Если бы я была умнее, то покончила бы с этим сейчас.

Раздирающее чувство, которое мучило меня в последнее время, накатило с новой силой. Я одновременно ощущала страх влюбиться в Джексона, если наши отношения продолжатся, и панику, что скоро все должно завершиться.

Но мой план сохранит меня в безопасности. Несмотря ни на что я придерживаюсь плана.

Я смогу выдержать еще полторы недели веселья, не влюбившись.

Я почти уверена.


Глава 26


— Подожди, — сказала я, когда Джексон остановил свой грузовик с прицепом у обочины кирпичного ранчо, которое выглядело до боли знакомым. — Этого не может быть.

— Это адрес, который дала мне твоя мама, — сказал он, сверяясь с картой на телефоне.

Конечно, все дома в этом районе были похожи друг на друга, и GPS мог указать неправильное направление… Меня охватило дурное предчувствие. Предполагаю, именно поэтому мама была так раздражающе неопределенна в рассказах о своём новом парне. И именно поэтому она дала адрес Джексону, а не мне.

Мы провели большую часть дня, загружая вещи моей мамы в прицеп, в то время как она раздавала указания. Естественно, ее парень не мог помочь, потому что был на работе. (Между тем, наша с Джексоном работа не имела для неё никого значения, тем более что я все равно не могла рассказать маме о ней.)

— В чем дело? — спросил Джексон. — Почему у тебя такой вид, будто ты собираешься кого-то ударить?

Я поняла, что мои ладони сжаты в кулаки, и попыталась разжать их.

— Надеюсь не меня. Я ведь даже ничего не сказал, когда ты переключила мое радио на эту супер-дерьмовую песню, а это потребовало большой силы воли. — Он потянулся и взял меня за руку, доказывая, что ни капельки не боится. — Шучу, конечно. Песня была дурацкая, но ты можешь переключать музыку у меня в машине, когда захочешь.

Голос Джексона звучал откуда-то издалека, пока я, стиснув зубы, смотрела из окна машины на дом. Я была здесь всего трижды: первый раз, когда перевозила мамины вещи сюда, второй, когда приезжала на поздний ужин, и последний раз, когда забирала ее отсюда. За последние несколько лет я так привыкла пользоваться навигатором в телефоне, что не утруждала себя запоминанием адресов и почти не обращала внимания на названия улиц. Но сейчас я на девяносто процентов была уверена, что это тот самый дом и район.

— Не может быть, чтобы она была настолько неадекватной, правда?

— Детка, что происходит?

Я повернулась и увидела, что как Джексон с беспокойством смотрит на меня своими зелеными глазами. Сегодня он был единственным источником утешения, вмешиваясь, когда я теряла терпение с мамой, ободрял меня и обнимал, когда я больше всего в этом нуждалась. Но это было уже слишком.

— Парень, с которым моя мама встречалась до того, как она… До того, как она приняла таблетки и оказалась в больнице…

Между бровями Джексона образовались две складки. Затем догадка разгладила его черты.

— Полагаю, это его дом?

Я кивнула, а моя челюсть уже начала болеть от того, как сильно я её сжимала.

— Когда я сказала маме, что решение с переездом слишком поспешное, она сообщила мне, что знакома с этим парнем уже довольно давно, поэтому мне не стоит беспокоиться. Только вот мама забыла упомянуть, что это один из ее бывших. — Я покачала головой. — Наконец-то это случилось. У нее кончились мужчины для свиданий, и она начала повторяться. Но она и тут не изменяет себе — выбрала худшего из всех своих бывших, чтобы потом неожиданно осознать, что он и правда на самом деле худший.

Мамина серебристая «Камри» въехала на подъездную дорожку, я вылезла и захлопнула дверцей грузовика, мой гнев быстро нарастал.

— Правда, мам? Стэн?

— Иви, я знала, что ты так отреагируешь, но сейчас он другой, и я тоже. Тебе просто нужно дать ему шанс.

Дать шанс? Джексон и я провели целый день, который могли бы потратить на работу над проектом, чтобы помочь маме с переездом к мужчине, который отправил ее длительную депрессию.

Кстати, он так и не приехал ее навестить, хотя мама позвонила ему из больницы. Уверена, что отчасти мама выпила снотворное, чтобы привлечь его внимание и заставить чувствовать себя виноватым за то, что он бросил ее. Но этот парень не захотел даже просто узнать, как она, что в любом случае укрепило мою позицию против него. Он исчерпал все свои шансы.

Теперь я жалела, что не заставила маму позвонить грузчикам. Я не настолько глупа, чтобы думать, что смогла бы отговорить ее от переезда.

Но все равно надо было попытаться.

— Мы не будем разгружать вещи. Возвращаемся в твою квартиру и переносим все обратно.

— Я уже сдала ключи своему домовладельцу, и на следующей неделе туда переезжает новый жилец. Дело сделано.

Я мерила шагами лужайку, стараясь не потерять самообладание. Это было нелегко, потому что в памяти то и дело всплывали воспоминания о разговорах с мамой после того, как ее выписали из больницы. Она рассказывала мне о своих взлетах и падениях со Стэном, и о том, что она считала его своим единственным, а он на самом деле никогда не любил ее.

