Хотя нам удалось сохранить нашу последнюю интрижку в тайне.

«Интрижка» не совсем подходящее слово для этой недели, но я не хотела вдаваться в подробности, особенно с человеком- детектором лжи в комнате.

— Нам нужно сделать перерыв. — Я положила валик на поднос. — Я хочу поговорить с Джексоном о том, что он делает на кухне.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть кофе, — сказала Саванна, кладя свой валик рядом с моим.

Я поморщилась. Кофе я пила только для того, чтобы у меня хватило сил добраться до моей любимой вишневой колы, но когда Саванна надолго оставалась без кофеина, то из очаровательного существа она переходила в режим бешеного животного. Очень милого и одновременно абсолютно ужасающего.

— Хорошо, — сказала Саванна. — Я пойду возьму немного еды из Daily Grind и вернусь через пятнадцать-двадцать минут. С достаточным количеством кофеина, я думаю, мы сможем сегодня «добить» эту комнату и лестницу.

— Это было бы замечательно.

Моё обещание завершить работу, докрасив стену у лестницы, было нарушено, и теперь мои руки мстительно горели и болели. Я не могла дождаться момента, чтобы забросить в дальний угол кисть и валик. Прости, моя неокрашенная стена квартиры, но отсутствие нормального цвета — это полностью твоя вина. Я просто посланник красок.

Я посмотрела на Джексона, и он подмигнул мне, тем самым, сказав, что он помнит, как я выгляжу обнаженной, стоя у стены. Будто он хотел, чтобы нас поймали.

— Ладно, кто чего хочет?

Саванна взяла свою огромную сумочку и перевела взгляд с меня на Джексона.

— Просто принеси мне большую чашку самого черного кофе, который у них есть, — сказал Джексон.

— Черный, как его душа, — добавила я, потому что если я не сделаю пару словесных уколов, то его сестра наверняка раскусит нас.

Когда наши взгляды встретились, в его глазах плясали озорные огоньки.

— А Иви кофе со льдом, чтобы соответствовать ее температуре.

Саванна вздохнула.

— Серьезно, ребята? Я думала, вы двое пытаетесь поладить. Может мне стоит забрать с собой какие-нибудь пневматические пистолеты? Или другие инструменты, которые наносят ущерб?

— Все может быть инструментом боли, если ты достаточно веришь в себя, — ответила я с чрезмерной усмешкой.

Она снова вздохнула.

— На самом деле, ледяной карамельный макиато был бы очень кстати, спасибо. — Я потерла рукой шею и медленно провела ею по телу. — Кажется, Джексон знает, что мне нравится.

Ладно, теперь я просто нарывалась, чтобы нас поймали, но то, как в этот момент сверкнули глаза Джексона, того стоило.

Саванна остановилась, положив руку на дверную ручку, и посмотрела на нас через плечо.

— Пожалуйста, не поубивайте друг друга, пока меня не будет. Я испытываю всепоглощающую гордость от того, что вы ладите.

— Да, мам, — сказал Джексон, и Саванна посмотрела на него убийственным взглядом.

Как только дверь за ней закрылась, я перестала сдерживать пытающийся вырваться наружу смех.

— Не пойми меня неправильно, я рада, что мы можем вести беседу, не пытаясь откусить друг другу голову. Но я немного скучала по словесному спаррингу с тобой.

Вчера мы не утруждали себя другими словами, кроме: быстрее, жестче и не останавливайся.

Джексон подошел, положил руку мне на бедро и просунул большой палец под подол моей рубашки, потирая кожу.

— То же самое. Хотя, возможно, мне придется наказать тебя за это замечание о черной душе.

— Меньшего и не ждала. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

У нас не было времени воплотить в жизнь одну из множества фантазий, появившихся в моей голове, поэтому мне стоило бы свести поцелуи к минимуму. Но поцелуи Джексона сами по себе были своего рода прелюдией, поэтому я решила, что это останется строго на сексуальной, а не эмоциональной стороне шкалы.

Джексон прижал меня к себе, провел языком по моей верхней губе, а затем отстранился и прижался своим лбом к моему.

— Продолжение будет сегодня вечером.

— Держу пари на твою прекрасную задницу, что так и будет. — Я провела рукой по его груди, чувствуя, как быстро бьется его сердце под моей ладонью. — Мы же договорились, что не будем рассказывать Саванне об этом, верно?

— Ты видишь наше будущее с забором из штакетника и пятью детьми?

Мой пульс ускорился, когда речь зашла об опасной территории, а легкие перестали принимать кислород.

Джексон усмехнулся и провел кончиками пальцев по моей ключице, паника ослабла, уступая место головокружительному вихрю желания.

— Так я и думал. Вот почему рассказать Саванне будет плохой идеей. Если мы скажем, что просто развлекаемся, она рассердится на нас обоих за то, что мы так поступаем друг с другом. Она никогда не поверит, что мы хотим просто получать удовольствие, так как ее мозг работает по-другому. А если мы скажем, что просто решили посмотреть, как далеко могут зайти наши отношения, она будет представлять тебя в белом платье и меня в смокинге, танцующими в ее голове.

Я с трудом сглотнула, и паника опять запульсировала под моей кожей.

