— Это все из-за денег? — спросил он. — Ты так сильно нуждаешься в деньгах, что готова даже… Что ты…

— Наверное, мне не удалось доставить вам удовольствие, — слегка улыбнувшись, ответила Маленькая Жемчужина. — Здесь есть другие девушки. Они тоже тигрицы…

— Нет, нет! — воскликнул он. От одной мысли об этом ему стало как-то не по себе. Разговаривая с ней, Джонас понял одну непреложную истину: он хотел ее. Именно ее, и никого другого. Глубоко вздохнув, он задумался. Что же ему теперь делать? — Но зачем? — снова повторил он свой вопрос.

Стоя на коленях с опущенной головой, она была просто воплощением скромности и покорности.

— Чем я могу служить вам, капитан Джонас?

— Ответь на мой вопрос! Зачем ты позвала меня сюда? Тебе нужны деньги?

— Да, — сказала она, по-прежнему глядя в пол.

Джонас понимал, что это лишь часть правды. Она явно чего-то не договаривала. Он мог поклясться в этом.

— Ты можешь иметь сотни мужчин, если захочешь. Но почему я? И почему ты делала это, пока я спал?

Маленькая Жемчужина чуть приподняла голову, и он заметил, что она покраснела от смущения.

— Вы никогда не пользовались нашими услугами, — сказала она. — Ни здесь, ни в доме мадам Тин.

Он нахмурился. Ее ответ и обрадовал, и испугал капитана. Обрадовал его тот факт, что она обратила на это внимание, а испугало то, что она слишком много о нем знает.

— Белые мужчины отличаются от китайцев. Мы обычно не…

— Белые моряки этим пользуются. И ваша команда тоже. Но вы…

— Не все белые ведут себя подобно похотливым животным! — воскликнул он и недовольно скривился. Ему все-таки хотелось докопаться до истины. — Почему я, Маленькая Жемчужина? Почему ты выбрала именно меня?

— Потому что я очень ценю вашу дружбу с господином Тен Куи Ю, — ответила она и поклонилась. — Прошу меня простить, если я чего-то не поняла.

Он вскочил с дивана и начал взволнованно расхаживать по комнате.

— Ты все поняла. Ты знаешь…

— Может, вам выпить чаю? Или немного вина? Я сейчас…

— Стой, где стоишь, — тихо произнес Джонас. Ему даже не нужно было повышать голоса. Она замерла, так и не успев подняться на ноги. Он окинул ее суровым взглядом, и она снова поклонилась ему.

— Чем могу служить вашему превосходительству? — прошептала она.

Он даже застонал от досады. Ей не удастся его обмануть. Ему не раз доводилось видеть, как его мать проделывала такие штуки, скрывая за ложной скромностью и покорностью свои истинные намерения. Его матери всегда нужны были только деньги. Однако Маленькая Жемчужина… Джонас опустился перед ней на колено. Он был выше женщины, крупнее и крепче. Она, скорее всего, специально сжалась в комочек, чтобы он чувствовал себя хозяином положения. Протянув руку, он мягко прикоснулся к ней.

Боже, какая нежная у нее кожа! Тонкий хлопок, спелый персик, пушистый котенок — все эти сравнения промелькнули у него в голове, когда он осторожно погладил ее пальцем по щеке. В паху у него все сжалось, и он крепко стиснул зубы, стараясь удержаться и не сделать того, чего она ждет от него. Он не поцелует ее, хотя его охватило нестерпимое желание.

— Что тебе нужно, Маленькая Жемчужина? Я выполню твою просьбу, чего бы мне это ни стоило. Таким образом я воздам дань уважения моему другу Тену Куи Ю.

Маленькая Жемчужина удивленно заморгала. Она явно не ожидала услышать от него такое предложение. Он не винил ее за это. Эти слова вырвались у него помимо его желания. Джонас прекрасно понимал, что давать подобные обещания просто нелепо, потому что они, как правило, невыполнимы. И все же он был настроен сделать все возможное и невозможное.

— Ложитесь на диван, — пропела Маленькая Жемчужина своим мелодичным и соблазнительным голосом. — Позвольте мне почувствовать ваш аромат.

Он едва не задохнулся от изумления, когда в ответ на ее просьбу его «старина Джон» напрягся и вытянулся.

— И что это тебе даст? — спросил он.

Женщина не ответила ему, однако ее глаза загорелись ярким огнем, и она слегка подалась вперед. Приоткрыв рот, она протянула к нему дрожащую руку. Джонас быстро схватил ее и пристально посмотрел ей в лицо. Он не хотел, чтобы ее изощренные ласки помешали ему докопаться до истины.

Он нашел ответ на свой вопрос в довольно странном месте. Ему помогли ее ступни. Ее несчастные перевязанные ступни. Джонас очень редко обращал на них внимание. Он был выше Маленькой Жемчужины и всегда смотрел на ее лицо. Сейчас он увидел, как она, подогнув под себя ноги, села на свои вышитые туфельки. И в этот момент ему показалось, что в лицо ударил внезапный порыв ветра. Его вдруг осенило: Маленькая Жемчужина происходит из аристократического рода. Только знатные и богатые люди калечат своих дочерей, чтобы те не могли передвигаться самостоятельно и всегда были под присмотром. Значит, Маленькая Жемчужина была дочерью богатого человека и ее воспитывали так, как обычно воспитывают девушек из обеспеченных семей. Ей внушали, что самое главное в жизни — это деньги и секс. В любой стране мира знатные и богатые девушки являются товаром, который меняют на власть и привилегии. Их единственными достоинствами являются сексуальная привлекательность и приданое.

