— Давайте посмотрим верхний этаж, — быстро сказала я, отступая подальше от Криса и направляясь в сторону лестницы.

Закончив экскурсию, мы остановились в гостиной, чтобы поговорить о работе. Парни периодически поглядывали на Джексона, как будто не понимали, что он тут делает, но я не хотела ссориться перед ними, поэтому просто отпустила это.

По словам Брэда и Криса моя зарплата будет основываться исключительно на комиссионных, что было немного пугающим, и я буду в командировках примерно от тридцати до сорока процентов времени. Когда они подробно описали суть работы, я подумала, что вполне могу с этим справиться, пусть вакансия и отличалась от моих первоначальных представлений. Может быть, мне просто нужно было изменить образ в своем сознании.

Как только у меня будет более стабильный доход, я смогу брать побочные проекты, переделывать мебель или дома поменьше. Командировки, возможно, будут отнимать много времени, но везде есть свои недостатки.

— Многие дома стоят дорого просто из-за того, где находятся, — сказал Брэд. — Люди привязываются к определенному месту, так что от вас потребуется заставить их увидеть общую картину.

— Общую картину? — я не хотела показаться глупой, но не могла просто кивнуть и согласиться, когда все еще не понимала всего на сто процентов.

— Что за хорошую цену они могут поселиться в отличном доме на окраине города.

На этот раз я просто кивнула. Но я не была уверена, что согласна. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

— Мы позволим вам обговорить это… — Брэд снова поднял взгляд на Джексона, как будто мне нужно было сначала обсудить это с ним.

— Я подумаю и позвоню вам, — сказала я, обиженная тем, что они подумали, будто я не могу принять решение без парня. Если бы уже не было слишком поздно, то я попросила бы Джексона подождать снаружи. Не хотелось, чтобы парни думали, что я не могу сама принимать управленческие решения. Будто я буду звонить своему парню, чтобы спросить, стоит ли мне приобретать недвижимость. Тогда зачем им вообще понадобилась я? Они могли бы просто нанять Джексона.

Только вот он бы не согласился на такую работу.

Я проводила Брэда и Криса до двери, пытаясь перестать думать о том, что веду себя как самая типичная домохозяйка, пожелала хорошего дня и пообещала связаться с ними.

Как только они дошли до конца тротуара, я повернулась лицом к Джексону.

— Всё это выглядело супер непрофессионально. Словно без тебя я не могла провести встречу или объяснить, что мы сделали с домом.

— Я не хочу, чтобы ты бралась за эту работу, — сказал Джексон, хмуро глядя на дверь. — У меня плохое предчувствие насчет этих торгашей. В том, как они ведут дела, есть что-то подозрительное. Я могу только предупредить.

Очевидно, он не слышал ни слова из того, что я сказала.

— Ты просто не любишь крупные компании, их продавцов или вообще всех, кто не является тобой. Они предлагают шанс заработать много денег, а мне бы не помешало пополнить свой бюджет.

Конечно, если я буду хорошо продавать. С работой на проценты крайне сложно будет рассчитать свою прибыль, не зная, за сколько в итоге дом удастся продать. Но вполне можно будет провести предварительную оценку недвижимости и в дальнейшем рассчитывать на процент от этой суммы.

Джексон выпрямился передо мной.

— Деньги — это еще не все, и хотя я не самый большой поклонник большого бизнеса, но их бизнес-модель выглядит так, будто они насильно выселяют людей из своих домов. Позволь мне еще немного поспрашивать об этой фирме. Посмотрим, что я смогу узнать.

— Мне не нужна твоя помощь в выборе карьеры. Мы говорили об этом.

— Насколько я помню, мы говорили о том, что ты не захочешь работать на меня, но вполне готова принять помощь и поддержку. А это совсем другое. Это не я устраиваю тебя на работу, а пытаюсь уберечь от неприятной ситуации.

— Я прекрасно справлялась с выбором работы до того, как ты вошел в мою жизнь, и я уже большая девочка. Я не нуждаюсь в твоей заботе.

— Иви, ты ведешь себя нелепо. По крайней мере позволь мне…

— Нелепо? Это потому, что хочу контролировать свою жизнь? — я ткнула его пальцем в грудь. — Это ты ведешь себя нелепо, появившись здесь, как будто я какая-то несчастная девица, которую ты должен остановить, прежде чем она примет безрассудное решение, которое разрушит ее жизнь. Так ведет себя моя мама, а не я. Я принимаю ответственные решения и способна заботиться о себе. Пусть ты выдал нас своим родителям и заставил меня вступить в отношения, но у всего есть свой предел.

Джексон шагнул вперед, не обращая внимание на мой палец, все еще указывающий ему в грудь.

— Мне не пришлось бы принуждать тебя к отношениям, если бы ты хоть немного впустила меня в свою жизнь. Клянусь, Иви, иногда пытаться пробиться к тебе — все равно, что стучать в кирпичную стену, только чтобы найти за ней еще три.

