Доусон затормозил в ту же секунду, что и я, и остановился на подъездной дорожке. Из-под его кроссовок полетел гравий. Брат повернулся ко мне и улыбнулся, сверкая глазами.

– Черт, ты ведь можешь быстрее!

– Может быть, – уклончиво ответил я и слегка толкнул его плечом. – Просто с моим самолюбием и так все в порядке.

– Ясное дело.

Удивленный, я рассмеялся и поднялся на крыльцо. Мне хотелось стиснуть его в братском объятии, но я понимал, что лучше не демонстрировать своей радости, и притворился, будто в том, что он с каждым днем ведет себя все более раскованно, не было ничего особенного.

– Что хочешь на обед? – спросил я, изучая содержимое холодильника.

– Что угодно, если ты сам приготовишь, – ответил Доусон, сбрасывая грязные кроссовки и плюхаясь на стул.

Фыркнув, я вытащил масло и сыр.

– Тогда поедим горячие сырные сэндвичи.

Пока я намазывал хлеб маслом, рассчитывая и на Кэт, Доусон сидел молча.

– Волнуешься насчет вылазки? – наконец спросил он.

Как мне было на это ответить? Я бросил сэндвич на раскаленную сковородку и попытался подобрать правильные слова.

– Уверен, у нас все получится. – Я решил ограничиться этой фразой.

– И я тоже, – кивнул Доусон и провел рукой по волосам. Когда я стрельнул в него взглядом, брат, нахмурившись, смотрел в пол. – Я не… Мне сегодня понадобится твоя помощь.

– Доусон, я помогу во всем, – ответил я, повернувшись к нему с лопаткой в руке.

– Нет. Я не об этом. Просто… – Он прочистил горло и поднял глаза. Его лицо казалось уже не таким изможденным, но все еще слишком худым. – Мне понадобится твоя помощь с… с Бет. Скорее всего, ей сейчас несладко, понимаешь?

Вспомнив, что сказала Кэт о поведении Бет, я молча кивнул.

– Я даже не знаю… узнает ли она меня.

– Конечно, узнает, Доусон, – заверил я брата, крепче сжимая лопатку.

– Сомневаюсь, – тихо ответил он и снова опустил глаза. – Бывало, она меня не узнавала. А бывало, я и сам ее не узнавал.

У меня перехватило дыхание.

– Надеюсь, мы сумеем выбраться так, чтобы не пострадала ни она, ни кто-либо еще, – продолжил Доусон, снова глядя мне в глаза. – Но я не уверен… Если я увижу ее, а она меня не узнает, я не знаю… будет ли от меня вообще какая-то польза.

– Понимаю. – Потрясенный услышанным, я снова повернулся к плите. – Я помогу, Доусон.

Последовала пауза.

– Спасибо, – чуть погодя ответил мой брат.

Не в силах сглотнуть вставший в горле ком, я кивнул, надеясь, что до этого не дойдет. Мне хотелось, чтобы воссоединение Доусона и Бетани оказалось счастливым, но я понимал, что об этом можно только мечтать. Все равно, что просить вселенную помочиться на твои кроссовки, а потом всем рассказывать, что это был дождь.

Когда сэндвичи были готовы, я снял их со сковороды и разложил в тарелки. Передав одну Доусону, я почувствовал, как сердце сделало сальто у меня в груди, и это застало меня врасплох.

Кэт.

Это уже не была тренировка. Швырнув лопатку в раковину, я кинулся к двери и через секунду уже стоял на крыльце. Я увидел черный внедорожник, припаркованный на обочине чуть ниже по дороге. Рядом с ним маячил офицер Лейн, но Кэт нигде не было видно.

В мгновение ока я спустился с крыльца и оказался на подъездной дорожке Кэт, немало удивив Лейна.

– Лейн, я могу тебе чем-то помочь? – спросил я.

Он сделал шаг назад.

– Дэймон, знаешь же, что я терпеть этого не могу, – бросил он. Однако я промолчал, и агент МО, покачав головой, заговорил снова: – Я веду расследование.

– Так.

Лейн вытащил из нагрудного кармана небольшую записную книжку и открыл ее на нужной странице. Мне стало не по себе.

– В канун Нового года пропал офицер Брайан Воган. Я проверяю возможные зацепки.

И что только заставило его именно сегодня заявиться сюда, чтобы расспросить нас о Вогане? Не выдавая своего беспокойства, я скрестил руки на груди.

– Откуда мне знать, что с ним случилось? – как можно беспечнее ответил я.

– Когда ты его в последний раз видел? – уточнил Лейн.

– В тот день, когда вы, ребята, заявились с проверкой и решили завернуть в ту отвратительную китайскую забегаловку, – ответил я. – У меня до сих пор живот болит.

– Да, еда была поганая, – неохотно улыбнувшись, согласился он, после чего записал что-то в своей книжке и сунул ее обратно в карман. – То есть больше ты Вогана не видел?

– Нет. – Я покачал головой, заметив, как за спиной у Лейна что-то промелькнуло.

Агент кивнул.

– Понимаю, вы друг друга недолюбливали. Вряд ли он решил наведаться к тебе без предупреждения, но мы должны проверить все версии.

– Логично, – заметил я и снова посмотрел туда, где между деревьев снова обнаружилось движение. – А в доме соседей что тебе понадобилось?

– Я проверяю все дома в округе, – объяснил Лейн. – Ты еще дружишь с девушкой, с которой мы тебя видели?

Я прищурился.