Совершенно неважно, что случилось с Маленькой Жемчужиной в дальнейшей жизни и почему она превратилась в кухарку в доме, где проповедуют довольно странную религию. Никакие жизненные катаклизмы не в силах изменить тех убеждений, которые она впитала с молоком матери. Власть ей дает собственное тело. Она решила соблазнить его, чтобы подчинить своей власти. Интересно, она когда-нибудь задумывалась над тем, что сексуальные отношения основываются на взаимной симпатии? Для нее секс означает только власть, и ничего больше.

Джонас в ужасе отшатнулся от нее. Он не мог понять, почему испытывает к ней такое сильное отвращение. Одно он знал наверняка: его больше не интересует ни Маленькая Жемчужина, ни все эти ее манипуляции. Джонас поднялся.

— Мне нужен список, Маленькая Жемчужина. Найди его, и ты получишь долю прибыли, которая принадлежала Куи Ю. Ты сможешь использовать эти деньги для того, чтобы… — сказал он и обвел рукой вокруг, имея в виду дом Тенов. — Словом, ты снова сможешь заниматься тем, чему здесь обучают, — добавил он. Ему не хотелось называть ее проституткой, хотя он знал, чем занимаются в этом доме. — Если ты не отдашь мне список, то нам с тобой больше не о чем говорить.

— Кредиторы стали более настойчивыми, — пробормотала Маленькая Жемчужина, и он понял, что она пытается удержать его. — Скоро они сломают ворота.

Джонас пожал плечами.

— Предложи оплату натурой. Я уверен, что у тебя будет много клиентов и ты сможешь заработать себе на жизнь, — небрежно произнес он, не спуская с нее глаз.

Джонас понимал, что поддается искушению, но ему хотелось еще раз полюбоваться ее красотой. Он заплатил за эту слабость болью. Глаза Маленькой Жемчужины стали невыразимо печальными. Она вдруг съежилась и так посмотрела на него, словно молила о помощи. Капитан почти поверил в то, что она слабое и беззащитное существо, плывущее по воле волн в бурном море. Однако внутренний голос твердил ему, что это просто обман: все проститутки обычно изображают из себя бедных и несчастных, и это у них великолепно получается. Джонас решил не поддаваться на подобную провокацию, несмотря на то что ему было очень трудно ей отказать.

— Благодарю за вкусный обед. Он был просто великолепен, — сказал он.

— Куи Ю отблагодарит вас за то, что вы поможете мне.

Джонас едва не рассмеялся. И не потому, что это было неправдой или он не хотел ей помочь. Он действительно многим обязан своему другу Куи Ю.

— Дело в том, что ты до сих пор не сказала, что тебе от меня нужно, — произнес он и, усмехнувшись, добавил: — Кроме секса, конечно. — Джонас снова повернулся к женщине, но смотреть на нее не стал. Достаточно того, что он уже один раз совершил такую ошибку.

Она не ответила. Любопытство все-таки взяло верх, и он, не удержавшись, взглянул на нее. На ее лице были написаны смущение, страх и беспокойство.

— Ты не знаешь, не так ли? — спросил он. — Ты действительно не знаешь, что тебе нужно, и ищешь того, кто мог бы подсказать ответ на этот вопрос? — Джонас закусил губу. Он, кажется, начал понимать, в чем тут дело, и эта догадка причинила ему невыразимую боль. Дело в том, что именно так вела себя со своими клиентами его мать. Она просто искала того, кто согласился бы о ней заботиться, чтобы она тем временем спокойно занималась своим ремеслом. — Ты хочешь стать моей любовницей, — процедил сквозь зубы Джонас, и его лицо скривилось в презрительной гримасе. — Я в этом не нуждаюсь.

— Возможно, вам нужна кухарка? Вам ведь нравится, как я готовлю. Я могу приготовить блюда, достойные стола самого императора.

Заманчивое предложение. Весьма заманчивое. Но…

— Список, Маленькая Жемчужина. Мне нужен список.

— Я сожгу этот список, если вы не поможете мне, — внезапно заявила она, выглянув в окно, выходившее во внутренний двор дома. Голоса кредиторов, собравшихся у центральных ворот, были слышны даже здесь, в приемной. — Заставьте их уйти, или я уничтожу то, за чем вы явились сюда.

— Ты, кажется, сказала, что у тебя этого нет.

— Я сожгу не только документы хозяина, но и все его книги.

Маленькая Жемчужина, скорее всего, блефует. Она слишком сильно уважает Куи Ю и не сможет сжечь его кабинет. И все-таки, наверное, будет лучше, если он попытается договориться с ней.

— Позволь мне самому поискать эту бумагу, — попросил он. — Ты можешь пойти вместе со мной в кабинет и наблюдать…

— Нет.

Джонас открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но понял: нет смысла продолжать этот спор. Она все равно не согласится, а силой он заставить ее не сможет…