– Все в порядке. Такое могло случиться со всяким, – улыбнулся он, надеясь смягчить атмосферу.

– Я сейчас не в силах мыслить связно.

– Из-за той истории на работе?

Он не знал, что заставило его спросить, но почему-то очень хотел услышать ответ. Должно быть, есть причина ее неестественным реакциям. Она умная женщина, которой очень сложно справиться с тем, что привело ее сюда, в фермерский дом.

Она тихо рассмеялась:

– Все еще намерены вытянуть из меня правду?

– Люблю лезть в чужие дела.

Она осторожно села на край ванны и уставилась в пол.

– У нас много конкурентов, и мы каждый день боремся за то, чтобы сохранить старых клиентов и приобрести новых, – бесстрастно начала она. – В такой атмосфере сложно просто так получить контракт. Принцип такой: поедай других или съедят тебя.

Он живо представил сестру, молодую, целеустремленную женщину. Теперь он понимал, почему она выбрала Джози деловым партнером.

– Вам вовсе не хочется слышать весь этот вздор, – вздохнула Джози.

– Все нормально, – пожал он плечами. – Мне говорили, что я хорошо умею слушать.

Он больше не желает думать о сестре. Это направление в лабиринте его жизни зашло в тупик.

– Умеете.

Он увидел, что она улыбается.

– Но мне нужно поспать, а вам – принять душ.

– От меня так плохо пахнет?

Он вскинул брови в надежде, что юмор поможет выйти из замешательства.

– Конечно нет, я не… то хотела сказать, – мило покраснела она.

Он махнул рукой, показывая, что пошутил:

– О’кей. Отдыхайте. Постучите в пол, если что-то понадобится.

Она кивнула:

– Спасибо за то, что позаботились обо мне, Коннор!

Слова прозвенели в воздухе за его спиной.


Она проснулась только в шесть вечера. Осторожно села, ожидая, что движение отзовется болью в голове. Но боль значительно уменьшилась.

Слава богу.

Джози слышала, как Коннор возится внизу, на кухне. До нее донесся чудесный запах, от которого в животе заурчало.

Она быстро оделась, пригладила волосы щеткой и посмотрелась в зеркало. Выглядит уставшей и измученной. Вот тебе и отпуск!

В комнате царил хаос. Одежда и белье валялись на полу. Коннор посчитает ее неряхой!

Она быстро запихнула одежду на место, но, оглянувшись, не нашла лэптопа. Может, Коннор переставил его в другое место?

Тревога уколола ее. Она потерла грудь, пытаясь успокоиться. Выпрямилась и вскинула подбородок. Так лучше.


Она спустилась вниз и увидела, как он моет посуду в раковине.

– Вот это мне нравится: мужчина, погруженный в работу, – пошутила она, в надежде ослабить напряжение последней встречи.

Он повернулся и ответил комически укоризненным взглядом.

– Могу я чем-то помочь? – спросила она.

– Нет, спасибо, омлет готов. Сейчас подам.

Она села за стол, по-прежнему изнемогая от беспокойства, но благодарно кивнула, когда он положил ей на тарелку омлет.

– Вы переставляли мой лэптоп?

Он молча глядел на нее. Почему у него такой смущенный вид?

Ей вдруг стало не по себе.

– Что случилось?

Он отложил нож и вилку.

– Пока вас не было, в дом кто-то вломился. И украл лэптоп.

Она уставилась на него, разинув рот, и не сразу поняла, о чем он.

– ЧТО?!

– Кто-то открыл отмычкой замок и вошел. Красть было почти нечего, но ваш лэптоп – одна из вещей, которую они взяли. Я уже позвонил в полицию, и они дали мне номер дела, для разговора со страховой компанией. Проверьте, не пропало ли еще чего.

Она тоже отложила нож с вилкой и закрыла лицо руками. День становится все приятнее и приятнее.

– Но мы в такой глуши. Почему они выбрали этот дом? – спросила она.

– Такое часто случается. В округе полно загородных домов, в которые легко вломиться.

– Может, кто-то пытается что-то сказать мне? – вздохнула она. Вся ее работа по заявке на тендер пропала!

– Может, кто-то хочет, чтобы у вас был настоящий отпуск? – спросил он, подняв вилку и сунув в рот кусочек омлета.

– Да…

Она чувствовала себя окончательно сломленной.

– Вы ведь застраховали его, так?

Она кивнула и стала ковырять вилкой омлет. Есть больше не хотелось.

Он нахмурился:

– По крайней мере, вас не было здесь, когда явились воры.

– Верно.

Оба молчали, пока Коннор доедал омлет.

– Не голодны? – спросил он наконец, кивком показав на ее тарелку.

– Нет. Простите.

– Без проблем, – пожал он плечами. – Как вы себя чувствуете?

– Голова как свинцовая и немного болит, но по сравнению с тем, что было, это пустяки.

Ей хотелось лечь, чтобы день поскорее закончился. Но не стоит быть невежливой с Коннором. Особенно после того, что он для нее сделал.

– Вы очень хорошо умеете оказывать первую помощь.

Он улыбнулся и отодвинул пустую тарелку. Снова закрывал тему, но в этом случае она не возражала: он не желает говорить об этом прямо, чтобы она не чувствовала себя униженной.

