– Когда нас пытались приспособить к этому миру, мы всегда скрывали нашу силу. И если исходить из предположения о том, что о наших способностях уже давно известно, выходит, что Лаксены, чьи способности были изучены, не смогли потом ничего сообщить соплеменникам.

– Вы имеете в виду, что те Лаксены, вероятно…

– Уже мертвы, – закончил фразу Мэтью, осушив новую порцию спиртного. – Не знаю, что Дэймон тебе успел рассказать, но были и те, кто не желал адаптироваться. Таких просто убивали… как диких зверей. Несложно догадаться, кого военные использовали для «изучения», а потом от них избавились.

Слушая их разговор, я вдруг подумал о Блейке. Что, если МО использовало Лаксенов или таких, как Кэт, еще и в качестве шпионов? Возможно, у меня паранойя. А, может, и нет.

– Но это не объясняет, зачем Аэрумам работать с МО, – упорствовала Кэт.

– Не объясняет. – Мэтью подошел к камину и облокотился о полку. – Страшно даже представить, что это может значить.

– Но мне сейчас на это плевать, – вздохнул я, чувствуя себя разбитым. – Доусона кто-то предал. Кто-то рассказал все МО.

– Это мог сделать кто угодно, – отозвался Мэтью. – Доусон не пытался скрывать своих отношений с Бетани. Возможно, кто-то за ними следил и заподозрил неладное. Все мы следили. Наверное кто-то из наших этим не ограничился.

Черт, кто же это мог быть?

Посидев еще немного, мы попрощались. Когда я попросил ключи, Кэт безропотно вручила их мне. Снег повалил гуще, и мне… мне надо было на чем-то сосредоточиться, например, на дороге домой. Когда я открыл дверцу машины, ко мне подошла Кэт и вдруг крепко меня обняла.

– Мне так жаль, – прошептала она. – Мы что-то придумаем. Мы его вернем.

Мы его вернем!

После секундного колебания я заключил Кэт в крепкие объятия.

– Знаю, – в моем голосе звучала стальная решимость. – Я верну его, даже если это будет стоить мне жизни.


Следующие два дня после вечерней тренировки Кэт мы отправлялись к дому Вогана. Ничего необычного не происходило. Больше никаких визитов Аэрума или Нэнси. Мы возвращались домой ни с чем, и с каждым днем чувство бессилия во мне нарастало.

Я следил за домом Вогана и в одиночку. Как оказалось, агент появлялся там крайне редко, и я даже подумал, нет ли у него другого жилья. Впрочем, те разы, когда мне удалось подкараулить его, не пользуясь машиной, он возвращался только туда.

Я постоянно думал о брате и о том, кто же мог его выдать. Этот кто-то должен был бы увидеть Доусона или Бетани сразу после случившегося. Либо же Доусон кому-то настолько верил, что рассказал все сам.

Доусон не доверял никому в поселении, даже Лидии. Рассказать он мог только Ди, но сестра в жизни бы не смогла молчать столько времени. Адаму тоже ничего не было известно. Так что осталось только два варианта.

Либо кто-то их увидел.

Либо их выдал какой-то знакомый Бетани.

Чем больше я об этом размышлял, тем логичнее казалось, что человек, выдавший информацию военным, связан с Бетани, а не с Доусоном. Мой брат всеми силами постарался бы сохранить произошедшее в тайне, но Бетани, возможно, не понимала всей серьезности случившегося и могла довериться не тому человеку.

Но и в этой теории имелись свои изъяны. Кто был этот человек, который сразу же понял, что нужно связаться с Министерством обороны, и, вдобавок, знал, как это сделать? Горячую линию по вопросам инопланетян пока не открыли.

Тем не менее, я решил для начала разузнать больше о Бет.

Вечером четверга Кэт еще не вернулась, так что я наведался к дому Вогана один. Как обычно, ничего нового. Вернувшись, я заметил на подъездной дорожке машину Кэт, но чувствовал, что ее самой здесь нет. Она отправилась куда-то с Придурком, и, чтобы побороть желание чего-нибудь разнести, я напомнил себе, почему она проводит с ним время.

Все из-за моего длинного языка.

Терзаемый чувством вины, я направился к себе в спальню, взял ноутбук и мысленно переключился на Бетани.

Я понятия не имел, что найду в интернете, но решил начать с этого. Когда я набрал в поисковике ее имя, на странице появилось несколько статей. Просматривая их, я все больше терял надежду. Сначала о девушке писали, как о пропавшей без вести, авторы более поздних материалов намекали на то, что она погибла. Ее семья переехала из Петербурга почти год назад, что лично я посчитал странным. Если бы мне сказали, что Доусон не умер, а просто пропал, я бы никогда отсюда не уехал в надежде, что он однажды вернется.

Разве только у ее семьи были основания поверить в то, что она действительно мертва.

Или же они просто не могли жить там, где все напоминало о дочери. Это я мог понять.

Я вглядывался в фотографию Бетани на новостном сайте. Симпатичная. Темные волосы. Лучезарная улыбка.

О Доусоне я не нашел ничего, даже упоминания. Уверен, здесь не обошлось без МО. Удалили о нем информацию и будто стерли из истории. Разумно. В конце концов, пусть мы здесь и жили, но если что не так – раз! – и нас нет.

