Саванна скользнула на стул рядом с ним и улыбнулась мне.

— Привет.

— Лимонный мартини?

— Она хочет мой знаменитый персиковый коктейль с бурбоном, — сказал Линк.

Саванна выглядела так, будто хотела поспорить, но в итоге уступила.

— Вообще-то, я бы сама сказала.

— Пива? — спросила я Линка, который кивнул, а затем мой взгляд переместился на Джексона. — Еще?

— Конечно, спасибо.

Надоедливый пьяница окликал меня, пока я наполняла стаканы, называя меня «милая» и комментируя мою задницу, но я проигнорировала его — очевидно, он уже достаточно выпил. По пути к друзьям я пододвинула ему стакан воды, но он отказался, и прежде чем парень успел что-либо возразить, я уже оказалась на другой стороне стойки.

Приблизившись, я услышала, как Саванна пытается выведать у Джексона, заинтересован ли он в Кэролайн, и навострила уши.

— Так как идет ремонт? — спросил меня Линк, делая невозможным услышать ответ Джексона.

Казалось, будто он пытается перевести тему. Не то, чтобы я винила его. Я любила Саванну, но иногда она не могла себя сдержать и не высказать мнение по поводу чьих-либо отношений.

К сожалению, я уже знала ее мысли по этому поводу. Саванна думала, что у нас все получится, если дать нам реальный шанс. Пусть моя лучшая подруга была чрезмерно увлечена, когда дело доходило до свиданий, но она редко ошибалась в отношениях. Если только это не касалось ее лично, тогда она становилась немного слепой и слишком строгой к своим правилам.

Ну не мне ее судить. Я и сама игнорировала некоторые из своих правил, дурачась с парнем, который делал вид, будто я совсем не была тем «хорошим», которого ему хотелось в жизни. А я делала вид, что поверила, хотя и знала, что это не так.

— Иви?

Верно. Линк спросил о ремонте.

— Все идет хорошо. Тебе стоит как-нибудь заглянуть. Место выглядит совершенно по-другому.

— А работать с Джексоном?

Линк выгнул бровь, и мне показалось, что меня поймали. Все это время я пыталась спрятаться от Саванны, хотя на самом деле больше должна была волноваться о двоюродном брате. Тем более что он все расскажет об этом своей невесте.

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

— Все идет лучше, чем ожидалось. Джексон точно знает, что делает. — Я подумала о его руках на моем теле, а затем попыталась быстро перенаправить свои мысли. — Он бесит, как всегда, но хорошо делает свою работу.

Бровь Линка выгнулась еще сильнее, и я подняла одну в ответ. Мое время с Джексоном было ограничено, и я планировала эгоистично цепляться за каждую минуту. Я убеждала себя, что в любой момент смогу сказать: «Ну, мы отлично повеселились, а теперь тебе пора».

Но вместо того, чтобы вернуться к моей исходной позиции — жить без обязательств, от мысли, что между нами может все закончиться, мое тело предало меня, поддавшись панике. Добавьте к этому ревность при мысли о том, что Джексон будет встречаться с кем-то вроде Каролайн, и все во мне восстало против этого.

Саванна повернулась к Линку и положила руку ему на плечо, не отрывая взгляда от экрана телефона.

— Напомни мне, тебе больше понравилась композиция с ранункулюсами или магнолиями? Очевидно, очень важно, чтобы мама и тетя Велма узнали об этом прямо сейчас.

Теперь уже в глазах Линка читалась паника — и поделом ему. Из-за его чертовой брови у меня свело все внутренности.

— Хм, та, что с цветами?

Они начали обсуждать плюсы и минусы каждого из вариантов — т. е. Саванна говорила, в то время как Линк пытался не отстать, и я улыбнулась Джексону, желая посмеяться вместе с сообщником над цветочной драмой. Но он говорил по телефону, качая головой.

— …сегодня не получится, ма. Я же говорил, что, скорее всего, не буду… — Джексон ущипнул себя за переносицу. — Потому что у меня есть работа и собственный дом… Я знаю, что пропустил воскресный ужин, но приду в следующее воскресенье, обещаю. — Он помолчал, потом взглянул на меня и заметил, что я подслушиваю. — Мы поговорим об этом позже… Я подумаю над этим. До тех пор, пока… — он покорно вздохнул. — Ладно, ладно. Да, я тоже тебя люблю.

Джексон кивнул еще пару раз и повесил трубку.

— Ты пропустил важное свидание? — спросила я, не в силах сдержаться.

— Я там, где хочу быть, — сказал он и окинул меня таким взглядом, что жар разлился у меня в животе.

— Это была мама? — спросила Саванна, и я выпрямилась и стерла с лица то, что она назвала бы одержимой улыбкой. — Как она может писать мне каждые пять секунд и в то же время разговаривать с тобой по телефону?

— Я собираюсь заняться своей работой, пока вы, ребята, обсуждаете тайны вашей матери и ее способности вмешиваться в вашу жизнь одновременно.

Постучав по стойке, я отошла от них. На самом деле мне больше нужно было отвлечься от всепоглощающих чувств, которые я испытывала, прежде чем они навлекут на меня неприятности.

