– Как твои тренировки?

– Если бы ты переступил через свое самолюбие, то знал.

Я ухмыльнулся.

– У тебя по-прежнему получается перемещать предметы и останавливать их в воздухе? – Когда она кивнула, я пристально на нее посмотрел. – А бесконтрольные выбросы энергии случались?

– Нет.

– Тогда зачем ты продолжаешь? Все затевалось, чтобы научить тебя управлять силой. Ты своего добилась.

Кэт застонала.

– Дэймон, цель не только в этом, ты же знаешь.

– Видимо, нет, – бросил я и откинулся на сиденье. Ноги затекли так, что я их почти не чувствовал.

– Это потрясающе: ты постоянно вмешиваешься в мою личную жизнь, но при этом не хочешь в ней участвовать.

– Люблю поболтать о твоей личной жизни. Увлекательно и всегда есть над чем поржать.

– Зато я не люблю, – отрезала Кэт.

– Машина – отстой, – вздохнул я, тщетно пытаясь найти более комфортную позу.

– Сам предложил на ней поехать. Как по мне, машина просто сказка. Но может, это из-за того, что я не размером с мамонта, как некоторые.

Я хмыкнул.

– Ну да, ты-то не больше куколки.

– Скажешь – пустоголовой куколки, я тебе врежу, понял? – Девушка накрутила цепочку кулона на палец.

– Так точно, мэм!

Кэт пристально смотрела вперед, украдкой зевая. Даже в слабом свете уличных фонарей я видел, как осунулось ее личико. С каждым днем она выглядела все более измученной.

Я вздохнул.

– Ты вымоталась. Ди переживает. Она постоянно пристает, чтоб я проведал тебя и выяснил, почему ты с ней больше не общаешься.

– Мы снова вернулись к твоим попыткам осчастливить сестру? А за расспросы ты набираешь бонусные баллы?

– Нет. – Потянувшись, я коснулся ее подбородка, мягко разворачивая к себе. – Я волнуюсь. По тысяче разных причин, и меня это достало. Достало осознавать, что не могу ничего сделать. История повторяется, но не в моих силах это остановить.

Ее грудь приподнялась от тихого вздоха, а глаза встретились с моими. Сжав мои запястья, Кэт глубоко вздохнула, когда ощутила промчавшийся сквозь нас электрический разряд. Она ничего не ответила, но смотрела на меня с таким страданием. Она столько всего хотела сказать. Это читалось в ее глазах и в напряженном лице. Непроизнесенные слова будто повисли между нами в воздухе.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Из-за чего?

– Из-за всего: из-за того, что не общаюсь с Ди и стала паршивой подругой для Лессы и Кариссы. – Она отвела мою руку и, несколько раз моргнув, снова уставилась в лобовое стекло. – А еще сожалею, что не могу прекратить тренировки. Я понимаю, почему ты против. Правда. Ты не хочешь, чтобы я оказалась в опасности, и не доверяешь Блейку. Знаю, больше всего ты боишься, что я закончу так же, как Бетани с Доусоном, неважно, что на самом деле с ними случилось, и стараешься защитить меня. Я понимаю. Мое решение ранит тебя, и это тоже меня убивает. Но ты должен понять, почему я так хочу научиться управлять и пользоваться своими способностями.

– Кэт…

– Дай мне договорить, ладно? – Я кивнул, и она продолжила: – Это касается не только тебя, твоих желаний и страхов. Речь еще и обо мне: о моей жизни, моей судьбе. Пусть я не знаю, какой путь выберу дальше, но меня ждет будущее, в котором, стоит очутиться за пределами действия бета-кварца, сразу станешь добычей. За мной будут охотиться, как за тобой. Если Аэрум меня выследит и придет к нам в дом, в опасности окажется мама. А еще угроза со стороны МО.

Кэт сжала в руке обсидиан.

– Я должна уметь постоять за себя и своих близких. Нельзя же рассчитывать, что ты всегда будешь меня защищать. Это неправильно и несправедливо по отношению к нам обоим. Вот почему я продолжаю тренировки с Блейком. Не для того, чтобы бесить тебя или сблизиться с ним. Просто хочу находиться с тобой рядом на равных. Не быть больше той, кого тебе вечно нужно опекать. Я делаю это для себя самой… чтобы не ждать, как кто-то придет и спасет меня.

Прикрыв глаза, я откинулся на сиденье. Все, что я наговорил ей при нашей первой встрече – какая она слабая и никудышная – теперь вернулось ко мне бумерангом. Я сам взрастил в ней эту мучительную потребность доказывать обратное.

– Понимаю, – проговорил я после недолгого молчания. Вдруг до меня дошло, что я знал это и раньше, просто был слишком упертым, чтобы признать. – Почему ты этого хочешь. И я уважаю твое желание. Правда. Просто тяжело отступить и позволить этому случиться.

– Дэймон, никто не знает, что может произойти.

Потерев подбородок, я устремил взгляд на лобовое стекло. Крошечные снежинки кружились в воздухе и, стоило им коснуться капота, сразу таяли.

– Все это тяжело. Больше добавить нечего. Уважаю твое решение, но хотя это непросто.

Мы погрузились каждый в свои мысли, но Кэт вдруг встрепенулась.

– Ладно, что мы будем делать, если увидим Вогана?

– Об этом я еще не думал.

– Хороший план, нечего сказать. – Она помолчала. – Вряд ли Бетани в каком-то из этих домов. Слишком рискованно.