— Я больше не могу этого делать, мам, — сказала я дрожащим голосом. — Если ты настаиваешь на том, чтобы переехать к нему, то я отказываюсь тебе помогать, когда все пойдет не так, а мы все знаем, что так и будет. Почему бы нам просто не сэкономить всем немного времени, усилий и боли, и перейти к тому этапу, когда ты пытаешься двигаться дальше?

Мама посмотрела поверх моей головы на Джексона.

— Если вы войдете, я покажу вам, куда поставить мебель.

Я ущипнула себя за переносицу, и неконтролируемое чувство отчаяния охватило мое тело.

— Дайте нам минуту, — сказал Джексон.

Мама вздохнула, словно у нее не было времени, чтобы развлекать нас. Как будто это не мы потеряли целый день, чтобы помочь ей переехать к парню, который уже однажды ее бросил. Она даже слегка надула губы и захлопала глазами, но когда поняла, что Джексоном не так легко манипулировать, как большинством мужчин — или ее послушной дочерью, черт возьми, — она направилась в дом и дала нам немного пространства.

Руки Джексона опустились на мои плечи, и я напряглась, не желая, чтобы он прикасался ко мне. Я слишком боялась, что сломаюсь, и мне не хотелось при нем плакать из-за того, что моя мама опять переехала к какому-то парню. Я, итак, пролила слишком много слез из-за этого, когда была ребенком. Перед каждым переездом я умоляла ее позволить мне остаться жить с Дикси, но она всегда говорила, что дочь должна оставаться со своей мамой. При этом игнорируя все, в чем ее дочь действительно нуждалась — стабильность, безопасность и эмоциональная поддержка.

— Иви, — тихо сказал Джексон.

Я покачал головой.

Он схватил меня за плечи и повернул лицом к себе.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Моя грудь поднималась и опускалась от большого количества вдохов, но либо частые вздохи, либо слёзы, поэтому я выбрала первое. Вдох и выдох.

— Вырубил его.

Одной рукой Джексон обхватил мою щеку, и кривая улыбка изогнула его рот.

— По-моему, ты путаешь меня со своим дружком-гангстером.

С моих губ сорвался невнятный смешок.

— Где этот парень, когда он мне так нужен?

— Вероятно, отбывает срок.

— Почему самые лучшие парни всегда либо геи, либо в тюрьме? — спросила я с драматическим вздохом.

— Я думал, обычно говорят «геи или женатые».

— Никакой разницы, — пошутила я, и Джексон рассмеялся. Потом он медленно притянул меня к себе, словно проверяя, позволю ли я ему обнять меня, и я сдалась.

Что я могу сказать? Мне было нужно, чтобы его сильные руки обвились вокруг меня хотя бы мгновение, прежде чем я в очередной раз уступлю капризам и требованиям моей матери, понимая, что она совершает огромную ошибку.

— Хреново, что она не предупредила тебя, — сказал Джексон, прижимаясь губами к моему лбу. — Это коварный ход, и, если честно, меня он тоже бесит. Хочешь, я просто свалю все ее вещи на лужайку? Тогда этому придурку придется таскать всё самому.

Я посмотрела на Джексона снизу вверх.

— Ты действительно это сделаешь?

Он глубоко вздохнул.

— Нет. Ничего не могу с этим поделать. Я сразу слышу в голове голос моей мамы, которая ругает меня за такой безответственный поступок.

Я не могла удержаться от улыбки. Я знала, что Джексон был джентльменом, и как бы нам ни хотелось вывалить содержимое грузовика на лужайку и сказать маме и Стэну, чтобы они сами разбирались со своим барахлом — это было невозможно. Меня бы замучила совесть, что мы не довели дело до конца. И так думала девушка, чье сердце на 75 процентов состояло изо льда. Но когда Джексона обнял меня, то этот уровень понизился на 50 или даже 40 процентов. Надеюсь, в конечном итоге я не пожалею, что перестала цепляться за бесчувственное равнодушие.

— Ты определенно крупнее Стэна, — сказала я.

— Хорошо. Это должно помочь, когда я буду втолковывать ему, что на этот раз он должен лучше заботиться о твоей маме. И если этот Стэн скажет хоть одно резкое слово в твою сторону, то пожалеет об этом.

Я решила не обращать внимание на панику, которая поднялась внутри меня из-за этого заявления, и напустила на себя игривый вид.

— Окей. Давай просто покончим с этим.

— Вперед, — ответил Джексон, и мы принялись за работу, перетаскивая мамины вещи в дом, в котором она уже когда-то жила.

Во время работы я размышляла — безумна моя мать или просто обманывает сама себя, а может быть и то, и другое. Невозможно, чтобы она и правда была уверена, что во второй раз у них Стэном всё получится просто потому, что она так хотела.

Но когда мы закончили носить вещи и сели в машину, наши мышцы были истощены от многочасового труда, а рука Джексона была на моем колене, я поняла, что делаю то же самое.