Я выполнила несколько заказов на напитки, а затем проверила чистые стаканы, хотя знала, что у нас их было еще много. Когда я обернулась, Саванна стояла передо мной, но ее внимание было приковано к сумочке. Наконец она нашла то, что искала, и подняла глаза.

— У меня завтра встреча рано утром, так что мы с Линком на сегодня закончим. Я просто хотела попрощаться.

— Ладно, поговорим позже.

Саванна колебалась, и что-то в ее позе заставило волосы у меня на затылке встать дыбом.

— Нам все еще нужно поговорить о твоем новом парне… — она взглянула на Джексона, и я испугалась, что меня поймали. Надеюсь, Саванна простит меня, но воспитательной лекции мне не избежать. — Думаю, стоит устроить девичник, чтобы как-нибудь наверстать упущенное без парней.

«Ох. Девичник. То, что она взглянула на брата, было всего лишь совпадением, и, очевидно, меня мучают угрызения совести».

— Абсолютно, — сказала я, пока мое предательское сердце колотилось как сумасшедшее.

— Но никаких танцевальных клубов, как в прошлый раз. — Она покачала головой. — Я бы предпочла провести ночь дома. Только мы.

В прошлый раз я была в ужасном состоянии и решила, что моя жизнь нуждается во встряске. По большей части, я потащила Саванну в клуб в тот вечер, пытаясь переварить ужасные последствиями разрыва с Джексоном. Я говорила себе, что встретив другого горячего парня, смогу забыть о том, который все еще был у меня на уме. К сожалению, это ничуточки не сработало.

А что, если я подсознательно настраиваю себя на еще один провал? Кажется, я слишком стараюсь убедить себя, что это временное соглашение не закончится таким же разрушительным образом. Чем больше мы с Джексоном проводим времени вместе, тем хуже будут последствия.

— Никаких танцев, обещаю, — сказала я. — Ну, если только в гостиной.

— Идет. — Саванна перегнулась через стойку и обняла меня. — Сделаешь мне одолжение? — спросила она.

— Все что угодно для тебя.

— Просто… полегче с моим братом. Джексон сейчас очень взвинчен, и может быть немного вспыльчивым и сварливым, но он хочет как лучше.

Черт возьми. Мне хотелось рассказать ей все, чтобы чувство вины хотя бы немного ослабило свою хватку.

— Обязательно. Мы действительно на удивление сработались, пока один из нас берет на себя всю ответственность, а другой просто помогает.

Саванна рассмеялась.

— Это я вижу.

Линк подошел и обнял Саванну за плечи, а затем они вышли из бара, оставив меня, Джексона и нескольких задержавшихся в баре пьяных людей.

Взглянув на часы, я поняла, что у меня остался час до конца смены, а потом нужно будет снять кассу и сделать уборку, что займет еще около часа. А мне хотелось просто бросить полотенце, перепрыгнуть через бар и заползти на колени Джексону.

Впрочем, окружающие вряд ли оценят такое поведение. Кроме того, прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как я была в таком положении. Как я могла скучать по нему, даже когда он был рядом?

В итоге я решила перестать быть слабачкой и пойти поболтать с парнем, который мог «справиться» за мной. Хотя я никогда не признаюсь ему в этом.

— Как дела?

Джексон выдохнул и поднял на меня глаза с тяжелыми веками.

— Хотел бы я оказаться в какой-нибудь гостиной и прижать к стене конкретную блондинку.

Я сглотнула, обнаружив, что от его слов у меня пересохло в горле.

— Мне нравятся парни, которые не стесняется в выражениях.

— Здесь нет ни слова жеманства. — Он придвинулся ближе, и его рука накрыла мою. — Итак, на чем мы остановились до того, как пришла моя сестра?

— Эй, милая! Мне нужна дозаправка!

Отлично, пьяный придурок становится воинственным. В подтверждение моих слов он со стуком поставил стакан на стойку и повысил голос

— Ты что, оглохла? Мне нужно налить еще, дорогуша.

Неужели кто-то до сих пор используют это слово? Я оглянулась через плечо, надеясь, что Джесси займется пьяным грубияном, но он, должно быть, ушел на перерыв или направился на кухню поговорить с ребятами.

— Мне стоит вмешаться? — спросил Джексон, стиснув зубы.

— Я сама.

Вздохнув, я оттолкнулась от стойки, подошла к парню и сказала, что вызываю для его воинствующей задницы такси — в более приятных и дружественных выражениях, конечно. Он выругался, но в этом не было ничего нового. Пока расходились последние гости, я решила обойти бар и начать понемногу прибираться в зале. Смены, когда нам подолгу приходилось расставлять столы и закрывать бар всегда были моими наименее любимыми. В особенности потому, что время в такие моменты текло чертовски медленно.

На обратном пути, когда я проходила в нескольких шагах от бара, пьяный придурок чуть не опрокинул свой стул, пытаясь шлепнуть меня по заднице.

Я развернулась и ткнула пальцем ему в лицо.