Клэр вновь вскрикнула и вонзила ногти в его обнаженные бедра. Она неотрывно смотрела в глаза Бекетта и, трепеща, повторяла его имя, а потом обхватила ногами его талию и начала двигаться в такт ускоряющимся движениям.

Когда все закончилось, они остались в объятьях друг друга, полуодетые и запыхавшиеся.

—Теперь я всегда буду приносить тебе пироги.

—Идет.

Клэр закрыла глаза, желая понежиться на волнах счастья хотя бы еще мгновение.

—Включу эту обязанность в список первоочередных дел.

—Ежедневных? — поднял голову Бекетт.

—Тех, что запланированы на обеденный перерыв. Кстати, я до сих пор в одежде, почти полностью.

—Я немножко спешил. — Бекетт склонился над Клэр, прикоснулся губами к ее губам. — Но если хочешь, могу раздеть тебя и начать все сначала.

—Боюсь, ни мой организм, ни график не выдержат еще одной порции чаевых. В любом случае благодарю за щедрость.

—Лучшие кальцоне в округе. Черт, я открою, — дернулся Бекетт, услыхав стук в дверь.

...Которую, конечно, не заперли, вспомнил он, когда с лестничной площадки донесся голос Эйвери. Бекетт быстро натянул джинсы, Клэр вскочила с постели и принялась одергивать и разглаживать платье.

—Минуточку, сейчас выйду!

Однако Эйвери уже стояла в коридоре, уронив челюсть и обвиняюще вытянув указательный палец.

—Ах вы, негодники! Забавляетесь посреди рабочего дня. Только посмотрите на себя — все такие виноватые, в глазах сплошной секс! Нет, мое бедное тело просто лопается от зависти. Придется снять мужчину по вызову. Сколько ты берешь?

—Очень смешно.

Клэр стащила с волос резинку и только тут поняла, что оставила сумочку с расческой в кабинете Бекетта.

—Мы как раз заканчивали...

—Все говорит за то, что вы уже кончили.

—Она просто огонь, — Бекетт показал Эйвери большой палец, а потом обменялся улыбкой с Клэр.

Точь-в-точь как парочка, у которой только что случился дневной секс, подумала Эйвери.

—Вообще-то я стучала, — заявила она. — Сначала в дверь офиса, куда ты просил доставить заказ и куда направлялась Клэр, чтобы... — Эйвери изобразила в воздухе кавычки, — «поговорить» с тобой.

—Да, я пришла поговорить и... не успела. Гм, мне нужна расческа, ну, то есть надо причесаться. Я уже иду к Хоуп.

—Так, хватит секса. Я запрещаю вам этим заниматься. Если узнаю, что вы нарушили мой запрет, то разрыдаюсь и постригусь налысо. Вы же не хотите нести за это ответственность?

—Я только приведу себя в порядок и сразу же приду, обещаю.

Эйвери не сказала ни слова, лишь опять нацелила на обоих указательный палец, прищурилась и вышла.

—Я уж думал, она застрянет тут навечно. Почему бы нам...

—Нет. — Клэр выставила ладонь в протестующем жесте. — Исключено. Я обещала. Забираю сумочку и ухожу. Знаешь, я хотела поговорить с тобой и попросить извинения. — Она направилась в офис.

—За что? — Бекетт пошел следом.

—За то, что вчера была измотана и совсем забыла поблагодарить тебя — ты ведь сидел с детьми. За то, что грубила, когда ты чинил трубу, и за то, что сорвалась на тебя в тот вечер, когда мы были в гостинице, а потом ужинали, — собственно, в этом и причина.

Клэр взяла сумочку, огляделась по сторонам.

—Я раньше не бывала в твоем офисе. Тут мило и все в твоем стиле. А это — ванная?

—Да.

—Мне нужно зеркало. — Клэр вошла в ванную комнату и, не закрывая двери, начала причесываться. — Мы с Хоуп и Эйвери ходили в гостиницу, пока ты присматривал за мальчиками, и... гм, услышали наверху чьи-то шаги. Да еще этот запах. А потом дверь на террасу сама открылась. — Она сняла с запястья резинку и собрала волосы в аккуратный хвост. — В общем, я набросилась на подруг так же, как на тебя. Нет, даже хуже. Ужасно разозлилась. — Достав из сумочки помаду, Клэр накрасила губы.

—Почему?

—В том-то все и дело. Я осознала причину — позволила себе понять. Знаешь, что меня злит? Если этопроисходит на самом деле, если оттудаможно возвращаться, то...

—Клинт... Черт, и как я не подумал о нем? Прости.

—Нет, ты меня прости. Ты не должен был об этом задумываться. А я не имела права вываливать на тебя свои эмоции. Ни на тебя, ни на Эйвери и Хоуп. Правда, в расстроенных чувствах мы все так поступаем — срываемся на людей, которым небезразличны. — В качестве завершающего штриха Клэр достала пудреницу.

—Тебе было больно и плохо, а я продолжал давить.

—На меня давил не ты, а ситуация, и поскольку я уже разобралась с причинами, то больше не буду страдать.

—Уверена?

—Уложив мальчиков, я как следует выплакалась, а потом еще долго сидела и размышляла. Нет, мне уже не больно. — Клэр убрала пудреницу в сумочку и вышла из ванной. — Не знаю, почему кто-то возвращается в мир живых после смерти — ну, или, по крайней мере, ходят такие истории. Не знаю, почему не вернулся Клинт. А может быть, он и возвращался, только я не была готова к встрече и потому не увидела, не ощутила его присутствия. Его нет, и это факт. Я не вправе злиться на него, на тебя или... на ту, что обитает в гостинице. Прости меня, пожалуйста, и большое спасибо, что отремонтировал эту чертову трубу, сводил детей на экскурсию и приглядел за ними вчера, позволив мне подумать.

