Как бы красиво не выглядела комната, но настоящей усладой для моих воспаленных и все еще усталых глаз был парень, достойный того, чтоб по нему сходили с ума. Чего только стоили его линия спины, очертания которой были видны через футболку, и руки с бугрящимися при каждом взмахе мышцами. За ухом у Джексона был карандаш для маркировки, а несколько гвоздей были зажаты между губами, и я нашла это совершенно сексуальным по причинам, которые не поддавались логическому объяснению.

На самом деле, это было не так сложно объяснить. Джексон был горяч и использовал свои руки, чтобы помочь мне воплотить в жизнь сумасшедшую идею по восстановлению и продаже дома, которую я вбила себе в голову.

— Спасибо за кофе. — Я подняла чашку, словно иначе он не понял бы, что я имею в виду. — Если я найду в доме хотя бы одного красивого мастера, то, может быть, сумею удержаться от того, чтобы не заколдовывать его. Возможно.

Кривая улыбка, тронувшая губы Джексона, делала его самым красивым мастером на все руки, а нахальный взгляд доказывал, что он это знает.

— Уверен, он это оценит.

Я снова оглядела комнату, в основном, чтобы не пялиться на Джексона и не дать ему повод догадаться, как много я думала о нем во время своего добровольного двухдневного перерыва.

— Ты, должно быть, рано начал.

— Ты же знаешь, как я люблю червей.

Я сморщила лоб, пытаясь понять смысл его слов.

— Именно это получают всё ранние пташки, — объяснил Джексон.

— Ох. Тогда понятно, почему я люблю поваляться в постели подольше. Я предпочитаю… не червей. — Допив кофе, я вытерла руки о джинсы. — Что я могу сегодня сделать?

— Если хочешь, можешь подержать молдинг, чтобы мне не приходилось держать и прибивать его одновременно.

Я поднялась по другой стороне лестницы и начала поддерживать молдинг, который Джексон установил на нужное место.

— Делал что-нибудь интересное в выходные?

Удивление проступило на его лице, как будто Джексон не мог поверить, что я спросила его об этом. Честно говоря, я и сама не могла в это поверить. Вот почему нужно заранее планировать, что сказать, чтобы слова не звучали так странно. Джексон вынул изо рта гвоздь, вставил его на нужно место и взмахнул молотком.

— Не совсем.

«Как раздражающе расплывчато». Неопределенность — его конёк.

— А как насчет тебя? — спросил Джексон.

— То же самое.

Я переводила взгляд с молдинга на Джексона и обратно. Это настоящая пытка — быть так близко и пытаться не фокусироваться на этом парне, его обалденном запахе и различных оттенках зеленого в его глазах. Интересно, что он делал в выходные, о чем думает прямо сейчас, и почему, черт возьми, у меня вообще возникают в голове подобные вопросы?

«Я придерживалась плана и заставила себя отступить, прежде чем потеряю голову. Почему это не сработало?»

— Знаешь, я бы тоже могла забивать гвозди, — сказала я, когда Джексон спустился с лестницы, чтобы взять другую планку. — Тогда мы могли бы двигаться еще быстрее.

«И у меня будет на чём сосредоточиться, кроме тебя».

Джексон открыл ящик с инструментами и протянул мне запасной молоток и гвозди. Мы начали прибивать молдинг с противоположных концов, планируя встретиться посередине. Я взмахнула молотком. Теперь можно было сосредоточиться на шляпке гвоздя, а не на затылке красавчика.

Но сегодня наше молчание начало действовать мне на нервы. Казалось, что все слова, которые мы не произносим, складываются в кучу и мешают проникнуться тем духом товарищества, который связывал нас на прошлой неделе. Я взяла на себя смелость еще раз попытаться завязать разговор.

— В свободное время мне удалось разобрать еще несколько альбомов Дикси.

— Я видел их разбросанными на диване, — сказал Джексон, забивая еще один гвоздь. Он повысил голос, чтобы перекричать стук молотка. — Что-нибудь интересное?

— Они оказались чем-то вроде календаря, в котором запечатлены мамины свидания год за годом. Хотя, по правде говоря, некоторые её отношения длились дольше года. Не говоря уже о том, что мы редко виделись с Дикси, пока у мамы был парень, поэтому в альбомах в основном запечатлено начало отношений. Там даже есть страницы, где мы втроем — я, Дикси и моя мама — делаем всякие сумасшедшие вещи, которые должны были помочь маме забыть об отношениях, которые она оплакивала. — Я остановилась, чтобы вбить гвоздь. — Я уже и позабыла про некоторых маминых ухажеров. Например, был такой Крейг Уотсон, который заставлял меня снимать обувь у входной двери. У него была комната, в которой нельзя было сидеть, и пунктик по поводу незакрученных тюбиков от зубной пасты.

Апогеем стал скандал из-за пачки прокладок, которые мама забыла убрать. В общем, мы с ней были слишком неряшливы для его идеальной и упорядоченной жизни.

— Кажется, забавный мужик.

