-Ася, спасибо, - прервав голос, мягко ответила женщина. - И тебе только счастья в новом году...

   -Вот как обычно, не даёшь ты мне сказать, - обиженно донеслось из трубки, тоже оборвав молодую женщину.

   -Ты же знаешь, для меня Новый год не праздник.

   -Знаю, - голос звонившей стал печальным. - Но всё же я надеюсь, что чуть позже всё вернётся на круги своя... Ты должна держаться хотя бы ради детей...

   -Я и держусь. Поставила мальчикам ёлку и купила по новой машинке, Карине подарила погремушку... Они счастливы, а это самое главное, - женщина снова улыбнулась, посмотрев на своих детей, увлечённо играющих с новыми подарками.

   -А себе что купила?

   -Мне ничего не надо, - твёрдо ответила женщина. - Всё, что нужно, уже есть. А остальное не вернуть...

   -Ларисик, ну не грусти, - на другом конце провода раздались всхлипывая. - Не могу я тебя такой бросить...

   -Ася, не смей снова рыдать в трубку! - приказным тоном ответила женщина. - Ты меня не бросаешь! Немедленно прекрати плакать, иначе перестану с тобой общаться! Ты обязана нормально отдохнуть, а потом предоставить мне фотографии! Если я увижу хоть на одной, что ты расстроена, можешь даже не приезжать! Кстати, когда вы возвращаетесь домой?

   -Восьмого числа приедем, - жалобно раздалось из трубки. - Просто как-то неудобно...

   -Неудобно по асфальту в ластах ходить, или летом в шубе таскаться, или в сорокаградусный мороз на пляже в купальнике валяться, а всё остальное - это жизнь, и она не всегда весёлая, - поучительно произнесла женщина. - Так что вытирай свои сопли, и перестань рыдать в трубку. Не порти ни мне, ни себе праздник. Ты обязана развлечься и за себя, и за меня! Поняла?

   -Поняла, - промямлили из трубки, а потом снова всхлипнули.

   -Так, я ложу трубку!

   -Ой, подожди, я тебе главного не сказала! Не ложи трубку!

   -Ну? Чагось ты ещё хотела? - женщина постаралась изобразить веселье.

   -Я деткам Деда Мороза заказала! С подарками от нас! Должен к девяти вечера явиться. Будет требовать стишков и песен...

   -Спасибо, - стушевавшись, пробормотала женщина, поджав губы, чтобы снова не расплакаться. - Асёнок, ещё раз тебе спасибо... Я тоже хотела, но денег совсем нет, чтобы порадовать их... Ты настоящая подруга...

   -Брось, ты же знаешь, чем смогу, всегда помогу... И если бы не твоя гордость, я бы большее сделала и для тебя, и своих крестников...

   -Ох, давай не будем поднимать финансовые вопросы, - умоляюще прошептала женщина. - Ведь давно всё решили... А за Деда Мороза - спасибо огромное... Ой, нужно тогда мальчиков подготовить...

   -Хорошо! Беги! Я ещё позвоню тебе в полночь, хорошо?

   -Хорошо! - воодушевлённо произнесла молодая женщина и, положив трубку, бросилась к детям: - Мальчики! А это ещё не все сюрпризы на сегодня! Скоро к нам пожалует Дедушка Мороз! Помните песенку, которой я вас учила? Или повторим, чтобы порадовать дедушку?

   -Повторим! - сказал один из близнецов и, отложив свою машинку, встал и серьёзно посмотрел сначала на брата, а потом на маму и спросил: - А через Деда Мороза можно передать поздравление для папы?

   -Или Дед мороз может нам передать поздравление от него? - спросил второй близнец, тоже отложив игрушку.

   -Ммм, к сожалению, Дедушка Мороз и папа в разных местах, - с извинением ответила женщина. - Но папа в любом случаи узнает о встрече с дедом Морозом и услышит всё, что вы захотите ему сказать. Так что вы должны вспомнить песенку и не ударить в грязь лицом. Давайте переоденемся в новогодние костюмы и повторим песню. Договорились?

   -Да! - одновременно выкрикнули близнецы и бросились в свою небольшую комнатушку, где в шкафу хранились их новогодние костюмы пиратов.


   ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* *****


   В девять вечера дети были переодеты в костюмы и стоя возле ёлки торжественно повторяли слова песни, а их мать подпевала вместе с ними, уже нарядно одетая в праздничное платье.

   Однако время шло, а Дед Мороз всё не являлся. Часы сначала показали пятнадцать минут десятого, потом половину, и дети вместе с матерью начали хмуриться. Женщина как могла старалась поддерживать праздничную атмосферу и укачивая младшего ребёнка, развлекала старших игрой в загадки, и угощала мальчиков мандаринами и конфетами, а сердце болезненно щемило в груди от понимания, что Дед Мороз просто не доехал к ним.

   -Ну где же ты, чёрт побери? Детям спать пора и загадки скоро все закончатся. Давай, приезжай! Не имеешь ты права так разочаровать моих детей, - тихо пробормотала она, а потом хитро сказала: - А теперь новая загадка! Лежит дед на полатях, и весь в заплатках. Кто его раздевает, тот слёзы проливает! Ну, что это такое? Даю маленькую подсказку. Это продукт и кое-кто готов есть его без всего, просто жаренным...

