Мне не хотелось проводить вечера, следя за временем и час за часом ожидая, когда Джексон появится. А дальше разбитые мечты, грубые и резкие слова, режущие до глубины души, и неизбежный крах в конце. В этом случае темная сторона была не забавной метафорой, а реальностью, в которой приходилось жить днём и ночью, ощущая боль в груди от тоски по людям, которые ушли. Почему мы всегда раним тех, кого любим больше всего?

Я была свидетелем того, как многие из маминых отношений развивались именно по такому сценарию — от восхитительного к ужасному. Конечно, протекали они все по-разному, но в итоге конец был один и тот же. Безопасность стала мифом, и я поклялась, что как только съеду от мамы, то наконец обрету стабильность и контроль, которые мне отчаянно хотелось иметь.

Будучи уверена, что намного умнее своей матери, что же я сделала в первые несколько месяцев, когда начала жить самостоятельно? Встретив горячего, очаровательного парня, я позволила ему склонить себя к оптимистической стороне. Я была убеждена, что у меня достаточно опыта, чтобы отличать хороших парней от плохих.

Я была так наивна, так уверена, что нашла хорошего, и он будет другим.

Смущение захлестнуло меня при воспоминаниях о том, как крепко я цеплялась за первого парня, который, казалось, разглядел меня. Я слышала одну цитату, которая прекрасно подходит для описания моих отношений с Тайлером: «Мы все едим ложь, когда наши сердца голодны».

Я терпела все его выходки и покорно проглатывала всю его ложь, к примеру: «Когда-нибудь я отвезу тебя в Париж» или «Когда-нибудь у нас будет собственное гнездышко, и не придется так далеко ходить друг к другу», и так далее и тому подобное.

Я опустила все защитные стены, а он как троянский конь обманом проник в моё сердце.

Медовый месяц закончился к началу второго семестра. Я рассказала Тайлеру слишком много о себе, что позволило ему при каждой нашей ссоре задевать меня за живое.

«Ты такая же сумасшедшая, как и твоя мать — вот почему никто никогда не оставался рядом. Я не могу говорить с тобой, когда ты такая. Ты просто не знаешь, как нужно строить отношения».

Я была так решительно настроена не быть такой, как моя мама, что вместо того, чтобы уйти, я уперлась и изо всех сил старалась наладить наши отношения. Например, перестала спрашивать, почему он не приходил, когда обещал, или где он был в пятницу вечером. Особой смелостью считалось попросить обнять меня после секса или поговорить перед ним, потому что я не видела его несколько дней.

Тайлер перекладывал всю вину на меня, потому что знал, что я привыкла к такому отношению — спасибо маме за это. Он все твердил, что занят и старается не отставать от уроков, а я прошу слишком многого. У Тайлера даже дыхание перехватывало, когда он рассказывал о том, насколько занят, и я думала: «Вау, я действительно нужна ему». Мы вместе, я люблю его, и меньшее, что я могу для нас сделать, это не доставать его.

Я отклонила предложение стать членом Клуба биологов, что, вероятно, могло круто изменить мою будущую карьеру. Не говоря уже о куче других клубов, мероприятий и вечеринок, в которых я могла бы участвовать. Но каждый раз я выбирала Тайлера, отказываясь от участия и жертвуя собой в процессе.

Оглядываясь назад, я чувствовала себя очень глупой. Но тогда у меня не было других друзей, а Ретт и Дикси уехали, забрав с собой мой последний клочок стабильности. Поэтому я отдала всю себя парню-мудаку, а когда он меня бросил, у меня ничего не осталось.

Я прижала руку к груди от боли, которая расцвела там, почти желая снова стать наивной девушкой и просто наслаждаться начальными этапами отношений, при этом зная, что пути назад нет.

Люди ожидали от меня большего, а мне нечего было дать.

Я подпрыгнула, почувствовав руку на своей спине.

— Извини, — сказал Джексон. — Мне показалось, ты слышала, как я вошел.

Он убрал мои волосы с затылка и прижался к нему губами, и мне захотелось упасть в его объятия и забыть обо всем остальном.

Следовательно, этого делать не стоило.


Правило № 8 : Повторение равносильно зависимости. Нельзя видеться с парнем два выходных подряд. Проводя слишком много времени вместе, вы привязываетесь и полагаетесь друг на друга. А когда в дело вступают эмоции — намного труднее восстановить контроль.


Я отступила от Джексона, обошла стойку и стала возиться с новыми ручками ящиков. Они были оловянными и имели резьбу в виде цветка, которая была тонкой и очень Викторианской. Я любила эти ручки, несмотря на то, что Джексон был против их покупки из-за цены.

— Эта кухня выглядит настолько потрясающе, что мне почти хочется готовить. Почти.

Теперь все под контролем — я снова верна себе и своему Правилу № 1 — я посмотрела вверх, добавив улыбку к своей кулинарной шутке.

Но на лице Джексон не было даже намека на улыбку. Он смотрел так, словно я отрастила дьявольские рога, в сокрытии которых он когда-то меня обвинял.

