Здесь сохранились некоторые случайные моменты из моей жизни. Русалка, которую я нарисовала в средней школе, пластиковый бокал шампанского с выпускного и сопровождающая его фотография с тем самым мальчиком, которого заставили играть в семейные настольные игры. Не знаю, почему я сохранила эти сувениры, ведь мы расстались с тем парнем за неделю до выпускного, но все равно пошли вместе, «как друзья», и это было очень неловко. Достаточно неловко, чтобы я позвонила Дикси и попросила ее забрать меня с вечеринки.

И, как всегда, она была рядом, когда я нуждалась в ней, уверяя меня, что когда-нибудь этот случай станет забавной историей, которую я буду вспоминать, если наступят по-настоящему паршивые дни. Размышляя об этом сейчас, я улыбнулась. Судя по тому, как далеко с тем парнем мы стоим друг от друга на фото, нашу волшебную ночь мы не ценили, но я все равно надела то красное платье без бретелек.

Я перевела взгляд на стопку дисков на комоде. Встав, я просмотрела альбомы, большинство из которых, стыдно признаться, я слушаю и сейчас. Я включила покрытую пылью стереосистему, думая, что она не будет играть, но дисковод издал жужжащий звук, а затем Джесси Маккартни заполнил комнату.

Упс. Даже то, что у меня уже тогда были сомнения по поводу вечной любви, не означало, что я не понимала очарования этого милого певца с неестественно высоким голосом.

Я закружилась вокруг себя, впитывая воспоминания.

«О, если бы я собиралась отремонтировать эту комнату, то соорудила бы книжную полку вдоль короткой стены». Я частенько ударялась головой о пологий потолок, пока доставала упавшую туфлю или серьгу, и всегда думала, что это место было бы идеальным уголком для чтения. Если бы он был у меня тогда, я бы редко его оставляла. Я была занудой, читала не только художественную литературу, но и толстые научно-популярные издания на любую тему, которая могла меня заинтересовать. В мои ранние годы это были животные — особенно большие кошки, такие как тигры, львы, ягуары и гепарды — и все, что связано с космосом. Потом, история, биология и политика.

Я специализировалась в политологии и проявила себя достаточно хорошо, чтобы получить свою первую работу в кампании (прим. Имеется в виду предвыборная кампания). Пожилой и женатый кандидат приставал ко мне снова и снова, но я пыталась идти по правильному пути, отбиваясь от него без ущерба для моего положения в его штабе. Но однажды вечером он загнал меня в угол и сделал мне довольно гнусное предложение, угрожая, что если я откажусь, то больше никогда не буду работать в политике. Я уволилась и пришла к выводу, что зря потеряла четыре года обучения в колледже.

Конечно, я подала заявление, чтобы он не обращался так же с другими женщинами. Знаете, правосудие и все такое.

Естественно, он воспользовался своими старыми связями, чтобы из этого ничего не вышло. Ну ничего, кроме того, чтобы выставить меня отчаявшейся девкой, которая сама бросилась на него. После этого беспорядка я получил работу в «Лазури», говоря себе, что буду работать в баре, пока не выясню, что я действительно хочу делать со своей жизнью. Время от времени я забавляла себя мыслью стать офисным работником, но это само по себе было обязательством, тем более что у меня была тенденция выпаливать все, что я чувствую, не сдерживаясь, что, естественно, не добавляло мне баллов в политкорректности или симпатии. Однако я не полностью исключила такой ход. Это было в колонке «может быть когда-нибудь» и явно не подходило на «здесь и сейчас».

Скрип пружин возгласил мое возвращение на постель. Я потянула за свободную нить на одеяле, размышляя, что она представляет собой изображение того, как удивительно можно сдать что-то новое из чего-то старого. И пусть эта спальня никогда не будет моей, но кто бы ни купил этот дом — я надеялась, что это будут сильная девушка, которой не придется иметь дело с дерьмом, которое у меня было, — обязательно оценит это тихое место, где можно на некоторое время убежать от мира.

— Простите, — сказал Мистер Агент по недвижимости, поднимаясь вверх по лестнице, — вы там закончили?

— Почти, — ответила я. Затем набрала номер Дикси.

— Привет, сладкая. Мой агент по недвижимости сказал мне, что у вас назначена встреча сегодня утром, чтобы осмотреть дом. Ты нашла то, что тебе было нужно?

— Не совсем. — Я сказала себе, что не имеет значения, согласится Дикси или нет, но мои повлажневшие ладони доказывали, что мне не все равно. — У меня есть для тебя предложение…


Глава 4


Из трубы под раковиной в ванной на первом этаже брызнула вода, попав мне прямо в глаза и промочив рубашку.

«Стоп, стоп, стоп», — повторяла я снова и снова, выставив одну руку, чтобы блокировать непрекращающийся поток, бьющий мне прямо в лицо — но вода почему-то не слушалась. Я повернула гаечный ключ в ту сторону, которую, как я думала, нужно было, но трубы произвели кашляющий звук и загудели, как будто обвиняя меня в том, что они не работают после стольких лет простоя.

— О, вы хотите поиграть, так?