– Так что вы делали в Индии? – спросила она, сменив тему.

– Помогал разработчикам проектов по очистке воды. В следующую поездку нужно завязать нужные контакты и определить, где наиболее необходимы водоочистные сооружения.

Она пристально глянула на него:

– Аби не упоминала о том, что вы этим занимаетесь.

– Возможно, просто не знает. Я никогда не говорил с ней об этом.

– У нее создалось впечатление, что вы разъезжаете по миру, наслаждаясь бесконечным отпуском.

Он снова пожал плечами, но ничего не ответил.

– Почему вы не сказали мне раньше? У вас было полно возможностей. Вы позволили мне считать вас кем-то вроде законченного бездельника.

Он с заговорщическими видом подался к ней:

– Я думал, вы шпионите за мной и докладываете обо всем сестре.

Хотя она понимала, что это шутка, все же в ней содержалась доля правды.

– Знаете, она скучает по вас.

Он на мгновение застыл и отвел глаза:

– Откуда мне знать? Мы общаемся через адвокатов.

Грусть тяжестью осела в желудке. Как невероятно печально для обоих! А она еще думала, что у нее натянутые отношения с родными! Они, по крайней мере, разговаривают друг с другом, хотя она свела общение к минимуму.

– Не представляю, что могу быть так же далека от своей семьи, – пробормотала она.

– Нам нечего друг другу сказать, – отрезал он, злобно разглядывая пустую тарелку.

– Думаю, Аби не согласилась бы с вами.

Она вспомнила, какая боль стыла в глазах Аби при упоминании о брате, и что-то вдруг сошлось, как кусочки пазла.

– Давайте сменим тему, – заявил он так категорично, что она не посмела возразить. Значит, опять смена темы.

Она с деланой небрежностью откинулась на стуле:

– Расскажите мне о своем участии в проекте. Вы находите подходящие места и финансируете их? И управляете единолично?

Он фыркнул, смешливо глядя на нее. Злобная гримаса исчезла.

– У меня много помощников, которые следят за ходом дел. Я исследую области, наиболее нуждающиеся в поддержке, добываю капитал и запускаю проекты.

– Достойная цель.

Он пренебрежительно вскинул брови:

– Я занимаюсь водой, потому что это необходимо сделать.

– Да, конечно, но вы получаете и личное удовлетворение?

Он пожал плечами:

– Большее, чем если бы работал на корпорацию, одержимую прибылями. Мне нужно чувствовать себя полезным, – пояснил он, отворачиваясь и глядя в окно, так что она больше не видела выражения его лица.

Джози помедлила, обдумывая подтекст его слов.

– Похоже, у нас больше общего, чем мы думали.

– Неужели? – улыбнулся он, чувствуя, что Джози хотела сказать больше, но не может подобрать слов. Она не рассказала всего, когда он спросил насчет той истории на работе. Он точно это чувствовал. Нужно вытянуть из нее правду. – Что вы скрываете от меня, Джози?

Она вздохнула, но промолчала, глядя в пол, очевидно пытаясь принять решение, стоит ли наконец ему довериться. Не ему ее осуждать. До сих пор он не пытался облегчить ей признание.

– Некоторые наши служащие подали на меня официальную жалобу. Очевидно, я довела одну из них до того, что она взяла долгосрочный отпуск по болезни, заявив, что у нее депрессия.

Она взглянула на него с мукой в глазах, и ему стало не по себе. Такого он никак не ожидал и впервые в жизни не знал, что ответить.

– Э…

– Да. Не тот момент моей жизни, которым стоит гордиться.

– Так вы тот самый Босс из Ада?

Он пытался говорить беспечно, показать, что шутит, но голос ее еще больше понизился.

– Знаю, что многого от них требую, но я не из тех боссов, которые фамильярничают с подчиненными. Но мы не можем позволить себе ошибаться.

Зря тратить деньги или портить репутацию. Полагаю, я не слишком легко схожусь с людьми, и кажется, что я постоянно их подгоняю. Дружелюбие и легкость общения – не мои сильные стороны, как, я уверена, вы уже заметили.

Он увидел, как дрожат ее руки, когда она выбивала знакомый ритм на столешнице, и подался вперед, пытаясь дать понять, что ни в коем случае не судит ее.

– Дело не только в вас. Наверняка имеются и другие факторы.

Он понятия не имел, какие это факторы, но должен был что-то сказать. Стереть выражение нестерпимой муки с ее лица. Возможно, с ней нелегко работать, но она не жестока. По крайней мере, насколько он успел увидеть. Сколотить команду для совместной работы – дело сложное. Судя по всему, у нее на работе было немало испытаний. Неудивительно, что она так устала. Не стоило ему шутить насчет нервного срыва. Похоже, он невольно попал не в бровь, а в глаз.

– У меня настоящий талант выводить людей из равновесия. Я срываю на них злость. Ваша сестра считает, что мне следовало быть более снисходительной к ошибкам. Обычно больше всех страдает мой секретарь. – Она положила руки на стол и уставилась на свои пальцы, прежде чем поправиться: – Страдала.