— Главное, не спорь с гениями, — дала она дельный совет. — А если спрашивают твоё мнение, тыкай пальцем в то, что тебе больше нравится.

— А если я не угадаю? — удивилась и одновременно перепугалась Ксения.

— Значит, это будет твоё индивидуальное мнение, — рассмеялась Лена.

Вот этого принципа в своей новой работе Ксения теперь и придерживалась. Если "ляпать", так смело и уверенно, как говорила героиня всеми любимого фильма.

Степнова выскочила из такси и быстрым шагом направилась к входу в автосалон. Толкнула вращающуюся дверь, вошла в просторный, сверкающий холл, где на подиуме красовались несколько дорогущих автомобилей. Но Ксении некогда было на них смотреть. Она вошла, а к ней тут же шагнул охранник, дюжий молодчик в строгом чёрном костюме, а со стороны лестницы кинулся молодой человек в серебристой бейсболке. Увидев его, охранник тут же отступил назад.

— Где ты ходишь? — возмущённо воскликнула "бейсболка".

Ксения скинула с головы шарф и его краем стряхнула с пальто снег. Перевела дыхание и широко, но слегка отстранённо улыбнулась.

— Пробки, Гена, пробки.

Она уверенным шагом начала подниматься по лестнице, а Гена, наёмный администратор и совершенно незаменимый на таких проектах человек, который занимался большинством организаторских вопросов, лишь всплеснул руками, глядя ей вслед.

— Пробки, — повторил он за ней и кинулся следом. Догнал уже на самом верху и решил предупредить: — Ксюш, он не в духе.

— А когда он был в духе? — резонно осведомилась Ксения и смело толкнула стеклянную дверь в демонстрационный зал, в котором должна была проходить съёмка.

В зале было тепло, и после холодного, порывистого ветра на улице, Ксении стало душно. Она распахнула пальто, а потом и вовсе скинула его Гене на руки. Одёрнула блузку и гордо вскинула подбородок.

В этот момент её появление заметили. Разговоры разом стихли, Игорь обернулся и развёл руками, при этом состроив недовольную мину.

— А вот и она! Вот объясни мне, дорогая, почему я приезжаю на вашу съёмку, по вашему же приглашению, раньше вас всех вместе взятых?

Ксения лучезарно улыбнулась.

— Потому что вы хороший человек, Игорь.

Он выразительно глянул на окружавших его людей.

— Она подлиза, — сообщил он всем.

Степнова рассмеялась.

— И всё равно с твоей стороны это невежливо, — никак не мог угомониться фотограф, но уже тише и только для Ксении. — Я же жду!

— А я по утрам отвожу сына в садик.

Игорь насмешливо фыркнул.

— Нашла оправдание. Стыдись, как можно прикрываться ребёнком?..

Ксения промолчала, только улыбнулась, а потом и вовсе отошла в сторону и села на стул, поставленный специально для неё. Села и наконец, перевела дух. Наблюдала за происходящим, иногда улыбалась, прислушиваясь к гневным тирадам гениального фотографа. Её на время оставили в покое, и это было хорошо. Помахала рукой знакомому стилисту, понаблюдала, как выставляют свет, потом обратила внимание на девушек, которые готовились к съёмке. Они тихо переговаривались между собой, щебетали, хихикали и хвалились друг перед другом новыми нарядами. Ксения принялась пристальнее приглядываться к девушкам. Прищурилась, потом нашла взглядом Гену и подозвала его жестом. Он тут же подошёл, присел на корточки рядом с её креслом и проследил за взглядом Ксении.

— Вон те две девушки, — сказала она. — Тебе не кажется, что они слишком молоденькие? У нас проблем не будет?

— Обижаешь. Я всё проверил. Одной пятнадцать, другой шестнадцать, есть все необходимые разрешения от родителей. Всё честь по чести.

— Да? Хорошо, если так.

— Вот любишь ты всё перепроверять, Ксюш, — помолчал, затем томно вздохнул. — А всё-таки Игорь — гений, ты посмотри… И такой симпатичный!

Ксения дико глянула на своего помощника.

— Гена, иди работай!

Он ушел, и Степнова снова осталась одна, правда, ненадолго. Наблюдала за процессом, радуясь, что Игорь тоже не на шутку увлёкся, не вредничает излишне и постоянно её мнения и одобрения не требует. И возможно, ей удастся спокойно отсидеться в сторонке.

Но не обошлось.

Через какое-то время почувствовала, что за её спиной кто-то стоит и просто гипнотизирует её взглядом. Но прежде чем успела обернуться, этот кто-то облокотился на спинку её стула и голосом Дениса Горского проговорил:

— Здравствуйте, Ксения.

Она оборачиваться передумала, снова расслабленно откинулась на стуле и спокойно отозвалась:

— Здравствуйте, Денис Викторович.

— Как всё идёт?

— Отлично. У Игоря, кажется, хорошее настроение сегодня, так что, думаю, закончим вовремя.

— Действительно, отлично.

Ксения вежливо улыбнулась, хотя Горский её улыбки видеть и не мог, а её саму волновало совсем другое, если честно. До появления Дениса она сидела, свободно положив ногу на ногу, подол юбки слегка задрался, обнажая коленки, а теперь не знала, как бы ей сменить столь вызывающую позу и при этом не привлечь к этому внимание Дениса. Он по-прежнему нависал над ней, и Ксении казалось, что смотрит именно на её коленки, к тому же с насмешкой. Ксения ещё минуту всё это терпела, а потом поднялась, не придумав ничего лучшего. Сделала несколько шагов по площадке, делая вид, что внимательно наблюдает за съёмкой. Горский подошёл к ней, остановился рядом, и Ксения, наконец, посмотрела на него. И сама натолкнулась на изучающий, любопытствующий взгляд.