   -Ой, я знаю! Знаю! - закричал один из близнецов. - Это лук? Правда? От него всегда слёзки, а жаренный я люблю больше всего!

   -Правильно! - воскликнула женщина, вручая мальчику конфеты. - Умники вы мои. Вам подсказки давать нельзя, а то вы быстро разгадываете загадки.

   -Мама, следующую давай! - весело потребовал второй мальчик.

   -Следующая. Воет, свистит, ветки ломает, пыль поднимает, с ног всех сбивает. Слышишь его, да не видишь его. Ну, что это такое?

   -Вьюга? - произнёс один из мальчиков и протянул руку за сладким призом.

   -Не совсем. Это бывает круглый год, а не только зимой...

   -Это ветер! - закричал второй мальчик.

   -Верно, - ответила ему женщина, вручая ему мандаринку и понимая, что её загадки дети моментально разгадывают. - Только тссс, не кричите громко. Кариша уже почти заснула...

   -Мамочка, а давай ещё загадки. Мы будем тихо отгадывать их, чтобы её не разбудить, - пообещал другой близнец.

   -Ох, дорогие мои, давайте ещё одну и всё...

   -А деда Мороза уже не будет, да? - один из близнецов насупился.

   -Простите, но наверное его сани забуксовали где-то в сугробах и он не доехал, - женщина с сожалением посмотрела на детей. - Такое бывает. Но в следующем году он обязательно приедет. А теперь ещё одна загадка напоследок: Ног нет, а хожу. Рта нет, а скажу: когда всем спать, а когда встав...

   Закончить она не успела, потому что раздался стук в окно, и кто-то громко прокричал:

   -Эй, есть кто дома? Откройте! Это Дед Мороз!

   -Дед Мороз! Дед Мороз! - начали наперебой кричать мальчики и ринулись к дверям, а девочка на руках у женщины захныкала.

   -Наконец-то, - с облегчением пробормотала она, успокаивая малышку, а потом произнесла вдогонку мальчикам: - Всё же доехал дедушка. Встречайте его!

   Но мальчик уже не требовались никакие слова. Выбежав в прихожую, они распахнули входные двери и весело завизжав, вцепились Деду Морозу в длинный кафтан и одновременно закричали:

   -Ты приехал! Мы дождались тебя! Давай быстрее проходи! Мы для тебя песню подготовили!

   Женщина прижала к себе маленького ребёнка, защищая от клуб холода, которые тут же проникли в прихожую, и потянула к себе сначала одного близнеца, а потом второго, при этом Деду Морозу строго сказала:

   -Проходите быстрее. Холод напускаете и детей заморозите.

   -Хорошо, - сказал Дед Мороз, как будто удивившись такому приёму.

   Но женщина уже потеряла к нему интерес и, отводя детей от двери, весело сказала:

   -Захарчик, Антоша, а ну ведите Дедушку Мороза к ёлке! Покажите, какую красавицу мы нарядили сегодня, а потом уже и споёте для нашего гостя.

   -Да! Да! Пошли ёлку смотреть! - закричали мальчики и, схватив Деда Мороза за свободную руку, потянули его в комнату.

   Тот кивнул, как будто не совсем понимая, в чём дело и сделал нерешительный шаг в сторону комнаты, а женщина тихо прошипела:

   -Господи, ну чего истуканом стоите? Вы и так задержались, а детям давно пора спать. Они устали. Ещё полчаса, и они не то что слова песни забудут, а спать будут на ходу. Шевелитесь.

   -Хорошо, - пробурчал Дед Мороз, с интересом осматривая молодую женщину, а потом неожиданно подхватил мальчиков на руки и громко, со старо-русским акцентом сказал: - Ну что, отроки? Послушны были в этот год? Слушались ли родителей? Что для меня подготовили? Стих, аль песню? Или всё сразу, а? У меня немало подарочков для вас найдётся, если повеселите меня.

   -Повеселим, дедушка! - радостно закричали мальчики, захлопав с ладоши.

   Дед Мороз двинулся в комнату, где горел свет и виднелась ёлка, а там поставил детей на пол и потребовал показать все свои таланты. А когда мальчики начали петь песню, даже пустился в пляс, стараясь басом им подпевать, что немало веселило близнецов.

   Наблюдая за всем этим весельем женщина сама не могла сдержать улыбку и начала тихо подпевать, продолжая при этом укачивать девочку на руках, которая несмотря на весь этот шум уже мирно посапывала и улыбалась во сне.

   -Хорошая песня! Заслужили вы подарки!- похвалил Дед Мороз и, наклонившись над мешком, который поставил перед этим на пол, достал сначала одну большую коробку, а потом вторую и вручил всё мальчикам. - Вот вам большая железная дорогая и машинка с пультом!

   -Ого, - выдавили близнецы, не в силах поверить в такое счастье и, не зная, с какой стороны начать разворачивать огромные коробки, особенно с железной дорогой. Коробка была с них ростом, и они замерли, рассматривая её, а Дед Мороз тем временем снова порылся в своём мешке и, достав большую куклу в коробке, вручил её молодой женщине.