--Что у тебя с Наташей? Ты готов рассказать, кто на самом деле?

   --Рус, подожди, не гони лошадей, - начал парень, но мужчина его решительно перебил:

   --Игнат, ждать дальше, это затягивать петлю на моей шее. Ты должен был уже понять, что Наташа за девушка. И важен ты для неё, такой вот бедный студент, каким прикидываешься...

   --Это я уже понял, - быстро вставил Игнат. - Но ты не хуже меня знаешь, как наличие денег меняет людей! Я хочу быть точно уверен, что деньги не повлияют на наши отношения! Хочу точно понять, что в будущем не они станут главным в том, что нас связывает. А пока у нас всё зыбко. Мы ещё мало встречаемся, чтобы говорить о серьёзных чувствах, а я хочу убедиться именно в том, что у нас всё серьёзно и связывать нас будут не деньги...

   --Игнат, уже зная тебя, я могу прогнозировать, что тебе и месяца, а то и двух, будет мало, чтобы понять ваши отношения с Наташей, - с недовольством заявил Руслан. - А я уже балансирую на грани! Полина чувствует, что я с ней не до конца честен и это её настораживает! В конце концов, ты же не думаешь пока о женитьбе на Наташе, а желаешь лишь пока встречаться, а у меня всё серьёзно. И потом, на крайний случай есть хороший способ проверить твою девушку, раз уж так припекло с денежным вопросом. Хочешь наймём какого-нибудь парня и заплатим ему, чтобы разыграл богатенького и подкатил к твоей Наталье...

   --Даже не смей мне это предлагать! - зло бросил Игнат. - Я не буду такими проверками унижать Наташу!

   --Ну да, куда лучше сопли жевать и мучиться от неизвестности и неспособности точно понять, как девушка к тебе относится! Меня уже достали твоя нерешительность, медлительность и твои сомнения! - не менее зло процедил Руслан. - Ты не умеешь ставить вопрос ребром!

   --Ага, куда лучше, как ты, давить на окружающих и навязывать во всём свою волю! - иронично ответил парень. - Ты же самовлюблённый эгоист, думающий только о себе! Уверен, что Полина уже на стену готова лезть, и настораживает её не твоя закрытость, а твоя манера во всём диктовать свои условия!

   --Да ты понятия не имеешь, как я веду себя с Полиной! - отчеканил Рус. - И должен быть ей вообще благодарен, потому что именно из-за неё в последнее время я проявляю свои лучшие качества и в отношение тебя в том числе! Будь всё по-другому, я бы плюнул на твои просьбы и действовал так, как считаю нужным! И с тобой бы сейчас не беседовал! А ты мне сейчас бросаешь, что я эгоист?! Да я только и думаю - как бы не навредить тебе, и подставляюсь по полной сам! Знаешь, что мне Поля сегодня заявила? Что лжи не простит! И что я сделал? Плюнул на твои просьбы? Нет, я решил нормально с тобой поговорить! А ты тут опять размазываешь слюну по подбородку и мнёшься, блея, что не уверен пока! В чём ты хочешь быть уверен? В любви? Что Наташа должна сделать, чтобы ты поверил в её чувства? Нарисовать под окнами дома признание в любви? Завалить тебя плюшевыми сердцами? Исполнить серенаду под окном?

   --Я хочу не только любви, а и взаимопонимания! - воскликнул Игнат. - Всего того, чего не было в нашей семье никогда! Не хочу быть, как отец, покупающий себе кукол!

   --Да ты и так уже не как наш отец! - рявкнул Рус. - А взаимопонимание, чтобы ты знал, строится не сразу, а порой годами! И что, ты будешь Наташу годами водить за нос, разыгрывая бедного студента? Девушка, уже тем, что встречается с тобой, показала, что её не волнует твой финансовый статус, и теперь стоит рассказать ей правду, чтобы вы дальше могли двигаться в своих отношениях! Правда о тебе откроет намного больше, чем твоё враньё сейчас! А эти твои метания и сомнения делают только хуже! Расскажи всё и посмотри, как девушка будет вести себя! Если начнёт усиленно намекать на дорогие подарки, покупки и поездки, тогда стоит задуматься, а если будет вести себя по-прежнему, то и сомневаться больше не стоит!

   --Вот я и боюсь задуматься, - неожиданно тихо произнёс Игнат и сев в кресло, опустил голову. - Вдруг всё будет именно так, а я уже чувствую, что она нужна мне... Время мне необходимо только для того, чтобы она лучше узнала меня и точно любила не за деньги... Я боюсь её потерять...

   --Так вот в чём дело, - поняв, наконец, точно, что беспокоит брата, пробормотал Рус и с жалостью посмотрел на него, а потом мягко сказал: - Игнат, я понимаю, что ты боишься обжечься и даже, скорее всего, испытываешь некоторую неуверенность в своих силах, но поверь, порой лучше узнать всё вначале, чем намного позже... Я на своей шкуре прочувствовал, каково это, когда любишь всей душой, а в неё даже не просто плюют, а... - Руслан поморщился и тяжело вздохнул, а потом сдержанно продолжил: - В твоей неуверенности и комплексах виновата всецело наша мать, это понятно. Да и мой пример с Каролиной не особо вселяет в тебя надежды. Но пойми, в жизни обжигаться ты по любому будешь, и я хочу только одного, чтобы ты не боялся этого, а находил в себе силы с достоинством выходить из таких ситуаций.