— Ну, вот такая я, и не собираюсь меняться ради какого-то парня.

— Какой-то парень? Я просто какой-то парень? — боль в словах Джексона была так очевидна, что отозвалась эхом в моей груди. Почему заботясь о ком-то, мы неизбежно причиняем боль этому человеку?

— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

— Ты имела в виду, что тебе наплевать на мое мнение. А еще, что ты слишком упряма, чтобы принять мою помощь, даже если нуждаешься в ней. Ты хотя бы звонила Бетти-Джо? Я рассказал ей о тебе, и думаю, что это интересная возможность. Я уверен, что ты даже не вспомнила о ней.

— Она есть в моем списке дел. Я была занята.

— Понимаю, я тоже бываю занят. Но мне все же удается втиснуть в свой график несколько важных телефонных звонков.

Мой желудок сжался. Фаза медового месяца в наших отношениях подходила к концу, и всё начало идти наперекосяк. Наступил период ссор из-за пустяков. Я не могу вернуть все назад и попытаться сгладить наши с Джексоном разногласия. Но я не буду жертвовать собой, пытаясь сохранить отношения, или уходить в себя в надежде, что все само наладится. Я зашла слишком далеко.

— Слушай, у меня ранняя смена в баре, а ты ушел с работы, чтобы приехать сюда, хотя я не просила тебя и не нуждалась в этом. Давай просто назовем это ничьей и продолжим наш день.

— Хорошо.

— Хорошо. — Я распахнула входную дверь и выскочила наружу. Это выглядело бы более эффектно, если бы мне не пришлось ждать, пока выйдет Джексон, чтобы запереть за ним дверь.

— Иви… — Джексон потер бровь, как делал, когда был расстроен или напряжен. — Ты когда-нибудь впустишь меня в свою жизнь?

Я пожала плечами и стиснула зубы, чтобы не дать слезам подняться к горлу. Боль сдавила мою грудь, воскрешая в памяти все мои сомнения по поводу нас с Джексоном. Я знала, что ничего не выйдет. Мы не сможем прожить вместе и недели вне этого дома. Чары рассеялись, и теперь я как золушка стояла посреди обломков тыквы в изношенном платье, снова превратившись в девушку, которая не могла находиться в длительных отношениях.

С покорным и слегка разочарованным выражением на лице Джексон наклонился и поцеловал меня в лоб. Если это был не жест прощания, то тогда не знаю, что он имел в виду.

— Я позвоню тебе позже, хорошо? Нам просто нужно провести немного времени вместе, и мы разберемся с этим.

Я ничего не ответила. Как я могла согласиться, если боялась, что еще немного времени — и мне будет намного больнее. Я уже видела, как приближается ужасное крушение. Последствия будут просто кошмарными: его семья ненавидит меня, а моя лучшая подруга разрывается между двумя сторонами.

Я вспомнила о маме и Дикси и о том, что они больше не разговаривают. Со мной мама сейчас тоже не разговаривала. В то время как крошечная часть меня испытывала облегчение от этого, другая, большая часть, жалела, что потеряла ее, даже если она вспоминала обо мне только тогда, когда это было удобно. Я постоянно боялась, что она впадет в депрессию и выкинет еще один трюк, который приведет ее в больницу. Или еще хуже.

Моя жизнь выходила из-под контроля, потому что я была глупа и ослабила свою хватку на один маленький месяц. Но теперь стерва вернулась. Уверена, это единственный способ избежать катастрофы, которая разрушит не только мою жизнь, но и жизнь Джексона.


Глава 34


Если вам интересно, что является худшим кошмаром для человека, боящегося обязательств, то ответом будет девичник. От одной мысли о нем у меня появлялась сыпь, а присутствие женской половины семьи Джексона было дополнительной формой пытки.

Не будь это девичник Саванны, я бы ни за что не пришла, предпочитая провести субботу, нежась в кровати. Я до сих пор не сказала подруге, что у нас с Джексоном была большая ссора, и мы не разговаривали с того утра среды.

Он звонил несколько раз, когда я была на работе, и, не зная, что сказать, я поступила «по-взрослому» и переключила звонки на голосовую почту. Я отправила Джексону сообщение, чтобы ситуация не была похожа на нашу прошлую размолвку, но я была уверена, что как только мы поговорим лицом к лицу, все будет кончено. Было проще завершить наши отношения прямо сейчас, сводя к минимуму боль от разрыва, но какая-то часть меня отчаянно желала отложить его хотя бы ненадолго.

Было очевидно, что я совершенно не контролировала ситуацию.

— Дыши глубже, — сказала Саванна, садясь рядом со мной. — У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

— Я бы не стала этого исключать.

— Тогда мне придется делать тебе дыхание рот в рот, что будет довольно неловко, хотя и может вывести нашу дружбу на совершенно новый уровень. К тому же я только что съела полпачки Doritos по дороге сюда.

С моих губ сорвался невнятный смешок.

— Ладно, ты меня убедила. Без обморока.

— Как жизнь?

— Неплохо.