– И меньше всех вы?

– Для этого уже слишком поздно, – грустно улыбнулась она.

– Уверен, что моя сестра знает, как ей повезло работать с вами. Она верно поступила, окружив себя умными людьми.

Джози фыркнула.

– Как! Вы не считаете себя умной?

– Да нет, просто недостаточно умной… а может, у меня другой склад ума.

– Но что такое, по-вашему, «быть достаточно умной»?

– Непоколебимой, острой как бритва и переливающейся яркими цветами. Цельной.

Теперь, когда она начала говорить, хотела выложить все. О страхах, неуверенности и гневе, которые ею владели. Но она не может. Он не захочет слушать. Да и к чему ему это? Они даже не друзья.

Он, должно быть, ощутил ее колебание.

– Говорите, Джози. Откройте все, что на душе.

Слова сами слетели с языка:

– Я хочу победить. Чертовски хочу победить, хотя бы раз, Коннор. Меня тошнит от постоянного второго места.

– Продолжайте. Кричите во все горло.

– Я хочу победииииииииить!

Тело напряжено. Кулаки сжаты. Глаза закрыты.

Слова эхом отдались в сумерках.

Открыв глаза, она встретила пристальный взгляд Коннора.

– Все будет прекрасно! Вы справитесь, – пообещал он.

Доброта в его голосе почти добила ее. Слезы выступили на глазах, а горло судорожно сжалось.

Он осторожно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, словно смахивая упавшую ресничку. Жест был таким неожиданным и интимным, что она охнула. В его потемневших глазах светилось сочувствие.

Умирающие лучи солнца резче подчеркнули черты его лица, и она зачарованно наблюдала, как его голова наклоняется ближе. Так близко, что она почти чувствовала прикосновение его губ. Теперь их глаза были на одном уровне и взгляды скрестились. Дыхание смешалось. Он притянул ее ближе.

– Что вы делаете? – сдавленно прошептала она.

Его губы были всего в нескольких сантиметрах от ее губ.

– По-моему, мы застряли здесь вместе, в глуши, на неделю, и нам нечем отвлечься, – пробормотал он. – Кажется случайностью, что мы оба здесь и сейчас, и я действительно, действительно хочу тебя поцеловать.

Ее сердце сильно забилось.

– Случайность?

– Ладно, чистая слепая удача.

– Думаю, у вашей сестры есть что сказать насчет этого.

При упоминании сестры его плечи опустились. Он вздохнул, прижавшись к ее лбу своим.

«Хороший способ испортить настроение, Джози».

Она боялась того, что происходит здесь. Этот брат Абигейл – одинокий волк, который, похоже, никого не любит, ни о ком не заботится. Последний в мире мужчина, с которым стоит вступать в отношения.

Джози боялась, что, как только поддастся растущим чувствам к нему, окажется, что она скользит вниз, в пропасть разочарования. Не стоит добавлять Коннора к длинному списку ее ошибок. Нужно оставаться сосредоточенной, чтобы поставить жизнь на прежние рельсы. Коннор все испортит, если поцелует ее. Она не может значить что-то для него. Он просто ее жалеет. Это будет поцелуй из милости.

Она отодвинулась и на секунду решила, что он передумал. Дал ей время опомниться. Ничего подобного. Он снова приблизил к ее губам свои, так что они почти соприкасались. По ее коже прошел озноб удовольствия.

– Подожди, – прошептала она ему в губы, закрыв глаза, чтобы не видеть жалости, которая наверняка присутствует в его взгляде.

Но он не стал ждать. Овладел ее губами так яростно, что она задохнулась.

Кровь в ее венах загорелась по мере того, как поцелуй становился крепче, а губы настойчивее. Сильные пальцы гладили ее руки и спину, выводя чувственные круги. Волны желания бушевали в ней, и она инстинктивно приоткрыла рот, впустив его язык.

Коннор со стоном наслаждения обвел языком внутреннюю сторону ее рта, исследуя мягкие глубины, и крепко прижал ее к себе. Его руки продолжали притягивать ее ближе, но это продолжалось недолго. Он толкнул ее на землю. Напряженные мышцы коснулись ее живота, и она потрясенно осознала всю твердость его эрекции.

Неверие в свои силы охватило ее. Ее разрывало надвое. Тело говорило одно, разум – другое. Она хотела его, в этом нет сомнения, и все же будет несчастьем идти дальше. Она знала это. Но не может ли она… хоть на короткое время… позволить себе развлечься? Именно на короткое время. Она не думала, что Коннор хочет от нее чего-то большего. Нет, если он так эмоционально закрыт, каким казался. Но, боже, она не хотела останавливать это. Его губы были жаркими, правда, стали мягче, когда она отдалась его ласкам, но такими же настойчивыми.

Она инстинктивно обхватила его плечи, чувствуя, как бугрятся мышцы под пальцами. Его сила пугала ее.

Последний сохранивший разум уголок мозга пробудился и остерег ее. Нужно это прекратить.

Она уперлась ладонями ему в грудь и толкнула. Все равно что стараться отодвинуть кирпичную стену! Его руки на мгновение застыли. Но тут же расслабились, освободив ее.