   --Рус, - с кривой усмешкой начал парень, но брат его прервал:

   --Я знаю, что ты хочешь сейчас сказать. Что я сам когда-то вместо того, чтобы с достоинством принять удар, закрылся от всех, и будешь прав. Но всё же я нашёл в себе силы измениться... Да, пусть не сам, а с помощью Полины, но ведь не испугался и не сижу сейчас здесь, мямля, что боюсь узнать о ней что-то плохое, что окончательно заставит меня потерять веру в людей. Как раз наоборот, я предпочитаю сейчас всё узнать, если это плохое есть. Понимаешь, пока я окончательно не врос в неё душой, как когда-то в Каролину, я хочу понять, что будет, когда вся правды выплывет. И это же советую тебе. Осознай, наконец, что лучше сразу обжечься, чем тянуть и бояться этого.

   --Легко тебе говорить, - уныло ответил Игнат. - У тебя всё и всегда просто.

   --Нет, у меня как раз не просто, особенно сейчас. Но я предпочитаю действовать, а не мучиться сомнениями. По мне так лучше одним махом сорвать присохший пластырь, чем медленно тянуть его. А все твои размышления и страхи, как раз и есть этот присохший пластырь, - сказал Руслан. - И уж точно говорить мне не так легко, как тебе хочется думать. Я уже столько лжи нагородил, что Поля меня распнёт, когда я расскажу всю правду... Да и остальное сейчас видится в не очень радужном свете, - мужчина поморщился. - Я сегодня повёл её в один ресторан. Специально выбирал и приличный, и такой, где вряд ли встречу близких знакомых. Думал, максимум, кого-нибудь из своих подчинённых могу увидеть, которые не решаться меня беспокоить за ужином. А случилось худшее. Я встретил одну из своих бывших любовниц, которая не постеснялась при Поле целовать меня и в открытую говорить о том, какие отношения нас связывают...

   --Что?! - Игнат вытаращил на брата глаза.

   --Вот то, - Рус снова поморщился. - Я-то выкрутился и выдал очередную порцию лжи. Но вот знаешь, что меня на самом деле взволновало? Количество вот таких Викторий, с которыми Полине ещё придётся столкнуться... Даже теперь и не знаю, как быть... Раньше меня мало волновало, что кто-нибудь подумает о моей личной жизни, а сейчас не по себе... Полина ведь всё узнает и кем я буду в её глазах? В первый день знакомства на катке, она заявила, что не станет рассматривать на роль мужа кандидатуру из богатых мужчин, потому что те избалованы женским вниманием и не смогут хранить верность. И боюсь, я как раз всецело попаду в категорию недостойных, когда выплывет приблизительное число моих любовниц или мои похождения. Пока и не представляю, как буду выкручиваться и убеждать Полину, что я уже нагулялся и готов стать примерным семьянином... Так что не нужно говорить о том, что у меня всё легко и просто. Я рискую не меньше тебя, а даже может и больше.

   --Хм, ты прав, - подумав, согласился Игнат. - И у тебя проблем хватает.

   --У нас у всех свои проблемы, ты главное это пойми. И как раз по-мужски будет не прятаться от них или затягивать с решением этих проблем, а действовать быстро и чётко. Я хочу научить тебя лишь этому. И сразу хочу сказать - что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Не обещаю, что буду мягок и дружелюбен, но точно больше не буду от тебя отгораживаться.

   --Спасибо, - с благодарностью произнёс Игнат.

   --Не нужно благодарить. Ты главное расскажи всё Наташе. Я в пятницу собираюсь поговорить с Полиной и выложить ей всю правду. Больше тянуть нельзя.

   --Хорошо, - парень кивнул.

   --И кстати, у меня для тебя приятный сюрприз, - Руслан улыбнулся и полез в карман брюк, а достав оттуда связку ключей, бросил их брату. - Держи. Ты теперь вольная птица. Отец согласился на твой переезд и самостоятельную жизнь. Теперь квартира на Кутузовском твоя...

   --Рус! - Игнат поймал ключи и рассмеялся, сжав их в ладони. - Спасибо!

   --Да мне-то за не что, - он пожал плечами и улыбнулся. - Остальное, как говорится, в твоих руках. Наслаждайся самостоятельной жизнью и не подведи меня. Я поручился, что ты не ударишься в глупости и не начнёшь куролесить, забыв и про университет, и про будущее.

   --Не забуду! - с жаром заверил парень.

   --И эти же ключи намёк тебе, чтобы ты к пятнице съехал, - добродушно добавил мужчина. - Сам понимаешь, что как только я всё расскажу Поле, то буду привозить её сюда.

   --Клянусь, в пятницу утром моих вещей здесь уже не будет! - весело произнёс Игнат.

   --И ещё, отец немного увеличивает твоё ежемесячное содержание, чтобы тебе хватало денег для найма домработницы и питания. Но ты знаешь его условия - на большее он не пойдёт и ожидает твоих ответных действий. Поэтому давай-ка постепенно настраивайся на рабочий лад. Следующая неделя моя и ты же помнишь, что по договорённости, ты проведёшь её в моём офисе.

   --Помню, - парень стал серьёзным. - И морально готов к этому.