Резко повернувшись, Маленькая Жемчужина строго посмотрела на ребенка. Мало кто понимает, что дисциплина нужна буквально во всем. Люди, особенно девочки, должны знать свое место. Жизнь жестоко наказывает тех, кто нарушает правила.

Девочка сразу все поняла и снова принялась за работу. Она низко наклонила голову, боясь получить пощечину. Однако капитана Джонаса эти строгости совсем не испугали. Его веселый смех заполнил всю комнату.

Маленькая Жемчужина задумалась. Дисциплина — вещь очень важная. И он, как капитан корабля, должен понимать это. И все же его доброта и душевное тепло смущали ее. Почему она радуется? Ведь ее только что оскорбили. Девочка в открытую заявила, что Маленькая Жемчужина — сварливая мегера.

— Мне нравится, что я так благотворно влияю на тебя, Маленькая Жемчужина, — раздался за ее спиной голос капитана. Он говорил тихо. Так чтобы слышно было только ей. — Позволь мне остаться и понаблюдать за твоей работой.

У нее в душе шла настоящая война. Маленькая Жемчужина не могла решить, стоит ли ему оставаться в кухне. Она не хотела, чтобы он находился там, где она была полновластной хозяйкой. И все же улыбка смягчила ее суровую душу; она простила его за то, что он пытался подорвать дисциплину в ее королевстве. Как вообще можно работать, когда на тебя так воздействуют? У нее все будет валиться из рук. Поразмыслив, Маленькая Жемчужина решила, что сейчас она ему все скажет. Но едва она открыла рот, как неожиданно для самой себя произнесла совершенно другие слова.

— Я сделаю вам чай, — сказала она.

Джонас поклонился ей в знак благодарности. Ей не следует разрешать ему оставаться в кухне. Если он останется здесь, она не сможет работать. И она… Она как ни в чем не бывало пошла заваривать для него чай. Потом она порезала овощи и приготовила суп. Маленькая Жемчужина жарила, варила, мыла, чистила, давала наставления девочке, которая шинковала капусту. Короче говоря, она погрузилась в свои повседневные дела, ни на минуту не забывая о том, что капитан Джонас следит за каждым ее движением.

Капитан сдержал свое слово и сидел тихо как мышь. Однако он был мужчиной. Он заполнил своим присутствием все пространство, пропитал атмосферу кухни своей кви. Маленькую Жемчужину очень раздражал этот чужеродный объект, обосновавшийся в ее владениях. Тем не менее она еще раз напоила его чаем, и даже сама выпила с ним чашечку за компанию. Пока они вместе пили чай, он засыпáл ее вопросами о рыбе, о грибах и прочих продуктах. Ему интересно было узнать, почему она варит лапшу, а не рис, почему использует красный, а не черный соус. Маленькая Жемчужина отвечала на все его вопросы, пытаясь выражаться просто и доходчиво. Она все больше и больше оживлялась, рассказывая о кулинарных премудростях, а он продолжал расспрашивать ее.

Время шло, и Маленькая Жемчужина постепенно привыкла к присутствию белого капитана. В один прекрасный момент, повернувшись к нему, она заметила, что он начал клевать носом.

— Вам необходимо поспать! — воскликнула она, с удивлением глядя на его обмякшее тело.

Он смущенно улыбнулся.

— Я в полном порядке.

Он лгал, и они оба понимали это.

— Пойдемте, — сказала Маленькая Жемчужина, — я помогу вам добраться до кровати.

— Я… — Он неожиданно замолчал и посмотрел на дверь. Девочка вышла во двор и разводила огонь в очаге. В кухне, кроме них, никого больше не было. Но он говорил полушепотом, потому что очень боялся, что его могут услышать. — Ты посидишь со мной немного?

— Вам страшно? — спросила Маленькая Жемчужина. Странно, почему она задала ему этот вопрос? Он совсем не похож на человека, который боится одиночества.

Он пожал печами.

— Мне нравится твое общество.

— Здесь, возле дома, ваши люди. Я могла бы послать кого-нибудь из них к вам…

Взяв женщину за руку, он притянул ее поближе.

— Ты, — прошептал капитан, — мне нужна ты.

Она почти готова была согласиться и уже задумалась над тем, как ей перестроить свой распорядок дня так, чтобы у нее появилась возможность хотя бы время от времени сидеть с ним. И тут вдруг ей все стало ясно.

— Вам нужен секс, — упрекнула она его. Маленькая Жемчужина говорила прямо, без иносказательных выражений, которые обычно используют тигрицы.

Некоторое время капитан внимательно смотрел на нее, а потом отошел в сторону.

— Нет, совсем нет, — возразил он и вздохнул. — Бог свидетель, мне бы очень этого хотелось, но я не думаю, что сейчас я способен на такие подвиги.

Окинув его испытующим взглядом, Маленькая Жемчужина поняла, что он говорит правду. По крайней мере, сейчас его дракон был совершенно спокоен.

— Тогда зачем? — не унималась она.

Он покачал головой.

— Не знаю.

Вот и все объяснения — он не знает. Однако она почему-то поверила ему. Их энергии каким-то странным образом переплелись. Он одновременно и усмирял ее дух, и возбуждал его настолько, что ей хотелось просто горы свернуть. Все это, конечно, было в высшей степени странным, но такова реальность.

