темно-красным камнем, который я никогда раньше не видел.

– Снаружи над дверями я заметила нечто похожее. Оно блестело и в темноте показалось черным. – Наклонившись, она поставила чашку на столик. – И еще офицер коснулся чем-то моей щеки, и стало адски больно. Может, это та же самая штука, которую видел ты?

Я помрачнел от нового приступа гнева.

– Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Абсолютно нормально, – ответила Кэт. – Что еще ты нашел?

– Я не успел подняться наверх, но у меня такое чувство, что там… там что-то есть. – Я встал, сцепив пальцы в замок на затылке. – Нужно туда вернуться.

– Дэймон, это слишком опасно. Исчезновение офицеров скоро заметят. Тебе нельзя возвращаться.

Я рывком повернулся к ней:

– Вдруг я найду там брата или какую-то подсказку о том, где он. Я не могу отступить лишь потому, что это слишком опасно.

– Понимаю. – Кэт поднялась, нервно стискивая руки. – Только какая польза Доусону… или Ди, если тебя поймают?

– Я должен что-то делать.

– Знаю, но тут нужен более продуманный план, чем твои прежние, – заметила Кэт. – Сегодня тебя могли схватить.

– О себе я думаю меньше всего, Кэт.

– В этом-то и проблема!

Я прищурился и произнес худшее, что могло сорваться с моего языка:

– Знал бы, что ты подожмешь хвост, не стал бы вовлекать тебя в это.

– Подожму хвост? – На секунду показалось, что она вот-вот сорвется. – Да это я тебя вовлекала, а не ты меня! Я же увидела Бетани!

– А я впервые согласился взять тебя с собой. – Я взъерошил волосы. – Останься ты в машине, может, я успел бы осмотреть верхние этажи.

У Кэт от возмущения открылся рот.

– Тебя бы там и поймали! Я вышла, потому что ты не ответил на сообщение! Если бы я продолжала сидеть на месте, мы бы оба оказались в тех клетках!