—Все хорошо, не переживай.

—Теперь я и правда должна бежать.

—Мечтаю увидеться с тобой на выходных.

—И я тоже. — Клэр приникла к груди Бекетта, задержалась на короткое мгновение. — Посмотрю, что можно сделать.

—Я позвоню.

—Хорошо. — Она взялась за дверную ручку. — Да, чуть не забыла. Спасибо за чаевые!

Бекетт подошел к окну, провожая Клэр взглядом. Она пересекла улицу легкой, стремительной походкой, почти бегом. Платье развевалось на ветру, мелькали загорелые ноги. На углу она обернулась, увидела Бекетта, помахала ему рукой и скрылась.

Бекетт погрузился в мысли о Клэр, о любви. Какова цена этого чувства? Чем оно одаряет? Потом взял коробку с холодным пирогом и поставил его в микроволновку.


* * *

В гостиницу Бекетт пришел почти в конце рабочего дня. В раздумьях о своем, он сначала почувствовал запах свежей краски и только потом увидел результат работы маляров. Понадобится еще один слой, однако уже видно, как спокойный соломенно-желтый оттенок подхватывает свет солнца, гармонирует с плиткой. Бекетт услышал жужжание плиткорезного станка, стук молотков. Подойдя к лестнице, различил среди шума голос матери. Отлично, все здесь.

Жюстина и Кароли оказались на втором этаже, в номере «Ева и Рорк»[20].

—Привет. Как раз надеялся застать вас. — Бекетт заглянул в ванную.

—Посмотри-ка. — Миссис Монтгомери протянула сыну фото полотенцесушителя. — Идеально вписывается, да?

—Ты ведь уже...

—Не стала заказывать тот, другой, — сомневалась. А этот — стопроцентное попадание. Сделан из многослойного стекла.

—Вообще-то...

—Знаю, цена, мягко говоря, немалая, но ведь он того стоит. Смотрится футуристически!

—Классно. — Глядя на полотенцесушитель, Бекетт мысленно представил прочие элементы интерьера. — Очень неплохо подходит под освещение.

—Слава богу, я ведь его уже купила. Но главная новость другая.

—Мамочка, ты беременна?

Жюстина легко стукнула сына по руке.

—Кароли...

—Кароли беременна?

—Ты что, не в настроении? Нет, не беременна, и это к лучшему, потому что она будет помощником управляющей.

—Ничего себе. — Удивленный, Бекетт посмотрел на тетю. — Не знал, что ты хочешь здесь работать.

—Очень хочу. — Глаза Кароли загорелись энтузиазмом. — Мне по душе это место, и я с удовольствием покину склад, на котором сейчас подрабатываю. Я хорошо лажу с людьми и обожаю принимать гостей, ты же знаешь. Я даже составила резюме.

—Ну надо же. — Миссис Монтгомери толкнула сестру в бок локтем.

—Это бизнес, Жюстина. Пусть семейный, но все же бизнес.

—Я за то, чтобы тебя взяли, — провозгласил Бекетт. — Тетушка, ты — то, что надо.

—Видишь? Принято единогласно, — удовлетворенно произнесла Жюстина.

—О, как замечательно! Я просто влюблена в отель. К тому же сюда легко дойти пешком, вместо того чтобы ехать от самого... — Кароли умолкла, покачала головой. — Правда, нужно еще посмотреть, как мы сойдемся с Хоуп, — она скрестила пальцы, — и тогда мы официально объявим о моем назначении.

—Да, ваша новость явно перебила мою.

—Клэр беременна?

У Бекетта отпала челюсть.

—Господь с тобой, мама!

—Зуб за зуб, сыночек. Так какая же у тебя новость?

—А где все?

—На третьем этаже, в квартире Хоуп. Мы решили не откладывать дела в долгий ящик, так что плитка у нее на кухне и в ванной уже выложена. Трудностей с этим не возникло.

—Позову остальных, чтобы мы обсудили вопрос вместе. — Бекетт вышел в коридор, поднял голову и крикнул: — Сбор всей семьи, срочно! Номер «Ева и Рорк».

—В чем все-таки дело, Бекетт? — настаивала Жюстина.

—Я сегодня кое-что закончил. Да, просто чтобы ты знала, мне придется поработать в мастерской. Нужно сколотить гробики.

Мало что могло удивить Жюстину Монтгомери, в особенности если речь шла о ее собственных сыновьях, однако, услыхав фразу Бекетта, она растерянно заморгала:

—Гробики?

—Для мальчишек, то есть для игрушечных солдат, которые погибли в бою. Скорее всего, пойду в мастерскую сразу после... А, вот и они.

—Что тут у вас? — осведомился Оуэн. — Мы как раз сворачивались.

—И я хочу пива, — сообщил Райдер.

Балбес, лениво приплетшийся вслед за ним, обошел комнату по кругу, приветственно обнюхав всех по очереди.

—И мне купи, — сказал Бекетт, доставая из папки макет вывески. — Вот, смотрите. Не дай бог кому-то не понравится — сразу прибью кувалдой. Жаль, если придется укокошить маму или Кароли, но я все равно это сделаю.