Я ударила по трубе гаечным ключом и была вознаграждена еще одним потоком воды в лицо. Теперь я барахталась на мокром полу, а мои джинсы были насквозь мокрые в районе коленей. Поискав запорный вентиль, который оказался за туалетом, я повернула его. Он также жаловался и сопротивлялся, но, наконец, мне удалось остановить поток воды.

Крупные капли воды свисали с прядей моих волос, вылезших из хвостика, а затем медленно капали на мою и без того влажную рубашку. Я уже исчерпала все ругательства, которые знала, поэтому просто встала на ноги и выбежала из ванной. Может быть, если я оставлю эту проблему на некоторое время, то волшебным образом пойму, что делать с протекающей трубой и последующим беспорядком.

Пока процесс обновления дома шел безумно фантастично.

Тихое мяуканье привлекло мое внимание, пока я пыталась отжать на себе рубашку. Посмотрев вниз, я увидела гладкую черную кошку с яркими янтарными глазами.

— Снова ты? Как, черт возьми, ты все время попадаешь внутрь?

Глаза кошки сузились до щелочек, и я была уверена, что она ежедневно осуждает меня с тех самых пор, как Дикси дала мне зеленый свет на мою идею по обновлению дома.

«Во что я вляпалась?» Я обещала не только усовершенствовать это место, но и помочь Дикси продать его за большую сумму. Взамен она возместит мне то, что я вложила в него — что составляло немалую сумму — и заплатит мне долю прибыли, которую я смогу вложить в другую собственность, если это окажется моим призванием.

Дикси приняла мою идею, и я слышала, что она сдерживает слезы, и ком в горле от переполняющих эмоций мешает ей говорить. Она призналась, что поражена количеством работы, которую необходимо проделать в доме, и не знает, как отблагодарить меня за то, что я взялась за решение этой проблемы, которая не давала ей покоя в течение нескольких месяцев. Наконец, я смогу отплатить Дикси за все, что она сделала для меня. Во время нашего разговора у меня тоже появился гигантский комок в горле. По-видимому, с возрастом я становлюсь слишком эмоциональной и мягкой, и сопротивляться этому бесполезно.

Наглядным примером тому служит эта кошка. Она не принадлежит ни Дикси, ни соседям.

— Ну? — обратилась я к кошке.

Мы с ней общались уже несколько дней, но все-таки я каждый вечер уносила ее на улицу, опасаясь на утро найти груду кошачьих какашек по всему дому. У кошки хватило наглости оглянуться на меня и мяукнуть, как будто она не делала ничего плохого.

— Ладно. Я принесу кошачий корм, но тебе всё равно стоит найти более постоянное место жительства. Это недолго будет пустовать.

Кажется, я только что попыталась выдать желаемое за действительное, учитывая, что я начала ремонт уже неделю назад, а в моей голове до сих пор не было четкого плана действий. Каждая устаревшая вещь, которую я пыталась восстановить, в итоге оказывалась еще более поломанной. Сдаваться и сказать себе «не бери в голову» тоже не вариант, потому что в добавок ко всему в непригодной для использования раковине лежала куча обоев, которые снять оказалось не так-то легко, как показано на этом проклятом видео из YouTube. Не говоря уже о ковре, который я приподняла, чтобы посмотреть, есть ли под ним твердая древесина, просто ждущая, чтобы ее отполировали — и, конечно же, её там не оказалось. Дело в том, что я была слишком упряма, чтобы сдаться. Всю мою жизнь моя мама нарушала своё слово снова и снова, и я гордилась тем, что всегда выполняла обещанное. Вот почему я не давала надежду парням, с которыми не собиралась заводить отношения.

Всё ещё ворча, я присела на корточки, чтобы достать кошачью еду и пластиковую миску, которую я принесла из дома, прекрасно понимая, что пока я буду кормить кошку, она, вероятнее всего, будет продолжать возвращаться.

Вздохнув, я встала и уперла руки в поясницу.

Из-за метаний между ремонтом днем и работой в баре вечером, я все время чувствовала усталость и боль. Когда в среду вечером Саванна появилась на моем пороге и обвинила меня в том, что я пропустила нашу еженедельную пробежку в парке — на которой она просто помешалась в преддверии своей свадьбы — я призналась ей, чем занимаюсь.

Ее смех все еще отдавался эхом в моих ушах.

— Ты перестраиваешь весь дом? Ты даже не можешь определиться с цветом краски для своей гостиной.

Я взглянула на нее с укоризной, и она, очевидно, заметив усталость и стресс на моем лице, шагнула вперед и обняла меня.

— Прости. Я знаю, что этот дом много значит для тебя, точно так же, как знаю, что ты проделаешь потрясающую работу по его восстановлению.

Эта черта мне больше всего нравилась в отношениях лучших друзей. Время от времени они могли раздражать друг друга, но всегда знали, когда нужны объятия и поддержка, без необходимости объяснять каждую мелочь. К тому же Саванна итак знала большую часть моей жизни. Она обещала помочь, как только сможет. Но я знала, что недавно она начала новую сессию своего семинара «12 шагов к мистеру Совершенство» и в то же время опекает множество личных клиентов, поэтому сама буквально «тонет» в работе.