Я фыркнула от смеха, изменив положение на лестнице, которую мы делили с Джексоном

— Потом был Чак, который был слишком веселым. Как будто в городе начался карнавал, и мы оказались в самом его эпицентре. Как только мы приходили домой, он сразу хотел пойти поужинать или посмотреть кино. Помню, я подумала: «Может, мы посидим хотя бы минут пять?»

Его дочь ненавидела меня, но нам приходилось делить одну комнату, так что это было очень «весело».

— А потом мама встретила Ретта, и он задержался намного дольше, чем другие парни.

Я колебалась. Не хотелось углубляться в маленькие истории о постоянной карусели мужчин моей мамы.

— Он с самого начала был другим — уже хотя бы потому, что действительно мне нравился. Ретт хорошо относился к маме, и более того, я не чувствовала себя невидимой. Он не старался общаться со мной только тогда, когда это видела мама. Он разрешал мне читать книги из его внушительной библиотеки, а потом мы вели классные беседы о прочитанном и обсуждали разные темы. Он научил меня водить и настоял на том, чтобы я выбрала надежную машину после того, как получу права.

За те полтора года, что мы прожили с ним, я оступилась и привязалась к нему, хотя к тому времени уже была научена предыдущим опытом. Некоторые из маминых мужчин были достаточно милы, но с Реттом впервые в жизни я подумала: вот какого это — иметь отца. Теперь понятно, из-за чего весь этот шум.

Джексон перестал стучать и повернулся ко мне лицом.

— Что с ним случилось?

— Теперь он женат на Дикси.

Я покатала оставшиеся гвозди в руке, а затем сжала их достаточно сильно, чтобы они впились в кожу и перенаправили тупую боль, поселившуюся в груди. Не знаю, почему это так сильно ударило по мне. Мне не стало легче даже после того, как я увидела на фото доказательства, что Дикси любила Ретта с самого начала. Держу пари, ей было тяжело смотреть на них с мамой вместе.

— Моя мама бросила Ретта до того, как у них с Дикси закрутилось. Мама решила, что «слишком хороший» и «надежный» равно «бесстрастный», и ушла к парню, который все время кричал на неё…

«Она перешла от уважения к словесному и эмоциональному оскорблению. Хорошая идея, мам».

— Он и на тебя кричал?

Так как мои мысли все еще крутились вокруг Ретта и Дикси, мне потребовалась секунда, чтобы переключиться и понять, почему Джексон говорил так, будто он был готов убить кого-то. Я пожала плечами.

— Да, но он был не первым, кто кричал, и не похоже, что из-за этого у меня остались шрамы на всю жизнь. К тому времени мне исполнилось семнадцать, и я могла сама о себе позаботиться. Я кричала в ответ.

Я потянулась за другим гвоздем, но уже использовала все, а молдинг был закреплен на месте, и мне нечем было занять руки. Теперь, когда я включила кран памяти, то не могла его закрыть.

— Самое худшее в жизни с ним было то, что я застряла в этом крошечном городке в Алабаме, где я никого не знала, и мне нечего было делать, поэтому чувствовала себя в ловушке. Я умоляла маму позволить мне переехать к Дикси на последний год учебы в школе, и она уже собиралась сдаться, но тут Дикси позвонила и сказала, что начала встречаться с Реттом. Мама пришла в ярость. Это было отвратительно. А потом трещина стала такой широкой и глубокой, что не было никакой возможности перекрыть ее. Я думаю, что моя мама тоже чувствовала себя в ловушке, но она отказалась покинуть Алабаму, как бы плохо ей там не было. И стало хуже.

Я не смела взглянуть на Джексона, боясь, что слабая стена, сдерживающая мои эмоции, рухнет. И все же я не могла перестать говорить. Помимо Джексона, Ретт и Дикси были в моих мыслях все выходные.

— Все эти годы мы появлялись на пороге дома Дикси без предупреждения, и она принимала нас снова и снова. Я никогда не могла понять, почему моя мама не могла позволить своей лучшей подруге быть счастливой, ведь она даже не любила Ретта. Это был очень дерьмовый период. За пару месяцев я потеряла одного из немногих маминых бойфрендов, который действительно обо мне заботился, Дикси и свою свободу.

Я оторвала пристальный взгляд от стремянки и взглянула в глаза Джексона, направленные на меня.

— Вот это да. Что-то много разговоров и драмы. Кажется, я полностью остановила нашу работу. Извини.

Я спрыгнула вниз и потянулась за другим куском молдинга.

Джексон подошел ко мне сзади, мягко оттянул мою руку от стопки и повернул лицом к себе.

— Иви. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной. О чем угодно.

Я махнула рукой в воздухе, уверенная, что вот-вот потеряю самообладание, если продолжу говорить о своем прошлом. В первую очередь, мне хотелось бы вернуться и остановить себя, чтобы не раскрывать так много. Глупое желание завести разговор. Разговор, несущий неприятности.

— Я в полном порядке. Это было очень давно. Эти альбомы, как путешествие во времени. Наверное, нужно просто подписать их и отправить Дикси, прежде чем меня снова засосет.