— Быстро. Кто такой «уроженец Аляски?».

Саванна повернула ко мне «Атланта Джорнал-Конститейш» — журнал с кроссвордом, заполненным разными чернилами, и я сразу поняла, что фиолетовый цвет использовала Саванна.

— В сегодняшней газете была куча спортивных вопросов, поэтому моя часть кроссворда выглядит немного жалкой. И я подумала, что, по крайней мере, смогу разгадать хотя бы несколько слов. Итак, это не эскимос и начинается на «А», если я не ошиблась со словом под номером 23 по вертикали.

Линк любил кроссворды, и они начали решать их вместе. Я уже упоминала, что они были отвратительно милыми?

В молодости я была одержима Аляской, пока не поняла, что плохо переношу холод — я даже хотела пингвина в качестве домашнего животного, но по какой-то безумной причине мама продолжала говорить «нет».

— Алеут. А-Л-Е-У-Т.

— Никогда в жизни не слышал этого слова. — Она сосчитала клеточки и, когда слово подошло, вписала буквы. — Я люблю тебя.

— Спасибо, но я играю за другую команду.

Саванна рассмеялась, сделала глоток мартини, слизнула сахар с губ и сосредоточила все свое внимание на мне.

— Как… — она сжала губы, как будто хотела снова рассмеяться, но на этот раз надо мной, а не со мной, — …идет ремонт? Выбрали какие-нибудь хорошие краски?

— Я сейчас заберу у тебя напиток.

Саванна прижала бокал к себе.

— Нет, он мне нужен. Я все еще пытаюсь совместить в голове девушку, которая не может решить, в какой цвет покрасить гостиную в ее квартире, с девушкой, которая ремонтирует весь дом. Извини, что не пришла помочь, кстати, эта неделя была безумием. Но я послала кое-кого вместо себя.

Она повертела ножку бокала между пальцами и поморщилась.

— Как там дела у моего брата?

— Парню, который избавляется от тел, нужно еще несколько дней, и затем я дам тебе знать.

— Очень смешно. Я пыталась связаться с Джексоном, чтобы расспросить, но до него трудно дозвониться. Вероятно из-за того, что я отправила его к тебе.

Я прислонилась бедром к стойке.

— Честно говоря, я немного разозлилась, когда ты прислала его, но мы заключили небольшое перемирие. И как бы мне не было неприятно это признавать, я не смогла бы выполнить такой большой проект без Джексона. Только не говори ему, что я это сказала.

— Продолжай. Вы ведь не умрете, если время от времени будете говорить друг другу что-нибудь приятное, правда?

— Я не хочу рисковать.

— Ну, я просто удивлена, что ты признаешься в этом мне. Я знаю, что у вас… непростые отношения.

Я бросил на Саванну возмущенный взгляд.

— Окей. Скорее токсичные.

На мгновение я нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и подавила странную мысль о том, что зашла слишком далеко. Я почти защищала наши отношения, и мне стало интересно, не было ли слово «токсичные» слишком близко к истине.

Саванна закусила губу.

— Я немного волновалась…

— Что я могу покалечить его? Я все еще не исключаю такой возможности, если честно.

Она бросила на меня тот же взгляд, что и я на нее.

— Нет. Я знаю, что Джексон… Он пытается любить девушек, которых сможет сделать лучше и которые находятся, так сказать, на противоположной стороне спектра. С ореолом драмы, знаешь ли. — Я видела, что Саванна начинает нервничать из-за своих слов и моей реакции на них, но она выложила все как есть. Мы знаем друг друга достаточно, чтобы не тянуть время и сразу говорить то, что, как нам кажется, другой должен услышать. — Он ищет долгосрочные отношения.

Я боролась с желанием схватиться за горло.

— О. Что ж, молодец. Уверена, что обязательно найдется очень милый человек, который не будет пытаться убить его.

Саванна изучала меня. Ее карие глаза сузились.

Мне не за что было чувствовать себя виноватой, но под ее изучающим взглядом я внезапно заставила себя выглядеть бесстрастно, даже не понимая, что, собственно, я пытаюсь скрыть.

— Серьезно, если это то, чего он хочет, флаг ему в руки.

Саванна сказала, что не может дозвониться до Джексона. Мы работали вместе уже несколько дней, и вечером у него было достаточно времени, чтобы позвонить. «И мне очень хотелось узнать, встречается ли он с той цыпочкой, из собственного праздного любопытства».

Я должна была оставить его личную жизнь в покое, но не могла. Я никогда не умела делать то, что должна.

— Как там зовут девушку с вечеринки по случаю твоей помолвки? Кажется, она вполне ему подходит.

— Кэролайн? Портеры друзья семьи, а Кэролайн милая и энергичная, и у нее настолько расписанный жизненный план, что посрамит даже мой…

Вау. Учитывая сверхорганизационные способности Саванны и ее вездесущие цели, даже мысль о планировании свое жизни вызывала у меня зуд.