Бетани не так долго проучилась в местной школе и ни с кем близко не сошлась, так что расспросить о ней подробнее мне было некого. Тупик. Я закрыл ноутбук и, разминаясь, вытянул руки к потолку. Тревога нарастала. Что дальше?..

Ее дом.

Вот что еще можно проверить. Дом Бетани. Появились ли в нем новые жильцы и найду ли я там какие-то зацепки? Но лучше отправиться туда, чем метаться по спальне из угла в угол.

Лучше, чем ничего не делать.

По пути я заглянул в приоткрытую спальню Ди. Сестра уже спала. Ничего не скажешь, отличный способ провести вечер четверга. А ведь еще нет и семи. Я знал, что Адам тоже в доме – было слышно, как он бродит внизу.

Я уже подошел к входной двери, когда увидел, что парень вышел из кухни. В комнате замерцал свет от рождественской елки.

– Уходишь? – взглянув на меня, спросил он.

– А ты остаешься? – Я поднял брови.

– Вообще-то нет. Ди уснула, а я убирал со стола после того, как она приготовила ужин. – Адам с улыбкой глянул наверх лестницы. – Я как раз собирался домой. А ты куда?

Я сначала хотел ответить «никуда», но, посмотрев на него, передумал.

– Хочу осмотреть дом Бетани.

Адам моргнул.

– Чего?

– Давай выйдем. – На крыльце под ногами захрустел наметенный ветром снег. – Прежде, чем рассказать больше, мне надо знать, что все до единого слова останется между нами, и об этом не узнает даже Ди.

– Я начинаю волноваться, – ответил Адам, скрещивая на груди руки. – Уже второй раз ты просишь ничего не говорить Ди.

– Знаю, и если тебе не хочется держать от нее что-то в секрете, на том и закончим. Ничего личного. Просто не хочу, чтобы она знала. Пока нет.

Изучающе посмотрев мне в глаза, Адам вздохнул.

– Ладно. Клянусь. Я ничего не расскажу, но лучше бы это были хорошие новости.

Он и не представлял, насколько.

– Кэт видела у почты Бетани.

Адам разинул от удивления рот и тут же захлопнул.

– Что? – Через минуту попытался он снова.

Я бросил взгляд на закрытую дверь.

– Она заметила Бетани у почтового отделения и уверена, что не ошиблась. Кэт видела ее фотографию.

– Даже не знаю, что и сказать, – медленно разводя руками, он покачал головой.

– Ну, это еще не все. – Я понизил голос. – Помнишь, я все думал, произошло ли что-то между Доусоном и Бетани – исцелял ли он ее? – Когда Адам кивнул, я продолжил: – Думаю, так оно и было… Даже нет… я уверен – он ее исцелил. – Дальше рассказывать стало легче. – Вылечив Бэт, Доусон изменил ее на клеточном уровне. Это связало их. Крепко.

– Как это – связало? – Адам взъерошил рукой волосы. – Звучит безумно. Ты сам себя слышишь? Словно…

– Мэтью подтвердил, что такое возможно.

Адам вытаращил глаза.

– Да-да. – Я хмуро усмехнулся. – Мэтью подтвердил, что при исцелении мы можем изменить ДНК человека. После этого люди получают часть наших способностей и становятся неразрывно связаны с Лаксенами. Это значит, что если жива Бетани, то и Доусон тоже.

– Очуметь… – Адам подался назад. – Доусон жив?

Искра надежды уже стала костром, и будь я проклят, если он не разгорался.

– Да, я считаю так, Адам. – Я прошел взад-вперед по крыльцу, сбивая ногой снег. – Кэт видела Бетани с Воганом. Если ее держат военные…

– Значит, и Доусон у них же. – Адам тихо выругался и снова взъерошил шевелюру. – Не знаю, то ли радоваться, то ли трястись от страха, ведь если у них Доусон и Бетани…

– Знаю. – Я окинул взглядом пустынный двор. – Наверняка их кто-то предал. Никому из нас Доусон ничего не говорил. Мне кажется, это кто-то из знакомых Бетани. Вот почему я хочу осмотреть ее дом. Только не знаю, живет ли в нем кто-то сейчас или…

– Там никого нет. Иногда мы проезжаем мимо него по дороге в школу. С тех пор, как ее семья переехала, дом так и стоит пустым.

Хорошая новость. Даже если мы там ничего не найдем, хотя бы что-то будет сделано.

– И ты не рассказал Ди? – удивился Адам.

Я помотал головой.

– Не хочу зря ее обнадеживать. Вдруг я просто гоняюсь за призраком? Это ее убьет.

– Это и тебя убьет.

Ответить было нечего.

Адам вслед за мной сошел с крыльца.

– Я ничего не скажу. По крайней мере пока мы не добудем реальные доказательства. Ты прав, Ди незачем снова переживать потерю Доусона. – Парень посмотрел мне в глаза. – Но, Дэймон, тебе это тоже не нужно.


Отправившись к дому Бет без машин, мы преодолели несколько миль за считаные минуты. Но решили остаться в человеческой форме, чтобы случайно не напугать местных жителей. Когда на вершине горы показалась перестроенная ферма, мое лицо горело от резких порывов пурги.

Мы подошли к крыльцу – снег хрустел под нашими ногами. Дом была заперт на несколько замков – риелторы врезали еще один. Впрочем, закрытая дверь меня не остановит. Прижав ладонь к центру, я уже собрался разнести ее в щепки.