Коннор спокойно улыбнулся:

– Я только хотел сказать вам, каким горячим поклонником являюсь.

Улыбка Мадди стала еще шире, но тут же дрогнула, когда он обнял Джози за плечи.

– Поклонником вашей сестры, – добавил он, притягивая Джози к себе. – Она самая поразительная женщина, которую я когда-либо встречал. И вы должны гордиться, что у вас такая родственница.

Мадди в полном изумлении открывала и закрывала рот, прежде чем взять себя в руки, – ничего не скажешь, законченный профессионал.

– Я и горжусь.

Джози едва удержалась от смеха. Нужно было видеть лицо сестры! Она никогда не видела Мадди в таком потрясении.

Мадди выступила вперед, встала между ней и Коннором и подалась к Джози, словно для того, чтобы по-родственному ее обнять.

– Боже, да он просто роскошен! Тебе чертовски повезло. Где ты его прятала? – прошептала она и, отстранившись, повела бровью в сторону Коннора. Тот ответил одной из откровенно равнодушных улыбок.

Мадди явно расстроила его хладнокровная реакция на нее. Но она тут же оправилась от удара и огляделась в поисках нового собеседника.

– Спасибо за то, что пришла поддержать меня, Джози. Я действительно рада, что ты здесь, – бесстрастно сказала она, чересчур крепко сжимая ее руку, после чего немедленно ускользнула к поклонникам и исчезла в толпе.

– Что поделать, это моя сестра, – вздохнула Джози, пожав плечами и пристально глядя на Коннора, чтобы проверить его реакцию.

Коннор задумчиво кивнул:

– Теперь мне понятно, почему у тебя столько проблем с такой родственницей.

Сердце Джози снова упало. Значит, Мадди произвела на него впечатление. Он просто сделал все, чтобы это скрыть.

Коннор нахмурился, видя, как она помрачнела, и притянул ее к себе, обхватив руками талию, чтобы дать почувствовать твердость мышц, прижатых к ее животу.

– Теперь я могу честно сказать, что тебе абсолютно нечего беспокоиться: я никогда не сбегу с твоей сестрой.

Она глянула ему в глаза и увидела искренность во взгляде. Подавшись вперед, она крепко поцеловала его в губы, пытаясь дать понять своим касанием, что действительно, действительно верит ему. А когда отстранилась, увидела, что он улыбается ей. Очевидно, ей все удалось.

– У нас с Мадди все равно ничего не получилось бы, – прошептал он, наклоняясь, чтобы прикусить чувствительное местечко на шее. То самое, которое стоило только поцеловать, чтобы он потерял голову.

– Что заставило тебя сказать это? – с трудом выдавила она.

– Видишь ли, мое эго не сможет примириться с ее эго. Думаю, если бы они сошлись, мир бы взорвался.

Она фыркнула в ответ. Голова кружилась от счастья.

Нагнувшись, он стал целовать ее щеки и нос. Дыхание овевало кожу.

– Знаешь, я ничего бы не изменил в тебе, – признался он, крепко целуя ее сначала в один уголок губ, а потом – в другой. – Ты одна такая на свете, и мне это нравится.

В этот момент она почувствовала свою уникальность. После стольких лет, когда она робко выглядывала из тени сестры, желая и надеясь, чтобы и в ней было что-то особенное, наконец пришло это чувство. Пришло из совершенно иного, чем она ожидала, источника. Лучшего источника. Бесконечно более значимого.

– И что будет сейчас? – спросила она, не сводя с него глаз.

– Партию в шахматы? – спросил он, зазывно улыбаясь.

– Мне кажется, я могу предложить что-то куда более увлекательное, – ответила она, многозначительно поднимая брови.

– Увлекательное? Звучит неплохо, – ответил он. И прежде чем она успела отреагировать, крепко прижал ее к себе, сцепив руки у нее на спине. – Моя леди получит все, что хочет! – сказал он, целуя ее шею.

Она зажмурилась от счастья.

– Скажи, что ты хочешь, – прошептал он ей в губы.

– Уложи меня в постель, и я тебе покажу, – улыбнулась она, ответив поцелуем.