— Сет, кто это был? — спросил Джонас, переводя взгляд с пустого тайника на своего первого помощника. Сет, долговязый двадцатичетырехлетний парень, был неуклюжим и невероятно худым для своего возраста, но при этом в нем чувствовалась некая внутренняя сила. Он был совершенно спокоен, несмотря на то что позволил китайским властям конфисковать все их имущество.

— Он сказал, что его зовут Чэнь, сэр. Таможенный офицер Чэнь.

Джонас зарычал от злости. Низкий утробный звук, вырывавшийся из его горла, с каждой секундой становился все громче и сильнее. Это происходило помимо его воли. Он ведь не животное какое-нибудь, чтобы рычать в присутствии своего первого помощника. Джонас просто не смог сдержаться. Звук нарастал внутри него до тех пор, пока он, резко повернувшись, не ударил кулаком в стену, находившуюся рядом с люком. Дверь все равно была сорвана с петель, а дверные доски выбиты и сломаны. Всю обшивку придется полностью оторвать и заменить. Дав таким способом выход своему гневу, Джонас немного успокоился.

— Кто такой Чэнь? — проворчал он сквозь стиснутые зубы.

— Таможенный офицер, сэр. Больше он ничего не сказал. Да я бы все равно ничего не понял, ведь я плохо говорю на их языке, капитан…

— А остальной груз, Сет? Они все забрали?

— Да, сэр. И не только груз, а еще и веревки, паруса, продукты питания. Даже цыплят, которых кок купил сегодня утром на рынке.

Джонас закрыл глаза. В руке пульсировала боль. Он знал, что разбил в кровь костяшки пальцев. Господи, похоже, он становится чувствительным как баба. Рука почти не болит, а он дергается и не может совладать с собой. Ему бы лучше позаботиться о том, как отыскать в Шанхае таможенного офицера Чэня. Боже правый, да в одном только порту этих Чэней больше тысячи наберется! Что же делать? Кого послать на поиски?

Как ему сейчас нужен Куи Ю! Ничего бы этого не случилось, если бы Куи Ю не арестовали и если бы его жена была приличной женщиной и верной христианкой. Если бы… Тысячи «если бы» вертелись у него в голове. Он знал, что через некоторое время вся эта чехарда уляжется, Господь пошлет ему озарение и он сможет найти выход из столь трудной ситуации.

— Что слышно о «Попутном ветре», капитан? — осторожно осведомился Сет. — Он уже вернулся из рейса?

Джонас снова посмотрел на пустой тайник.

— Нет, Сет, не вернулся.

— Но это весь ваш флот, сэр. У вас ведь всего два корабля.

— Я знаю, Сет.

— Без груза…

— Я знаю, Сет.

— И что нам теперь делать? У вас есть деньги на ремонт корабля? Может быть, взять новый груз?

— Не знаю, Сет.

— Мы не сможем выйти в море, капитан. Они унесли все наши запасы, а на корабле почти все разрушено. Они забрали у нас все, капитан. А что не смогли забрать, то разбили. Они…

— Ты, черт побери, заткнешься или нет?

Парень сразу же замолчал, что свидетельствовало о том, что он далеко не глуп. Джонас вздохнул, чувствуя невероятную усталость. Казалось, он просто валится с ног.

— Ты составил список всего, что они забрали?

Сет кивнул и молча протянул ему список.

Джонас не стал его просматривать, заметив только, что он очень длинный, и вновь окинул взглядом пустой тайник. Он разорен, причем разорен дотла. У него остался только старый клипер, на котором уже нельзя выходить в море. Джонас потер рукой лицо, заросшее жесткой щетиной. Боже милосердный, как же он устал! За последние три дня он почти не спал. Из-за плохой погоды и из-за того, что его матросы постоянно ругались между собой, ему пришлось почти все время стоять у штурвала под холодным, пронизывающим ветром. После этого он целый день носился как угорелый по всему Шанхаю, пытаясь разыскать Куи Ю, и это окончательно добило его. Он не мог ни ходить, ни думать.

— Мое виски они тоже забрали?

— Так точно.

Джонас медленно побрел к своей кровати. У него была настоящая деревянная кровать с пуховым матрасом — единственная роскошь, которую он мог позволить себе на корабле. Он увидел, что ее разбили, что называется, на мелкие щепки. Матрас разорвали, и весь пол был устлан серым пухом.

— Принеси мне гамак, — приказал он своему помощнику и, подойдя к стене, ударил кулаком по деревянной панели, находившейся рядом с его кроватью. Чуть наклонившись, он заглянул в образовавшуюся дыру. Джонас был уверен, что опорная балка находится всего в двух сантиметрах от места удара. К этой балке он привяжет один конец гамака, а другой конец закрепит за сломанную балку, ту, что рядом с люком.

— Я ложусь спать, — объявил он.

— Что вы сказали, капитан? — спросил совершенно сбитый с толку Сет.

Повернувшись, Джонас удивленно посмотрел на первого помощника.

— Принеси мне гамак, — спокойно повторил он свой приказ. — Я собираюсь лечь спать.

— Но…

— Тебе, Сет, предоставляется выбор.

— Я не покину вас, капитан. Я буду служить вам до самой смерти.

