Джексон взял колоду карт, которую я откопала среди хлама, и постучал ими по ладони.

— Как хорошо ты играешь в покер?

— Я могу постоять за себя, — сказала я, пока возбуждение покалывало мою кожу.

Что я могу сказать? Моя соревновательная натура время от времени нуждалась в пище. Часто мне казалось, что мы с Джексоном играем в покер по-своему, разрабатываем стратегию, блефуем и подавляем все эмоции, чтобы не выдать своих карт. Можно также добавить карты и смешать их, чтобы объявить официального победителя этой ночи.

К счастью, я купила немного пива и чипсов в продуктовом магазине раньше.

Мы решили играть в техасский покер и расположились на крошечном столике, едва вмещавшем три персоны, который всегда выглядел неуместно в просторной столовой. Потом мы начали тасовать и сдавать.

Джексон выиграл первый раунд, удачно получив в последнюю минуту королеву, необходимую для его фулл хауза. Я выиграла следующий с карманными тузами. Мы перекидывались картами туда-сюда, и шесть банок пива спустя наши запреты стали ослабевать с каждым раундом.

Джексон уставился на меня, держа карты веером.

— Думаю, пришло время поднять ставки.

— Ты хочешь потерять деньги сегодня вечером?

— Не деньги… — он откинулся на спинку стула — идеальный образ небрежного, холодного и собранного человека.

— Я подумал, что мы могли бы сделать игру немного интереснее и переключиться на стрип-покер. Первый, кто окажется голым или сдается, проигрывает. — Он подождал, пока до меня дойдет. — Если только ты не боишься.

Вызывающий блеск в его глазах заставил мое сердце забиться быстрее. Судя по его самодовольному выражению лица, Джексон думал, что я собираюсь отступить.

Что ж, он глубоко ошибался.


Глава 10


Благодаря крошечному столу, мои колени прикасались к голым коленям Джексона каждый раз, когда я двигалась. Я, конечно, не чувствовала, что они голые, но я это знала, и это заставляло меня нервничать каждый раз, когда происходило какое движение. Рядом с нами на полу лежала груда одежды. Его туфли, куртка, брюки и рубашка. Мои носки, туфли и рубашка.

Следующая карта покажет, что присоединится к куче — мои штаны или его носки. Если только Джексон не выпустит свои «мячики» — в буквальном смысле — и не снимет свои трусы раньше носков.

Раньше я уже видела его голым, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы я забыла, насколько он хорош. От вида его выделяющихся грудных мышц и пресса волны тепла медленно концентрировались у меня в животе. Я была вполне уверена в том, что происходит, и от моего внимания не ускользнуло, что с каждым потерянным мной предметом одежды глаза Джексона становились темнее, а дыхание все более поверхностным.

Мы играли в опасную игру, и я не получала такого удовольствия уже несколько недель. Даже месяцев.

Я задержала дыхание и наклонилась, когда он положил руку на колоду, чтобы открыть последнюю карту.

У меня были два короля — червовый и трефовый.

У Джексона был туз треф и бубновая двойка.

Банк состоял из тройки пик, десятки бубен, семерки треф и валета червей.

В общем, шансы были в мою пользу.

С драматическим эффектом Джексон перевернул карту и бросил ее на середину стола вместе с остальными, затем издал вопль, достаточно громкий, чтобы напугать Черную Вдову в другой комнате.

— Ты, должно быть, шутишь! — сказала я, глядя на туза червей. Пятьдесят две карты — минус девять на столе — и лишь с тремя из них можно было меня обыграть.

И Джексон использовал одну.

Я покачала головой.

— Ты должно быть сжульничал.

Джексон поднял руки, демонстрируя свои обнаженные руки и мускулы.

— Где мне спрятать карты? У меня даже нет рукавов.

В его словах был смысл, и мне больше нечего было ему предъявить. Кроме шоу. Я встала, расстегнула пуговицу и молнию на джинсах и выскользнула из них. Я бросила их на кучу одежды и откинулась на спинку стула, скрестив ноги.

— Думаю, я в невыгодном положении. Мои стринги едва ли можно считать нижним бельем.

— Уверен, что это работает в твою пользу, — голос Джексона прозвучал хрипло, и у меня по спине побежали мурашки. — Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того, что на тебе стринги.

Он осмелился выглянуть из-за стола.

Я медленно разогнула ноги, а затем снова скрестила их, поменяв местами и наблюдая, как движется кадык в его горле. Это заставило меня чувствовать себя сильной и более уверенной, хотя жар в глазах Джексона заставлял мое сердце биться быстрее, отчего я могла потерять контроль.

Единственное, о чем я могла думать, — что Джексон мог бы ослабить давление между моими бедрами. «Никакого неудовлетворенного и одинокого пути домой сегодня вечером…»

Я подавила желание прочистить горло, чтобы не выдать себя, и возобновила спор.

— Но с пиджаком у тебя было больше одежды, чем у меня.