О, нет — даже хуже. Джексон смотрел на меня как на проблему, которую нужно решить. Также он смотрел на неровно установленные шкафы. Ему пришлось подложить несколько наполнителей и сделать шлифовку, чтобы кварцевая столешница стала идеально ровной.

Я не сломана. Меня не нужно чинить. Нужно просто придерживаться моих испытанных способов по избеганию разбитого сердца и других любовных болезней, которые приводят к самоуничтожению.

Воспоминания о наших с Тайлером отношениях всё еще будоражили мое сознание. Я вложила в него всю свою жизнь, а когда он бросил меня, то ушло несколько месяцев, прежде чем я смогла отделить себя от него и узнать себя в зеркале.

И я поклялась больше никогда так не делать. Поклялась не отмахиваться от себя, пытаясь склеить обломки своего сердца с другим парнем, как это делала мама. Я пошла еще дальше, решив не влезать в отношения слишком глубоко, исключая возможность завязнуть в них надолго.

И вот теперь я собиралась провести с Джексоном субботний вечер, хотя мы виделись ежедневно больше недели. Несомненно, это были отличные дни, которые, как мне показалось, пролетели слишком быстро, и времени, проведенного вместе, было недостаточно. Еще один признак того, что я начинаю терять голову.

— Мне нужно кое о чем позаботиться перед сменой в баре, так что я должна уйти пораньше. Думаю, нам обоим не помешает свободный вечер.

— Хорошо, — тихо сказал Джексон.

Я ожидала, что он начнет спорить, и мне придется привести еще пару доводов. Но после его ответа напряжение покинуло меня.

Затем я задумалась, а не хотел ли сам Джексон отдохнуть от меня. Может быть, у него были планы на выходные.

Кажется, я схожу с ума, проигрывая Джексону Гэмблу и его неотразимой неотразимости.

— Я знаю, что завтра ты ужинаешь со своей семьей, так что мы можем просто отдохнуть и начать все сначала в понедельник утром.

Джексон провел рукой по волосам, и они тут же упали вперед, как обычно, и мне захотелось провести по ним пальцами. Хотелось, чтобы он поднял меня на руки и опрокинул на новую столешницу. Нам нужно было обновить кухню — она была закончена, а остов еще не качался и не стонал под моим весом.

Проходя мимо Джексона, я остановилась. Одна моя половина хотела сбежать, а другая шептала, чтобы я осталась.

Я решила остановиться на чем-то среднем. Положив руку ему на бицепс, я приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку.

— Спасибо тебе.

Не знаю, благодарила я Джексона за понимание, или за прекрасную кухню, или за дюжину других вещей, за которые он заслуживал благодарности.

Но когда он просто взял меня за щеку, заглянул в глаза и сказал, чтобы я была осторожной, крошечная трещина образовалась в моем сердце.

Да, мне определенно нужно отдохнуть от Джексона Гэмбла. Я не для того составляла длинный список правил, чтобы снова разбить своё сердце.


Глава 16


В понедельник утром я проснулась от луча солнца, который бил мне прямо в глаза, ослепляя. А виной всему были сломанные планки жалюзи. Я моргнула и села, стараясь избегать проникающего луча, который доставал меня каждое утро.

Я потянулась и вместо запаха удушающей пыли и свежей краски почувствовала аромат темного жареного кофе. Осмотревшись, я заметила чашку «Daily Grind», стоящую на ночном столике прямо рядом с лампой с оборками, которую в школьные годы использовала, чтобы незаметно почитать перед сном. Эта лампа была гораздо лучшим сообщником, чем шумные пружины кровати.

Я взяла в руки картонный стаканчик. «Еще теплый».

Легкий, ровный стук эхом разнесся по дому. «Джексон, должно быть, уже здесь и работает».

На стаканчике синими чернилами были написаны какие-то слова, и я повернула его, чтобы прочитать.

«Забудь о маленьких детях, я не хочу, чтобы этим утром ты пугала красивых мастеров». Мои губы растянулись в улыбке, и я провела большим пальцем по грубо нарисованной метле внизу.

Издавая стоны от крепкого вкуса на языке, я потягивала свой кофе. Как и его сестра, Джексон покупал только отличный кофе. Еще немного, и они сделают из меня кофемана.

Не верится, что не услышала, как он вошел, с другой стороны, раньше Джексон никогда не приходил до того, как я проснусь. Видимо, я могла проспать почти все — о чем свидетельствовал тот факт, что пока он стучал молотком, я была в отрубе.

Быстро приняв душ, я намазала волосы муссом и натянула заляпанные краской рваные джинсы и футболку. Я задумалась о макияже, но быстро оставила эту мысль. Если Джексон уже работал, то и мне давно пора заняться делом.

Схватив свою персональную чашку кофе, я поспешила вниз, где меня ждал прекрасный вид. Джексон стоял на лестнице и прибивал под потолком белый молдинг, который придавал дизайну гостиной завершенный вид и, по моему личному мнению, прекрасно дополнял серо-голубую краску.