— Я просто надеюсь, что Джексон даст ей шанс. Я боюсь, что у него было так много неудачных отношений, что он решит, что Кэролайн недостаточно сложная, или что стабильность каким-то образом равна скуке. Он бесится, когда я подвергаю его психоанализу, но я знаю, что ему нравится все исправлять, поэтому он всегда выбирает сломленных женщин. Он хочет их починить. Он утверждает, что покончил с этим, но я не думаю, что это правда.

Сломленные женщины. У меня упало сердце. Он уже сказал, что хочет понять меня. Видел ли он во мне проект? Кого он хотел исправить?

Мне не нужен ремонт. Мне и так хорошо.

Постоянное беспокойство и ощущение пустоты, которые недавно начали мучить меня, говорили об обратном, но я подавила это.

У меня хорошо получалось подавлять эмоции.

— Иви? — на лице Саванны отразилось понимание. — Когда я сказала «сломленные женщины», я не имела в виду тебя. Ты и Джексон…

— Этого не будет, — быстро и твердо ответила я. — Я знаю, ты думаешь, что между нами что-то есть, но это не так. Я имею в виду, есть притяжение, конечно… — на секунду я задумалась о глазах Джексона, его руках и твердом теле.

— Пожалуйста, не называй моего брата сексом на палочке. Ты знаешь, как я отношусь к этому выражению.

Я сосредоточилась на своей лучшей подруге. При других обстоятельствах я бы с уважением отнеслась к ее желанию, но Джексон воплощал все, что ищет любая натуралка, когда захочет кого-то, кто будет хорош в постели.

К несчастью, я знала, насколько он хорош, и сейчас жалела об этом.

Я накрутила прядь волос на палец.

— Я не буду мешать, если это то, о чем ты беспокоишься.

— Я… — уязвимое выражение промелькнуло на лице Саванны. — Надеюсь, ты не злишься. Я просто хочу лучшего для вас обоих, а вы оба склонны к саморазрушению. Я не хочу в конечном итоге нести ответственность за то, что причинило бы боль любому из вас, и если вы действительно намерены избегать настоящих отношений…

Даже спустя столько времени Саванна все еще цеплялась за проблеск надежды, что я могу передумать. Что же, я позволю ей так думать, если это не разочарует ее еще больше.

— Ты знаешь, что я не практикую долгосрочные отношения. И, когда я выбираю себе парня для развлечения, то избегаю неприятных осложнений, таких как друзья друзей и особенно семья друзей.

Если не считать одного раза.

Ладно, семь крошечных раз.

«Если честно, эти семь раз не были крошечным в любом смысле этого слова». Занимаясь в своей профессии больше «ручной работой», Джексон точно знал, как правильно пользоваться руками, а выносливость была названием игры.

Мой пульс ускорился, бабочки в животе зашевелились, а мое сердце, казалось, увеличилось в размерах, вместо того чтобы оставаться в своем изначальном виде, и готово было выпрыгнуть из груди. Прежде чем я смогла полностью насладиться гулом этих восхитительно грязных мыслей, чувство вины за то, что я скрыла наши с Джексоном встречи от Саванны, поднялось и все испортило.

«Предупреждение. Выключи все эмоции. Выключи их. Выключи их».

Я откашлялась, схватила пиво и выпила половину. Я работала в баре, поэтому не испытывала никаких угрызений совести, когда пила на работе. Фактически, это было требованием.

— У тебя такое странное лицо, — сказала Саванна. — Что-то между смертельной решимостью и разрушением, что обычно означает, что ты вытаскиваешь меня на танцы, но я так устала, а Линка не было в городе всю неделю, и…

— Никаких танцев.

Ее плечи опустились с облегчением на микросекунду, прежде чем она напряглась и внимательно посмотрела на меня.

— Теперь я чувствую саморазрушительную вибрацию.

— Не волнуйся. В последнее время я была сама не своя, но я возвращаюсь. И как твой брат, я не нуждаюсь в твоем психоанализе.

Саванна выглядела так, будто хотела поспорить, но тут подошел Линк и спросил, готова ли она идти домой. По ее лицу я легко могла прочесть, как она разрывалась между желанием уйти с Линком — чтобы сделать все то, чего ей хотелось, как только они вернуться домой — и остаться со мной. В ее взгляде было слишком много беспокойства, сморщившего ее лоб.

— Я в порядке. Позвоню тебе завтра.

Я залпом допила пиво.

— О'кей, а потом мы назначим время, чтобы наверстать упущенное.

Саванна для пущей убедительности ткнула в меня пальцем.

— Идет.

Я изобразила на лице выражение «у меня все хорошо» и подождала, пока она уйдет, чтобы смешать шот «Абсолютную суку» — водку, Бейли, Калуа и Туаку. Я выпила его залпом, обогнула бар и подошла к красавчику, который флиртовал со мной, пока я наливала ему выпить.

«Он подойдет на одну ночь».

Я наклонилась, демонстрируя свои достоинства на полную катушку.

— Есть планы на вечер после закрытия бара?

— Это приглашение?

— Если правильно разыграешь свои карты.

Он ухмыльнулся, и я постаралась изобразить волнение от этого. Затем я проигнорировала прозвучавший в голове голос моей лучшей подруги и ее замечание о саморазрушительном поведении.