Лейн рассмеялся, подошел ближе и похлопал меня по плечу.

– Дэймон, да расслабься ты! Мне неважно, с кем ты проводишь время. Я просто выполняю свою работу.

Ага, так я и поверил. Лейн был не таким козлом, как Воган, но это ничего не значило.

– То есть если я решу встречаться только с людьми и остаться с этой девушкой, ты не станешь на меня заявлять?

– Пока у меня нет неопровержимых доказательств, мне плевать на твою личную жизнь. Это просто работа. Я зарабатываю на хорошую пенсию. И очень надеюсь, что она у меня будет, – сказал Лейн и зашагал к машине, но на полпути остановился. – Есть разница между доказательствами и чутьем. Чутье, к примеру, говорило мне, что твой брат состоял в серьезных отношениях с той девушкой, с которой в конце концов и пропал, но доказательств у меня не было.

Я прислонился к его внедорожнику. Теперь разговор затронул опасные темы. Как Лейн поступит, если задать вопрос прямо? Соврет и притворится, будто не знает, что Доусон сидит дома и, скорее всего, не ест свой сэндвич с сыром, или же скажет мне правду?

– Ты видел тело моего брата, когда его нашли? – спросил я.

Последовала небольшая пауза, Лейн опустил голову.

– Меня не было, когда обнаружили их тела. Доусона нашли вместе с девушкой. Я знаю о том, что случилось, только с чужих слов. Я просто рядовой сотрудник, – сказал он и взглянул на меня. – Больше мне ничего не говорили. Я лишь винтик в системе, Дэймон, но я не слепой.

– О чем это ты?

– Я знаю, кто сидит у тебя дома, – натянуто улыбнулся Лейн. – Я знаю, что мне солгали. Многим из нас лгут, скрывая, что происходит на самом деле. Мы просто работаем. Выполняем свои обязанности и лишний раз не высовываемся.

– Ты и сейчас высовываться не будешь? – спросил я, чувствуя, как повышается мое уважение к этому человеку.

– Мне велели проверить, где может быть Воган, вот и все, – объяснил агент и кивнул в сторону дверцы. Я отступил от машины. – Я не сую свой нос, куда не просят. Мне, знаешь ли, очень хочется доработать до пенсии. – Он сел за руль. – Будь осторожен, Дэймон.

– Увидимся, Лейн.

Колеса закрутились, из-под них полетел гравий, и внедорожник выехал обратно на дорогу, извергая клубы выхлопных газов. Беседа оказалась любопытной. Пусть мне и хотелось верить Лейну, я понимал, что сбрасывать его со счетов все же не стоит.

Вздохнув, я развернулся и внимательнее присмотрелся к лесу. Среди деревьев опять мелькнуло что-то синее – Кэт как раз была в синем свитере. Я пошел по дорожке, но тут девушка сама вышла мне навстречу.

– Все в порядке? – спросила она.

Я кивнул.

– Слышала разговор?

– Да, я как раз возвращалась домой, когда увидела его, – сказала она и поморщилась. – Ты ему веришь?

– Не знаю, – ответил я и приобнял ее за плечи, направляя к моему дому. – Лейн – нормальный парень, но что-то в его истории мне кажется подозрительным.

– Что именно? – спросила Кэт, обхватив меня рукой за талию.

– Все. От начала и до конца, – подойдя к крыльцу, я опустился на ступеньку и посадил Кэт себе на колени. – Военные знают, что Доусон вернулся – об этом знает даже Лейн. Они не могут не понимать, что мы догадываемся об их обмане. И все же ничего не предпринимают. – Я закрыл глаза и прижался щекой к щеке Кэт. – Наш сегодняшний план может сработать, но это просто безумие. Не удивлюсь, если они уже в курсе, что мы собираемся их навестить.

Кэт погладила меня большим пальцем по щеке и поцеловала.

– Думаешь, это ловушка?

– Думаю, мы уже давно в ловушке и крышка может захлопнуться в любой момент, – ответил я и взял Кэт за руку.

– Но мы все равно не откажемся от своего плана? – поежившись, спросила Кэт.

– Тебе не обязательно туда идти, – сказал я, заглянув ей в глаза.

– Как и тебе, – тихо ответила она. – Но мы все равно пойдем.

– Это так.

Мы немного помолчали, а затем Кэт снова меня поцеловала.

– Знаешь, я, пожалуй, немного побуду с мамой, пока мы еще здесь. Она скоро проснется.

Я поцеловал ее в ответ, вложив в этот поцелуй все на свете: отчаянное желание продлить этот миг и все свои чувства к Кэт.

– Хорошая идея, Котенок, – в конце концов хрипло произнес я.


Через несколько часов мы уже ехали в «Маунт-Уэзер». Иногда раздавался смех, время от времени звучали проклятья, но все это казалось вымученным. Мы прекрасно понимали, что назад кто-то может и не вернуться. Понимание этого отрезвляло и пугало каждого из нас.

Поэтому я постарался сконцентрироваться на том, что Кэт надела мой старый черный термокостюм, а в мире не было ничего более возбуждающего, чем видеть ее в моей одежде. Странно, насколько я гордился тем, что мне удалось завоевать сердце этой девушки.

Мы поехали на двух машинах – Ди, Эш и Эндрю вез Мэтью. Вполне логично, что Блейк сел ко мне, ведь, находясь за рулем, я вряд ли мог убить его в дороге. Первые полчаса этот идиот молчал, как рыба, но теперь его было не заткнуть. Не выдержав его болтовни, Доусон даже пробормотал: