Я ахнула, выгибаясь от его прикосновений. Затем мы сбросили с себя последнюю одежду и продолжили исследовать тела друг друга, с пользой проводя каждый оставшийся час, минуту и секунду в доме, который я всегда считала нашим, даже если это было только временно.

После всего Джексон прижал меня к себе, водя рукой вверх и вниз по моей спине. Я слышала, как прямо под моим ухом бьется его сердце, постепенно замедляя свой быстрый ритм. Мой пульс тоже замедлился, а мое сердце билось в такт с его, словно полностью слилось с ним.

Чувство, о существовании которого я почти забыла, разлилось у меня в груди. Это было настолько головокружительное и опьяняющее ощущение, что мне захотелось схватить его и никогда не отпускать.

Несмотря на все мои старания, мне не удалось удержать Джексона на расстоянии, и я была опасно близка к тому, чтобы нарушить свое последнее и самое главное правило — избегать разбитого сердца.


Правило № 13 : Никогда, никогда не влюбляйся. НИКОГДА. Это закончится только слезами.


Я закрыла глаза, боясь пошевелиться или вздохнуть, чтобы не разрушить чары, одновременно желая избавиться от них.

— Иви, — прошептал Джексон. — Я хочу тебе кое-что сказать…

Черт, черт, черт. Я лежала совершенно неподвижно, мысленно умоляя его не говорить этого, хотя мое сердце думало по-другому.

Может, я ошиблась, и Джексон не собирался говорить ничего, связанного с заботой обо мне, или… больше, чем заботой. Но мой уровень тревоги достиг пика и перекрыл мне кислород, показывая, что я еще не готова к слову на букву Л.

Либо Джексон купился на мое притворство, либо решил оставить меня в покое. Я чувствовала себя последней идиоткой, когда он поцеловал меня в макушку и накрыл одеялом. Но не успела я опомниться, как уже засыпала по-настоящему, а тревога осталась на задворках сознания, обещая, что завтра мы с ней снова встретимся.


Глава 33


Последние несколько дней были бесконечной игрой в догонялки. Тони жаловался на то, что у меня слишком мало смен, поэтому пришлось взять на себя пару дополнительных. Джексон приступил к своему новому ремонтному проекту, поэтому наши рабочие часы больше не совпадали, и времени побыть вместе у нас оставалось не так уж и много. Или вообще не оставалось.

В свободное от смен в баре время я сложила в коробку все, кроме одного, альбомы Дикси и вычистила викторианский дом сверху донизу. Следующей в очереди была моя заброшенная квартира — она также нуждалась в уборке. Каждый раз, когда я возвращалась домой, Черная вдова пыталась выскочить за дверь, как будто хотела вернуться на своё старое место жительства (чувство, которое я разделяла, хотя и старалась не думать об этом). Казалось, Черная вдова понимает, что пока её котята у меня, ей придётся остаться — видимо, это была основная причина связи, которая, как я думала, наладилась между нами.

В четверг утром я заставила себя встать с постели, проклиная ранний час и неряшливых пьяниц, которые до последнего отказывались покинуть «Лазурь» прошлой ночью. Я накормила Черную вдову, открыла вишневую колу и выскочила из своей квартиры.

Беспокойство, которое я чувствовала всю неделю, исчезло, когда я подъехала к викторианской дому. Он снова стал моим безопасным местом, как и в детстве.

Потом я увидела вывеску «Продается», и печаль накрыла меня с головой. Мне придётся искать новое пристанище, которым, по идее, уже давно должна была стать моя квартира. Я усиленно пыталась убедить себя в этом, хотя до сих пор не чувствовала себя там как дома. Может быть, как только я выберу подходящий цвет для стен и буду придерживаться его…

Рокот двигателя вырвал меня из моих мыслей. Подняв глаза, я ожидала увидеть парней, которые проводили мне собеседование, но вместо них увидела грузовик Джексона и его сексуальное лицо в зеркале заднего вида.

Я вылезла из машины и плотнее запахнула куртку — из-за надвигающегося ливня температура была ниже, чем обычно.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Джексон притянул меня в свои объятия и поцеловал так, словно хотел загладить вину за те дни, пока мы не виделись, а затем медленно опустил меня на ноги.

— Я скучал и хотел тебя увидеть.

Мое сердце запело.

— Я… — «брось, Иви. Просто скажи это». — Я тоже по тебе скучала.

— А ещё я хотел познакомиться с парнями, с которыми ты, возможно, будешь работать.

Неприятный холодок прошел у меня по спине, и мои сентиментальные чувства превратились в цемент.

— Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я заботилась о себе в течение многих лет, и я планирую продолжать делать это.

Джексон испустил многострадальный вздох.

Я хмуро посмотрела на него.

— И не вздыхай. Если бы ты просто скучал по мне, я бы осталась счастлива.

— Хорошо. Я просто скучал по тебе. Это единственная причина, по которой я здесь.

— Потрясающе. А теперь тебе лучше отправиться на работу. Я уверена, что у тебя впереди длинный день.

Он скрестил руки на груди.

Я ответила тем же жестом.

— Раз уж ты все равно упорствуешь, — сказал Джексон, — думаю, стоит тебе рассказать о том, что я навел справки о компании, на которую ты собираешься работать. И некоторые их сделки кажутся очень подозрительными. К тому же мне не нравится, что ты будешь одна в доме с двумя мужчинами, которых совершенно не знаешь.

— Хорошо, но ты мог позвонить мне и рассказать об этом как нормальный человек, а я бы приняла решение, что делать с информацией. Вместо этого, ты решил поиграть в чрезмерно заботливого телохранителя.

Джексон сделал шаг в мою сторону.

— Возможно, я бы так и сделал, если бы ты вчера вечером сняла трубку.

— Я работала.

Я тоже сделала шаг вперед, нарушая его личное пространство, чтобы Джексон не думал, что может всё контролировать.

— Я хотела перезвонить тебе, но знала, что ты уже спишь, и старалась быть внимательной. Не знаю, зачем я беспокоилась, поскольку ты явно не пытаешься делать то же самое для меня.

— У нас просто разные представления о том, как быть внимательным. Я потому и покопался в прошлом этой компании, так как забочусь о тебе. Но у меня не было времени для большего, и раз уж ты встречаешься с ними сегодня, то я решил, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Я не беспомощна.

— Я бы никогда не использовал это слово, чтобы описать тебя. Я могу придумать много других слов, которыми можно тебя охарактеризовать. Например, обескураживающая, раздражающая, упорная, упрямая… Я могу продолжать так весь день.

— Похоже, уроки лексики действительно окупились. Однако некоторые из этих слов обозначают одно и то же, а ты невыносимо самоуверен… — мне не хотелось прибегать к старым оскорблениям, которыми мы пользовались в дни нашей вражды, поэтому я изо всех сил пыталась найти что-то менее суровое, чем осел, который тоже подошел бы. — Как пещерный человек.

— Признайся, Флэш, ты снова пытаешься сбежать.

На этот раз я была почти на сто процентов уверена, что это не так. Да, у меня была небольшая паника во время нашей последней ночи вместе, но сейчас я больше не переживала. Справедливости ради, могу сказать, что то, как продвигались наши отношения на данном этапе, было похоже на прошлый раз — мы опять переходили от постоянной связи к редким встречам и агрессивным разговорам. Но я не собиралась признавать это сейчас, потому что веских доказательств у меня все равно не было.

Пока мы с Джексоном спорили, подъехала машина, и из нее вышли два парня в костюмах.

Я заставила себя улыбнуться и поприветствовала Криса и Брэда из Peachtree Property Management, неохотно представляя их Джексону. Я старалась не показывать, что не особо горю желанием их знакомить, но я уверена, что Джексон всё понял.

— Хотите посмотреть дом?

— Да, давайте посмотрим.

Когда мы проходили мимо вывески риелтора, Джексон нахмурился.

— Почему ты не обратилась к агенту по недвижимости, которого я тебе рекомендовал?

«Потому что не я выбирала агента». Дикси уже договорилась с женщиной-риелтором, которая теперь улыбалась нам с вывески у дома. Но я была зла на Джексона, поэтому сказала:

— Потому что я сама вполне могу выбрать агента, и я выбрала женщину.

Джексон скрипнул зубы, словно большой злой волк.

— Дело не в том, что я имею что-то против женщины-агента по недвижимости, я просто знаю Джо Харди, который всегда был справедливым и знает рынок лучше, чем кто-либо.

— Я выбрала другого. Конец истории.

— Отлично.

Я отперла дверь и провела ребят внутрь.

— Мне следовало сделать больше снимков до ремонта, но я могу показать вам те, что у меня есть. — Я распечатала фотографии и положила в папку. Это не было похоже на супер организованные списки Саванны, но все равно сработало. Я передала парням фотографии, и они сравнивали их с преображенными комнатами, когда мы проходили через них.

Гордость победила мое раздражение на Джексона за то, что после нескольких дней разлуки он приехал, чтобы просто покомандовать. Из всего, что я сделала в своей жизни, этот проект был одним из лучших. Я вложила в него все свои умственные и физические силы.

— У нас уже есть квалифицированный дизайнер и подрядчик для ремонта, — сказал Брэд, взглянув на Джексона.

— Я понимаю, — ответила я, борясь с раздражением. Брэд считал, что Джексон недостаточно квалифицирован, хотя они никогда не найдут лучшего подрядчика. — Я подумала, что, показав вам это место, смогу доказать, что знаю, как определить стоимость дома, и понимаю, какая работа должна быть проделана в проекте.

— Так и есть.

Крис положил руку мне на плечо, и Джексон напрягся.