Не успев до конца осознать, что она все-таки согласилась пойти с капитаном, Маленькая Жемчужина уже шла в его комнату. Он обнял ее за плечи, а она обхватила его за талию. Так они в полном молчании миновали сад и начали подниматься по лестнице. Она помогла ему раздеться, а потом сменила повязки на ребрах и на плече. В палате больного всегда много работы. Вдвоем они успешно справились со всеми этими мелочами. Маленькая Жемчужина и капитан так дополняли друг друга, что казалось, будто они уже много лет живут бок о бок.

— Иди ко мне, — попросил он и отвел в сторону руку, показывая, что она может лечь рядом с ним. — Ты тоже устала. Здесь хватит места для двоих.

— Нет, спасибо, — ответила Маленькая Жемчужина. Со вчерашнего дня их отношения изменились. Она не понимала, что именно изменилось, но твердо знала, что спать на этой кровати больше не будет. Не будет! И все же ей не хотелось уходить. — Я могу укрепить ваш центр ян, если хотите, — предложила она.

Он недовольно поморщился, не понимая, о чем она говорит.

— Я уже делала это с вашим драконом.

— Будешь мурлыкать?

Она кивнула.

— Но я не хочу… Меня не интересует… Я хочу сказать…

— Это не секс. Это лечебные звуки.

Ему ее предложение явно не нравилось.

— В этом нет необходимости.

Она почтительно поклонилась.

— Тогда я, пожалуй, вернусь в кухню.

— Нет! — воскликнул Джонас. — Оставайся. Все хорошо. Я… Если ты считаешь, что это поможет… Я просто не понимаю.

Она улыбнулась, безотчетно радуясь тому, что он так быстро сдался.

— Лечение необязательно понимать, в него достаточно верить, — поучительно произнесла она и поправила одеяло так, чтобы неприкрытым оставался только его дракон. Прежде чем начать лечение, она строго посмотрела на него и сказала: — Энергию ян держите в себе. Ваше семя не должно излиться.

— Не беспокойся, — ответил Джонас. Его голос был каким-то резким и даже скрипучим. — После сегодняшней ночи у меня, наверное, ничего не осталось.

Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на его дракона, который начинал поднимать голову.

— Вы еще на многое способны, — неохотно призналась она.

Капитан Джонас ничего не ответил. Он молчал все время, пока она занималась своим делом. «Вот и чудесно», — подумала она, улыбнувшись. Значит, сейчас самое время провести один эксперимент.


5 января 1890 г.

Дорогой Джонас!

Если ты посмотришь на дату, стоящую на этом письме, то поймешь, что именно в этот день ты отправился в плавание. Ты снова поплыл в Китай. Я только что вернулся из порта, где наблюдал, как ты, шатаясь из стороны в сторону и крепко сжимая руками голову, поднимался на борт корабля.

Брат, я опасаюсь за твою жизнь. Я не знаю, что толкнуло тебя на путь беспробудного пьянства. Когда ты напиваешься, то сразу вспоминаешь о том, что Энни отказалась выйти за тебя замуж потому, что ты сын проститутки. Однако мне кажется, что все моряки распутники и пьяницы. Еще ты рассказывал о том, что в Китае курят опиум, что там проститутками становятся даже маленькие девочки, а также о том, что и как там пьют.

Что случилось с тем мальчиком, который клялся, что никогда не притронется к бутылке с ромом? Неужели ты успел забыть, как умерла наша мать? Неужели ты по доброй воле стал на путь порока?

Ты спрашивал, почему я выбрал стезю священнослужителя. Только из-за моей безграничной любви к тебе, Джонас, я сейчас расскажу, почему сделал такой выбор. Ты помнишь, как мы с тобой отмечали мое шестнадцатилетие? Тогда я впервые был с женщиной и впервые напился до беспамятства. Именно ты познакомил меня с этими «радостями» жизни. Да, конечно, до этого я уже пробовал алкоголь, ходил на свидания с девушками и даже несколько раз целовался. Однако у меня еще ни разу не было такой ночи, какую устроил мне ты. Я помню, как ты по-братски обнимал меня за плечи. Я помню, как мы пели песни и с вожделением смотрели на женщин. Рядом с тобой я чувствовал себя крутым парнем. Я радовался тому, что ты мой брат, и старался не отставать от тебя: пил столько же, сколько ты, так же, как и ты, переспал со всеми местными шлюхами — словом, делал все, что делают настоящие мужчины.

А когда ты уехал, я лишился всего этого. Ты ушел в море, а я снова стал маминой сиделкой и защитником. Понял ли ты, почему я отказался стать моряком и не захотел плавать с тобой на одном корабле? Знаешь ли ты, что без меня мама и месяца бы не прожила? Знаешь ли ты, что она однажды чуть не умерла, потому что я взял все деньги, которые оставил нам ты, и пошел в бордель, вместо того чтобы купить продукты и уголь? Мне очень хотелось вернуть тот день, когда мы праздновали мой день рождения, снова испытать ту радость, которую я испытал, несмотря на то что напился тогда почти до беспамятства.