— Ладно, хватит аналогий, от которых у меня сыпь на весь день. — Я прикусила губу. — Я просто чувствую себя плохо, скрывая что-то от нее.

— Понимаю. — Его рука остановилась на моей шее, и большой палец прижался к точке пульса, который ускорился еще больше от его прикосновения. — Но мы делаем это для ее же блага. И никаких осложнений, верно?

Я медленно кивнула, стараясь не обращать внимание на мелькающие повсюду мины замедленного действия. Сейчас отрицание казалось лучшим способом решения всех проблем.

— Тогда ладно. — Джексон опустил руку и сделал шаг назад, и я сразу же соскучилась по его прикосновениям и теплу его тела. — Пойдем на кухню. Я понимаю, что ты просто придумала повод, чтобы поговорить со мной, когда упомянула об этом, но мне нужно узнать твое мнение о некоторых вещах.

— Ты спрашиваешь моего мнения?

— Да, босс. Потому что, в отличие от тебя, я открыт для предложений.

Очевидно, наш словесный поединок еще не закончился, хотя улыбка, которую Джексон адресовал мне, смягчила его слова.

— Ну, есть вещи, которые нельзя изменить, — сказала я. — Я заставлю тебя заплатить за это замечание позже.

Его улыбка стала еще шире.

— Постарайся, детка.

Я решила не обращать внимания на нотку нежности в его голосе, потому что само по себе замечание было больше игривым, а, следовательно, его не стоило воспринимать всерьез.


Глава 15


Мой проект по ремонту дома продолжался уже четыре недели, три из которых мне помогал Джексон — и нам действительно удалось сработаться. И пусть пол все еще выглядел как кладбище для краски и мусора, но на кухне уже были установлены новые белые шкафы с белым фартуком, на который меня уговорил Джексон. Потому что я тоже умею прислушиваться к мнению других людей.

Я оперлась локтями о серую кварцевую столешницу и провела рукой по ее гладкой и прохладной поверхности. Мне очень хотелось прокатиться вдоль неё, но столешница была столь безупречна, что я боялась даже готовить на ней, хотя все чаще оставалась ночевать в доме. Я даже принесла сюда туалетные принадлежности и одежду. И достаточно презервативов, чтобы мы с Джексоном развлекались, когда возникала необходимость. А происходило это почти каждый вечер после того, как мы заканчивали работать. Иногда я уставала настолько, что, казалось, у меня не осталось сил даже на секс. Но потом Джексон смотрел на меня своим особенным взглядом или гладил рукой по спине, и моя энергия восполнялась, как у персонажа видеоигры, который готов к еще одному раунду.

Уже прошло… чуть больше недели с тех пор, как мы начали «дурачиться».

В прошлый раз в это время вокруг нас уже начали «смыкаться стены». Словно вызванные моими воспоминаниями, эти воображаемые стены начали давить на мои легкие, увеличивая давление с каждым вдохом.

Но в этот раз все по-другому. Во-первых, мы не виделись подряд все семь дней. Два дня мы пропустили, когда Джексон прислал мне неоднозначное смс о том, что занят. Во-вторых, у нас были более четкие границы. И, в-третьих, нам приходилось взаимодействовать друг с другом на протяжении всего дня, иначе мы бы никогда не закончили ремонт вовремя.

Я задумалась о том, что через несколько недель придется прекратить наши встречи, и почувствовала давление в груди, как будто мое сердце боролось с легкими, а затем они решили, что не могут ужиться вместе, поэтому оба начали бороться за контроль.

Поскольку я не могла определить источник своих эмоций, то начала размышлять о нашем с Джексоном последнем «дружеском» соглашении, ища подсказки, которые позволят нам избежать повторения того же самого уродливого результата, когда окончание отношений приносит потерю достоинства, и друзья превращаются во врагов.

Боже, я была в таком отчаянии, когда мама попала в больницу, а Джексон примчался, словно одетый во фланель рыцарь на белом коне. На следующий вечер он пришел проведать меня, и после жарких поцелуев на диване мы упали в постель, и я попросила его остаться.

Я съежилась от воспоминаний, потому что обычно так не поступала. Но Джексон остался, и мы начали проводить вместе каждую ночь, и, казалось, не придавали происходящему особого значения. По крайней мере, поначалу всё было именно так. Он оставался на ночь, а утром варил кофе, оставляя теплую чашку на прикроватной тумбочке перед уходом на работу, чтобы, как Джексон тогда мило написал в оставленной рядом записке: «Я не пугала детей, выходя из дома без дозы кофеина». Он даже нарисовал маленькую метлу, чтобы окончательно убедить меня в том, что по утрам я страшная ведьма.

Большинство девушек убили бы за это (и, конечно же, предпочли бы прочитать в записке что-то более романтичное), но если бы парень назвал меня сладкой, то это вызвало бы только раздражение и подозрительность. Забавно, но находясь рядом с Джексоном, я не испытывала того удушливого ощущения, которое обычно присутствовало, когда парень злоупотреблял гостеприимством, что в большинстве случаев случалось в течение часа. Я начала полагаться на создаваемое Джексоном ощущение комфорта по ночам и на чашку кофе, которая просто дышала заботой. Мне не хотелось, чтобы эта идиллия переросла в ссоры из-за немытой посуды, незакрытой зубной пасты или беспорядка в доме.