—Дантист, эмоциональная травма, помолвка, работа. Теперь вот труба течет. Господи, сколько всего сразу, а ведь еще и полудня нет!

—Лори поведала мне о помолвке с Тайлером. Рыдает счастливыми слезами. Кстати, уже скоро час.

—Шутишь!

—Так и есть, а я забежала всего на минутку. Хоуп приехала.

—Что? Когда?

—Около одиннадцати утра. Ты была бы в курсе, если бы потрудилась взять телефон. Рабочие из отеля уже занесли мебель, которую она привезла с собой. Она здесь!

—Может, надо помочь с вещами?

—Я толком не успела с ней поговорить. Постараюсь улизнуть из ресторана после обеденной толкучки; помогу Хоуп устроиться, распаковать чемоданы и все такое. А ты придешь?

—Я... Уже перевалило за полдень, — вздохнула Клэр. — Попробую договориться с Мэйзи, чтобы она присмотрела за мальчиками после школы.

—Если Мэйзи не сможет, Бекетт уж точно не откажется. Вы ведь помирились после ссоры влюбленных?

—Ссоры влюбленных?

—Так мне сказали. Пару дней назад вы сидели в моем ресторанчике и жутко ссорились.

—Мы не... Боже, Эйвери. — При всем том, подумала Клэр, Бекетт определенно был не прав. — Бекетт целый день работал, у меня язык не повернется просить его сидеть в няньках.

—Как хочешь. Постарайся прийти, пусть даже ненадолго. В конце концов, Хоуп — чужак в чужой стране.

—Ладно, что-нибудь придумаю.

—Отлично. — Эйвери посмотрела на ведро, в которое с мелодичным звуком падали капли. — Попроси Бекетта починить трубу.

Клэр недовольно поморщилась, глядя на подругу, чьи волосы к этому моменту приобрели темно-бордовый цвет, изрядно разбавленный рыжиной.

—Он не нанимался мне в разнорабочие.

—В ситуации, когда спишь с мастером на все руки, который к тому же ладит с твоими детьми, есть дополнительная выгода: можно использовать его, если требуется помощь. Все, я убежала. Увидимся в квартире Хоуп.

Клэр не собирается использоватьБекетта. Все эти шесть лет она справлялась сама, без мужчин, хоть мастеровитых, хоть нет. Если она начала встречаться с Бекеттом, это отнюдь не превращает ее в неумеху.

Раздосадованная, Клэр решительно отправилась наверх, где держала сундучок с инструментами. Нужно всего-навсего взять разводной ключ и подтянуть стык труб. Это любому по силам.

—Пойду займусь протечкой, — сообщила Клэр Лори, спустившись на первый этаж. — Если кто-то позвонит, спроси, что передать. Я ненадолго.

—Уверена, что справишься? Я могу вызвать слесаря. Попрошу прийти кого-нибудь из гостиницы.

—Я подарю тебе на свадьбу набор инструментов.

—Лучше сексуальную ночнушку.

—Набор инструментов, и точка. — Клэр потрясла сундучком, который держала в руке. — Мужчины не всегда бывают рядом, так что ты должна уметь самостоятельно выполнять простые виды домашнего ремонта.

—Ну, как скажешь.

—Так и скажу.

Обретя еще большую решимость, Клэр направилась в уборную. Села на пол, открыла сундучок с инструментами. Ей уже приходилось слесарить — разбираться со скрипучими дверями, застрявшими ящиками. Клэр не раз укрощала главный кошмар всех родителей — игрушки с ярлыком «Требуется сборка». Замужем она волей-неволей научилась делать все необходимое, так как Клинта подолгу не бывало дома, и с тех пор продолжала набираться опыта. Едва ли Клэр могла позволить себе роскошь вызывать слесаря всякий раз, как где-то обнаруживалась протечка. Она перестала бы себя уважать, если бы обращалась к отцу, когда засорялись водостоки, начинала капризничать газонокосилка — кстати, уже не в первый раз — или происходили другие мелкие неприятности. Разумеется, она сама починит текущую трубу и не станет кричать на каждом углу «помогите!». Вооружившись разводным ключом, Клэр приступила к работе.

Через десять минут отчаянных усилий редкие капли превратились в тонкую, но непрерывную струйку. Ладно, ничего страшного. Клэр знает, в чем допустила ошибку. Нужно только...

—У тебя есть диплом сантехника?

Раскрасневшаяся от натуги, едва сдерживая проклятия, она обернулась. Бекетт.

—Я почти закончила.

—Можно взглянуть?

—Я уже почти закончила, — упрямо повторила Клэр.

Бекетт присел на корточки и мягко отобрал у нее разводной ключ.

—Кажется, здесь нужна прокладка. Пожалуй, у меня в машине найдется что-нибудь подходящее. Надо перекрыть воду на несколько минут.

—Я знаю, как перекрывать воду.

—Вот и займись этим, пока я найду прокладку, хорошо?

Бекетт выпрямился, поднял Клэр на ноги.

«Он сегодня не брился, — заметила Клэр, — да и подстричься не мешало бы. И еще от него пахнет опилками. Весь такой самодовольный «дай-ка-я-помогу-тебе-малышка» самец.

—Тебе позвонила Лори?

—Нет, а что?

Клэр лишь мотнула головой и пошла перекрывать воду.