– Согласен. Но тогда почему Бет разрешили приехать в людное место? Где ее мог увидеть кто угодно?

Кэт покачала головой.

– Воган был явно недоволен, это точно. Может, она от них сбежала.

Я глянул на Кэт.

– Да, это мысль. Хотя Воган… ну, у него вечно кислый вид.

– Ты его знаешь?

– Не очень хорошо, но он стал работать с Лейном еще до того, как Доусон «исчез». – Последнее слово далось мне с трудом. – Лейна приставили к нам еще бог знает когда, а потом появился Воган. В тот день, когда нам сказали о Доусоне и Бетани, он тоже приезжал к нам. – Горькие воспоминания застревали комом в горле. – Лейн казался по-настоящему расстроенным. Словно считал Доусона человеком, а не какой-то сдохшей тварью. Возможно, за эти годы он по-своему привязался к Доусону. Понимаешь… – Я откашлялся. – Доусон располагал к себе людей. Даже когда строил из себя умника, он не мог не нравиться. Но Вогану точно было наплевать.

Потянувшись ко мне, Кэт сжала мою руку. Я взглянул на девушку, а потом накрыл наши руки ладонью. И в этот момент между нами вспыхнуло нечто мощное, намного сильнее и глубже, чем просто физическое влечение. Но я отстранился и уставился на падающий хлопьями снег.

– Знаешь, о чем я думаю? Если МО знает, на что мы способны, никто из нас не может чувствовать себя в безопасности. Мы, правда, и раньше не жили по-другому, но теперь все меняется. – Я повернулся к Кэт: – По-моему, я еще не сказал тебе спасибо.

– За что?

– За то, что рассказала о Бетани. – Я слегка улыбнулся.

– Ты должен был знать. Я бы… Подожди. Кто-то едет.

Улицу осветили фары. Это была уже пятая машина, которая свернула к интересовавшим нас домам, но на этот раз показался внедорожник.

– «Экспедишн», – прищурился я.

Черный автомобиль замедлил скорость и въехал на подъездную дорожку у одноэтажного дома. Дверь со стороны водителя открылась, и появился Воган. Подняв голову, он хмуро уставился в небо. У меня сжались кулаки. Тут хлопнула другая дверь, и на свет вышла еще одна фигура.

– Черт. – Я узнал женщину. – С ним Нэнси.

– Ты же не собирался задавать ему вопросы, так ведь?

– Вообще-то, собирался. – Я пожал плечами.

– Это безумие. Ты хотел вломиться к нему в дом и потребовать ответы? – Когда я кивнул, девушка в изумлении уставилась на меня. – А что дальше?

– Об этом я тоже пока не думал.

– Господи, – пробормотала она. – Шпион из тебя просто никакой.

Я фыркнул.

– Ну, сегодня точно ничего не выйдет. Если исчезнет один – забеспокоятся не сразу, а вот если пропадут сразу двое, это вызовет много вопросов.

Агенты зашли в дом. Внутри зажегся свет, и потом кто-то, кажется, Нэнси, подошел к окну и задернул шторы.

– Хм-м, захотелось приватности, а? – заметила Кэт.

– Может, они решили покувыркаться.

– Фу-у, – поморщилась девушка.

– Хашер точно не в моем вкусе, – заметил я, разглядывая губы Кэт. – Но теперь все мои мысли только об этом.

– Ну ты и кобель, – выдохнула она.

– Если приласкаешь меня, я…

– Даже не думай заканчивать предложение. – Ее губы дрогнули в усмешке. – И убери это невинное выражение с лица. Уж я-то знаю…

Кэт вскрикнула и, подпрыгнув, стукнулась головой о потолок салона.

– Что?

– Аэрум! – ахнула она, вытаскивая обсидиан из-под свитера. – Где-то здесь Аэрум! У тебя нет с собой обсидиана?

Напрягшись, я внимательно осмотрел дорогу. Странно. Никаких ощущений.

– Нет, оставил его в своей машине.

Кэт ошарашенно уставилась.

– Ты не взял с собой единственное, что может убить твоих врагов?

– Вообще-то, чтобы их убить, обсидиан мне не нужен. Побудь здесь. – Я хотел уже открыть дверь, но девушка вцепилась мне в руку. – Что?

– Тебе нельзя выходить из машины. Мы же прямо перед домом агентов МО! Они тебя увидят! – В логике Кэт не откажешь, как это ни досадно. – Мы еще достаточно близко к горам?

– Да, – проворчал я. – Их защита действует на пятьдесят миль во всех направлениях.

– Тогда просто сидим тихо.

Сидеть тихо мне нравилось меньше всего, но пришлось. Тень, чернее самой ночи, скользнула по улице. Я покачал головой. Как я не почувствовал Аэрума? Тот плавно двинулся к припорошенной снегом обочине и поплыл над ней. Стало ясно, куда он направляется. Прямиком к дому Вогана.

– Какого хрена? – Я уперся руками в приборную панель.

Аэрум принял форму человека в черной куртке. Его белесые волосы трепал ветер. Подойдя к двери, он нажал на звонок. Возникший на пороге Воган нахмурился при виде гостя. По движению губ агента я смог разобрать, какое имя он произнес. Потом Воган отошел в сторону и впустил Аэрума в дом.

– Ни фига себе, – выдохнула Кэт. – Этого просто не может быть.

Ярость кругами расходилась во мне.

– Как видно, может. Думаю, теперь мы знаем, откуда военным известно о наших способностях.