Сделала удивлённые глаза.

— Что-то не так, Денис Викторович?

Он покачал головой и разулыбался.

— Просто не видел вас давно. Вы изменились.

Она равнодушно пожала плечами.

— Возможно. Немного… В связи с изменившимися обстоятельствами.

— Уж не замуж ли собрались?

От этого вопроса она занервничала и подозрительно на Горского посмотрела.

— Нет, а почему вы спрашиваете?

Денис хохотнул и развёл руками.

— Да просто так…

Ксения отвела глаза, кивнула, а потом и вовсе отвернулась, потеряв к Денису всякий интерес.

Горский же косился на неё, прятал улыбку в уголках губ, наблюдая Ксюшину серьёзность, потом сложил руки на груди и тоже стал смотреть на площадку, где молоденькая девушка принимала соблазнительные, но уж слишком правильные позы, руководствуясь командами фотографа.

— А каталогом новой коллекции тоже вы будете заниматься?

Ксения покачала головой.

— Нет, Лена. — Ксения быстро глянула на Дениса, увидела понимающую усмешку на его губах и нахмурилась. — У меня опыта недостаточно, — пояснила она.

— А-а…

— Да, — твёрдо проговорила Ксения и снова отвернулась от него.

— Нет, ну что это такое? — воскликнул фотограф и расстроено всплеснул руками. — Я тебе сказал одну ногу на колесо поставить, зачем ты на эту машину карабкаешься? У тебя две ноги, поставь одну!

Девушка сникла от окрика и что-то пробормотала в своё оправдание. Ксения с Денисом не расслышали, что именно, а вот фотограф пошёл пунцовыми пятнами. Деловитой походкой вышел на площадку, подошёл к модели строго посмотрел на неё.

— Поставь ногу!.. Ставь, говорю!

Возникла некая заминка, девушка растерянно посмотрела на капот, потом обвела всех взглядом. И Игорь в итоге сдался и махнул рукой.

— Ладно, лезь на машину. Подсадите её! Гена!

— Я — подсадите? — ахнул тот. — Она булки жуёт, а я — подсадите?

Ксения закусила губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, и отвернулась. Рядом фыркал Горский.

Когда Ксения снова повернулась, Гена и один из осветителей как раз усаживали девушку на капот дорогой иномарки.

— Весело у вас тут, — раздался мужской голос прямо у Ксении над ухом. Степнова вздрогнула и резко обернулась. И с облегчением рассмеялась.

— А пугать-то меня зачем?

— Испугалась?

Ей пришлось чуть закинуть голову назад, чтобы посмотреть мужчине в глаза, улыбнулась, а потом вдруг смутилась, когда встретила ответный серьёзный взгляд. Собственный смех показался лишним и глупым.

Дмитрий Куприянов смотрел на неё сверху вниз, потом понял, что от его взгляда Ксении не по себе, и улыбнулся. Глянул на площадку, но лишь мельком, и снова посмотрел на девушку.

— Как всё идёт?

Она встала к нему поближе, чтобы можно было говорить тише и никому не мешать.

— Хорошо. Надеюсь, сегодня закончим.

— Да? Что ж, отлично.

Степнова быстро глянула на него.

— А если нет? С завтрашним днём проблемы?

Куприянов призадумался, потом пожал плечами.

— Да нет, завтра зал ещё свободен. Но, Ксюш…

— Я помню. Мы очень постараемся закончить побыстрее. Просто на завтра могут остаться какие-то мелочи, доработки, и зал ещё может понадобиться.

Он согласно кивнул.

— А Лена не появится? Я хотел с ней кое-что обсудить.

— У неё важная встреча, — Ксения пожала плечами и с сожалением посмотрела.

— Тогда придётся посетить ваш офис, — сказал он и весело на Ксению глянул. Она отвернулась от него, скрывая улыбку.

— Посетите, Дмитрий Михайлович, посетите.

— Тебе смешно? Я в который раз приезжаю? А у начальницы твоей всё дела какие-то важные. Все важные, кроме меня.

— Я передам ей вашу жалобу.

— Я не жалуюсь. Но если у неё на меня времени нет, может, ты мной займёшься? Займись, Ксюша.

— Вы слишком важный клиент, Дмитрий Михайлович, — в тон ему ответила Ксения. — Вами должен заниматься самый главный человек в нашем агентстве.

— Ты бы для начала поинтересовалась, кто для меня самый важный человек в вашем агентстве. Открыть тебе секрет?

Она прекрасно намёк уловила, хотела всё свести к шутке, как обычно, уж слишком эти намёки её нервировали, если честно, но в следующую секунду Ксению словно огнём обожгло. Всё вдруг вернулось на свои места, и их с Куприяновым разговор в игривой форме, который в последние несколько минут занимал всё её внимание, отошёл на второй план, Степнова вновь вернулась к реальности — вокруг суета, голоса, щёлканье затвора фотоаппарата… и то чувство неловкости, которое её и заставило очнуться. В нескольких шагах от них стоял Денис Горский и нагло подслушивал. И даже не скрывал этого. С любопытством таращился и многозначительно ухмылялся, разглядывая Дмитрия. Ксения на Горского кинула гневный взгляд, а Денис, вместо того, чтобы отвернуться, направился к ним.