— У тебя есть лифчик и трусики. У меня только боксеры. Так что, как я вижу, мы равны.

Я хотела оказать сопротивление и сказать, что, возможно, следует остановиться, пока мы не зашли слишком далеко и не пересекли последнюю черту.

В принципе, мы оба будем победителями или проигравшими этого большого выигрыша. Или большого проигрыша. Я не могла определиться, и часть меня просто хотела позволить этому случиться и подумать о последствиях позже.

Но мы были только на начальной стадии процесса реконструкции дома, что означало еще пять недель в тесном помещении, не говоря уже о том, что он был братом моей лучшей подруги, а она ясно дала понять, что если я не буду открыта для длительных отношений, то ее брат будет под запретом. Разве не я недавно думала о том, как глупы были моя мама и Дикси, позволив парню встать между ними?

Саванне не понравится, что я морочу голову ее брату, особенно если у него есть реальный шанс на будущее с Мисс Светская Брюнетка. Я стала бы временным отвлечением, которое удерживало бы Джексона от отношений с возможностью перерасти в нечто большее, если бы он «просто дал им реальный шанс».

К тому же, я не была сломанной куклой, которую нужно починить.

— Мне нравится быть той, кто я есть, — сказала я.

Брови Джексона сошлись на переносице. Затем он наклонился вперед и положил руку мне на колено, а его глаза встретились с моими. Я была права насчет теплых и шершавых пальцев, и моя кровь побежала по венам туда, где мы соприкасались.

— Хорошо. Мне нравится, кто ты есть.

— Нет, это не так.

— Не пойми меня неправильно, ты сводишь меня с ума, но этот вид сумасшествия вызывает привыкание.

Его пальцы впились в мою кожу, и мой желудок ухнул вниз и воспарил обратно.

— Ты тоже сводишь меня с ума, — сказала я, чувствуя необходимость перехитрить его даже сейчас, хотя мой голос дрожал больше, чем мне бы хотелось. — И что же мы тогда будем делать?

Рука Джексона скользнула по внутренней стороне моего бедра, и я чуть не застонала. Он начал водить кончиками пальцев вперед и назад, и от его прикосновений меня пронзали одновременно мучительные и восхитительные стрелы желания.

— Просто повеселимся и снимем напряжение после долгой недели. Но мы можем остановиться, если хочешь.

Черт возьми, я не хотела останавливаться, даже когда в голове промелькнуло — плохая идея, плохая идея, плохая идея!

Брови Джексона вопросительно изогнулись, а рука застыла на месте в ожидании ответа. Мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а моя внутренняя температура росла с каждой секундой.

У меня зазвонил телефон — «Управляй миром» Бейонсе — что означало Саванну.

— Это твоя сестра.

Джексон выпрямился в кресле и провел рукой по волосам.

— Конечно, это она.

На мгновение вся магия момента исчезла. Мы могли бы вернуть её за две секунды, но мой мозг обогнал гормоны, напоминая, что в прошлый раз, когда мы немного повеселились, все закончилось гораздо серьезнее. Тем более, что Джексон слишком много знал обо мне, и я была лучшей подругой его сестры. Саванна была одним из самых важных людей в моей жизни, и, хотя она могла простить одну оплошность, но если я обижу её брата снова — случайно или нет — то вряд ли она так просто закроет на это глаза. Особенно после нашего вчерашнего разговора в баре.

Я наклонилась и порылась в куче одежды в поисках телефона, сдерживая смех, когда Джексон грубо выругался.

— Извини, — сказала я, одарив его улыбкой, когда выпрямилась.

— Да, я понимаю.

Он был прав. Мне было немного неловко, когда я отвлеклась, уставившись на его возбуждение, довольно очевидно выделяющееся под его боксерами. Прежде чем Джексону снова удалось бы всколыхнуть мой мозг, я отвернулась и ответила на звонок.

— Привет, — сказала Саванна, и ее голос звучал так, словно она выпила несколько чашек кофе подряд. — Я наконец-то наверстала упущенное по работе, поэтому собираюсь помочь. И я принесу оставшийся пирог.

— О, ты уже на пути сюда, — повторила я для Джексона. Думаю, следует завершить нашу игру до того, как Саванна ворвется к нам, превратив все в супернеловкое происшествие. — Потрясающе. Увидимся через несколько минут.

К тому времени, как я закончила разговор, Джексон уже натянул штаны и застегивал рубашку. Неловко, конечно, хотя это и к лучшему.

— Ну, не буду мешать вам с Саванной. — Он протянул мне мою скомканную одежду, и его древесный, мускусный одеколон затопил мой организм, снова заводя меня. — Увидимся завтра рано утром?

— Я собиралась завтра пойти в магазин товаров для дома и выбрать полы, шкафы и все кухонные принадлежности. Составь бюджет для этой части, чтобы я могла понять, что могу себе позволить и сравнить с тем, что мне хотелось бы сделать.