Джонас едва не застонал. Боже милосердный, да этот парень говорит совершенно искренне!

— Не сейчас, Сет. Умереть ты еще успеешь.

Похоже, парень совсем пал духом.

— Но… тогда… — пробормотал помощник.

— Сет, найди мне этого таможенного офицера Чэня. Если ты найдешь его и наш груз, ты будешь плавать на моем новом корабле. Ты станешь капитаном этого корабля и будешь получать свою долю от прибыли, которую он будет приносить…

— Капитан, благодарю вас. Капитан! Но как же… Вы ведь не собираетесь… Вы имеете в виду, что у вас будет еще один корабль? Значит, вы нашли мистера Тена Куи Ю? Значит, вы…

Джонас вытянул вперед руку. Сет сразу все понял и замолчал.

— Найди мне гамак, Сет. Потом займешься поисками нашего груза. Я хочу поспать.

— Да, да, сэр. Уже бегу, сэр! — крикнул парень и, повернувшись на полпути, спросил: — А что насчет выбора? Что я должен выбрать?

— Хорошенько подумай, сынок. Подумай, хочешь ли ты жить этой жизнью и дальше. Согласен ли ты рисковать всем, отдавшись на милость Нептуну, готов ли никогда не задерживаться в одном порту больше месяца и почти никогда не видеть свою невесту и родных? Так будет продолжаться год за годом. Холод, пища с червями, постоянное недовольство команды, купцов и таможенников.

— Это не так уж и плохо, капи…

— Это ужасно, и ты это знаешь. Подумай, хочется ли тебе все это иметь, сынок. Если ты решишь уйти, то я помогу тебе начать новую жизнь. Я найду для тебя деньги и попрошу устроить тебя на работу в какой-нибудь банк. Ты очень смышленый парень и хорошо умеешь считать. Я сделаю все, что в моих…

— Я не уйду, капитан, — перебил его Сет. — Обещаю вам.

Джонас вздохнул. Он знал, что Сет ответит ему именно так. Все молодые парни уверены в том, что для них нет ничего невозможного и что они смогут завоевать мир.

— В таком случае ты сделал свой выбор, сынок. Найди мне этого таможенника и наш груз — и ты уплывешь из этого порта, став капитаном нового корабля.

Глаза парня загорелись от возбуждения. Это было возбуждение, смешанное с жадностью и непоколебимой решимостью.

— Я найду Чэня, сэр, и верну наш груз, — сказал Сет. Он весь дрожал от переполнявшей его энергии, и Джонас понял, что парень уже вовсю обдумывает не только то, как вернуть груз, но и то, как он будет управлять командой, когда станет капитаном. И тут Сет удивил его. Вместо того чтобы повернуться и убежать, он, нахмурившись, спросил у Джонаса: — А что будете делать вы, сэр? Что вы…

— Я уже сказал, что собираюсь лечь спать, — вздохнув, ответил Джонас и снова потер рукой свое заросшее щетиной лицо. Он прекрасно понимал, что за то время, пока он будет спать, может случиться что угодно. Поиски груза — это только полдела. Ему еще нужно получить список покупателей, который хранится у Куи Ю. И это задание он не может поручить никому из своих подчиненных. Такое он не доверит даже самому Господу Богу. Теперь в этом деле замешаны китайские власти и ставкой в необычайно жестокой игре являются его винтовки системы «винчестер».

— Сначала я принесу вам гамак, сэр, а потом вы получите свой груз. Вот увидите. Вы можете довериться мне. Я буду работать день и ночь…

— Спокойной ночи, Сет.

— Да, сэр.

Парень убежал и буквально через несколько минут вернулся с гамаком. Джонасу очень хотелось забрать у Сета гамак и закрыть за ним дверь. Однако здесь уже не было ни двери, ни стены, и ему пришлось молча наблюдать за тем, как первый помощник сооружает кровать.

Слава богу, парень очень быстро справился со своей работой. Уже через пятнадцать минут Джонас лег в гамак и закрыл глаза. Он сразу же вспомнил о своих исчезнувших винтовках, подумав о том, что ему просто катастрофически не везет.

— Прибыл посыльный из дома Тенов! — крикнул кто-то с палубы. — Какой-то повар что-то там предлагает нашему капитану.

— Капитан спит! — крикнул в ответ Сет. Похоже, парень был где-то поблизости. — Что там ему предлагают?

— Тут какая-то китайская тарабарщина. Освобождение энергии ян или что-то в этом роде.

Джонас моментально открыл глаза. Этого просто не может быть! Ян — мужская энергия, которая освобождается при… Джонас застонал. По крайней мере, теперь его мысли будут заняты чем-то более приятным.


28 марта 1886 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Совершенно забыл о том, что у тебя сегодня день рождения. Черт возьми, ты уже стал взрослым. Подумать только! Шестнадцать лет! Ты стал мужчиной. Когда я вернусь домой, мы с тобой обязательно сходим в «Таинственную даму» и отпразднуем твой день рождения так, как подобает мужчинам. Не ходи туда без меня, не порти себе удовольствия. Я скоро вернусь. Осталось всего два месяца. Подожди немного, и я сделаю так, что эту ночь ты будешь помнить всю оставшуюся жизнь, мой маленький братик.