Значит, понадобилась прокладка, размышляла она, глядя, как ловко и уверенно выполняет ремонт Бекетт. Она и сама могла бы догадаться насчет этой чертовой прокладки, и ей прекрасно известно, где их продают.

—Вот и все. Сейчас открою воду и...

—Я сама.

Бекетт лишь поднял брови, когда Клэр резко развернулась и вышла. Он пустил воду в раковину, проверил трубы и убрал инструменты в сундучок.

—С тебя причитается. — Легким движением он приподнял подбородок Клэр и поцеловал ее в губы. — Оплачено. Почему не позвонила мне?

—Потому что самазанялась ремонтом.

Бекетт обвел взором лицо Клэр. В его темно-синих глазах светились одновременно спокойствие и недоумение.

—Ты злишься на меня или на трубу?

—Я...— Она с трудом удержала готовое сорваться с языка ругательство. Бекетт ни в чем не виноват. — Дерьмовый день сегодня, вот и все. Спасибо за помощь.

—Не за что. Кстати, я могу приглядеть за мальчиками после школы, если желаешь помочь Хоуп обустроиться на новом месте.

—Тут что, повсюду жучки натыканы? — потребовала ответа Клэр. — Между гостиницей и книжным проведена внутренняя связь?

—Об этом мне ничего не известно, зато я разговаривал с Эйвери, когда ходил в пиццерию за итальянскими сэндвичами.

—Я сказала ей, что собираюсь позвонить Мэйзи.

—Да, и поэтому повторяю вопрос: ты злишься на меня?

—Нет, с чего бы? — сквозь зубы процедила Клэр. Она действительно злилась, хотя сама не понимала почему. — Не хочу, чтобы ты считал себя обязанным приходить по первому требованию: что-то ремонтировать, сидеть с детьми и выполнять прочую работу. Я сама способна решить все вопросы и решаю их уже не первый год.

—С этим никто не спорит, — невозмутимо произнес Бекетт, глядя в глаза Клэр. — Существует причина, по которой ты отказываешься принимать помощь, или это нежелание связано исключительно со мной?

—Нет. Да. О боже... — Клэр закрыла лицо руками. — У меня сегодня с утра не заладилось. Сперва возила всех троих к дантисту...

—Дырки в зубах?

—К счастью, нет, иначе все могло быть еще хуже. Ладно, если ты действительно свободен, мальчишки будут до чертиков рады потусоваться с тобой.

—Ради них охотно освобожу свой плотный деловой график.

—Гм. Хорошо, я заберу их из школы и велю делать уроки. Я обещала приготовить лепешки тако, если они будут спокойно вести себя у врача. Конечно, вели они себя отвратительно, но я закрою на это глаза: лепешки готовятся быстро и, если честно, мне так проще.

—Устроит, если я приду к четырем?

—Да, вполне.

—Тогда до встречи.

—Бекетт... Прости, что нагрубила. И еще раз спасибо за помощь.

—Все в порядке. — Бекетт шагнул к выходу, остановился. — Даже если ты все умеешь сама, Клэр, ты не обязана этим заниматься.

Может, и так, подумала Клэр, но забывать полезные навыки она не намерена.


* * *

Райдер наблюдал, как Бекетт убирает инструменты. Он всегда знал, когда младший брат в хорошем настроении, и потому счел момент подходящим, чтобы попытаться выяснить правду:

—Нам нужны руки в мастерской.

—Мои таланты востребованы в другом месте.

—Опять за няньку? Крепко она тебя захомутала, братишка.

Не говоря ни слова, Бекетт выразительно поднял средний палец.

—Тебе придется постараться, чтобы загладить вину после той ссоры в «Весте».

—После какой ссоры? — Теперь Бекетт все-таки повернул голову и мрачно посмотрел на брата. — Мы не ссорились.

—Я слышал другое.

—Мы обсуждаликое-какой вопрос. Если люди не способны отличить одно от другого... черт! — Он пнул переднее колесо пикапа. — Или она не способна, почем мне знать?

—Ты пытаешься понять ее, и в этом твоя первая ошибка. Никогда не пытайся понять женщин.

—С ней что-то происходит. Она мне чуть голову не отгрызла, когда я чинил трубу в книжном. Все дело в Лиззи.

—Клэр думает, ты флиртуешь со своим привидением?

—Она не мое привидение. Позавчера вечером Клэр жутко перепугалась: я устроил ей и детям экскурсию по гостинице, и Мерфи увидел Лиззи.

—Теперь уже и дети видят твои галлюцинации? — усмехнулся Райдер.

—Тебе прекрасно известно, что это не галлюцинация. — Бекетт указал большим пальцем на Балбеса, решившего помочиться на то самое колесо, которое он, Бекетт, только что пнул. — Отчего тогда твоя зверюга каждый день таскается в этот номер и сидит там часами напролет?

—Бек, это всего лишь пес. Как и в случае с женщинами, я не пытаюсь просчитывать его логику, — пожал плечами Райдер, хотя новостью заинтересовался. — Парень сказал, что видел ее?

—Он и вправду видел Лиззи. Я никогда не упоминал о ней при детях. — Бекетт в подробностях пересказал брату случившееся. — Клэр вышла из себя и разбушевалась.

—Ничего, успокоится. Принеси ей букет цветов или что-нибудь в этом роде.