Вывернувшись из-под Коннора, она вынудила себя взглянуть на него. Он хмуро свел брови:

– Что-то не так?

Он тяжело дышал, пытаясь обрести равновесие.

– Нам не следует делать это. Это безумие. Я не могу позволить себе настолько отвлечься.

Коннор вопросительно поднял брови:

– Думаю, отвлечься – именно то, что тебе нужно.

Он снова нагнулся над ней, приподнявшись на руках, и коснулся поцелуем ее щеки.

Джози едва могла говорить.

– У меня для этого нет времени, – выдавила она.

– Мне кажется, у тебя полно времени.

Он скользнул губами к той точке на шее, где бился пульс.

– Нет, мне нужно ясное мышление. Никакие отношения не должны сбивать меня с пути.

Он отстранился и недоуменно уставился на нее:

– Погоди! Когда это я просил тебя об ОТНОШЕНИЯХ?

Джози мучительно покраснела.

Перекатившись на бок, он заправил за ее ухо непокорную прядь волос, прежде чем провести пальцем по ее лицу. Ее словно молнией пронзило. Она едва могла сосредоточиться на происходящем и поэтому оттолкнула его снова, обеспечив себе физическое расстояние, необходимое, чтобы трезво поразмыслить. Ее губы все еще покалывало от его безжалостного поцелуя. Она дотронулась до них и увидела, как они распухли.


Коннор хотел снова поцеловать ее, прижать к себе нежное тело, разрушить стальные барьеры.

Он думал, что сможет справиться с желанием коснуться ее, поцеловать, но ошибался. Там, где речь шла о Джози, у него не оставалось силы воли.

Она казалась такой потерянной, когда сидела здесь, глядя на него прекрасными встревоженными глазами, и он понял, что не вынесет ожидания. Единственным выходом было поцеловать ее.

Она из тех людей, которым необходим толчок, чтобы раздвинуть границы воображения. И он хотел видеть, как она теряет самообладание. Как удивляет себя тем, что способна сделать, когда разрешит себе игнорировать правила, за которые так цеплялась.

Он знал, что у этой связи нет будущего. Она слишком зациклилась на работе, а он долго здесь не пробудет. Но это не помешало ему целовать ее. У них просто не останется времени для того, чтобы их связь стала проблемой, – заверил он себя. Но, может, в этом кроется что-то хорошее? Решение дать волю эмоциям уже привело к поразительным результатам.

– Прости, – сухо сказала она, глядя ему в глаза, словно призывая бросить ей вызов.

Джози явно было не по себе. Она ерзала на месте и шевелила траву пальцами ног. Ей явно нужен небольшой толчок в нужном направлении. Но приходилось действовать логическими методами.

– Ты знаешь почему, – пробормотала она.

– Послушай, Джози, хватит ходить вокруг да около. Мы можем делать это всю неделю или быть честными и прекратить зря тратить немногое оставшееся у нас время. Ты мне нравишься. Хотя немного странная и нервная и слишком занята своей карьерой, но у всякого есть свои недостатки.

Он подождал, пока она поймает его взгляд, и улыбнулся.

Джози робко улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – сухо сказала она.

– Серьезно. Мы совершенно не подходим друг другу, но думаю, оба понимаем, что здесь происходит. У нас нет будущего. Мы живем в разных мирах. Но между нами есть связь.

Он провел большим пальцем по абрису ее лица и ощутил, как она задрожала под его прикосновением.

Что и требовалось доказать.

– Весь смысл твоего отдыха в том, чтобы уйти от реальности, верно?

– Полагаю, что так.

Она тяжело дышала и никак не могла встретиться с ним глазами.

– Значит, остается уйти от реальности.

Джози не смела посмотреть на него. Не хотела, чтобы он увидел, как она слаба, как едва удерживается на краю. И вместо этого она наблюдала, как ее рука ложится на грудь Коннора, туда, где бьется его сердце. Так же часто и неровно, как ее собственное.

Она знала, что ведет опасную игру, но что-то не позволяло отступить. Во что она втянула себя?

Он подался вперед и, не отводя от Джози глаз, приподнял ее подбородок, так что их губы оказались на одном уровне. Она ощутила жар его дыхания.

– Думаю, ты обманываешь себя, Джози. И хочешь меня так же сильно, как я – тебя.

По правде сказать, она боялась, что не сможет справиться с сердечной болью, которая станет следствием любой эмоциональной привязанности к Коннору. А она привяжется к нему. Это будет так легко. Если позволит себе. Он уже заставил ее испытать то, что она раньше не испытывала. То, чего даже не могла объяснить себе.

Настало время решений.

Ее тело трепетало от желания, словно подсказывая, какой путь выбрать. Сколько времени прошло с тех пор, как ее в последний раз влекло к кому-то? Как ничтожно мало поблажек она давала себе за последние несколько лет! Как тяжко она работала, почти не получая наград!

Черт с ним! Пусть все идет своим чередом! Она может позволить себе короткую связь. Перспектива не получить его сейчас казалась куда хуже того, что мимолетный роман может с ней сделать. В конце концов, она заслуживает хоть какого-то волнения в своей жизни. Ей больше нечего бояться. Он уже знал о ней худшее и не бросил ее, не ушел. Это о чем-то говорит.