На ее красивом лице отразилось множество эмоций — удивление, гнев, раздражение, паника, смятение. Почти в отчаянии она схватила его за руку, с силой сжав, он вздрогнул. В мгновение ока она сменила свой тон, сменила тактику и умоляюще посмотрела на него.

— Дэнни, ты не можешь меня бросить, — умоляюще произнесла она. — Подумай обо всем, что мы значим друг для друга, обо всех чудесных моментах, которые мы провели вместе. И я клянусь, что я полностью покончила со своей карьерой. Я обещала тебе, когда мы только сошлись, и я не нарушала своего слова.

— Неужели? — лениво протянул он. Молниеносно схватил ее сотовый телефон со столика. Насколько он знал Кэти, она всегда держала телефон под рукой, на случай, если ее агент позвонит и предложит работу. И когда он недавно спросил, почему она все еще держит телефон под рукой, если учесть, что ее актерская карьера закончилась, как она говорила, Кэти рассмеялась и назвала это силой привычки.

— Отдай мне телефон, Дэнни! — взвизгнула она, ее обычно мягкий, сладкий голос звучал пронзительно, как у рыбачки. — Какого черта ты делаешь?

— Хочу удостовериться в том, что подозревал все это время, — ответил он, небрежно продолжая просматривать ее сообщения, — что ты, действительно, отказалась от своей мечты — стать актрисой. Иначе зачем ты каждую неделю переписываешься со своим давнишним агентом? И не обманывай меня, говоря, что это всего лишь для того, чтобы поддерживать с ним связь. Поддерживать с ним связь обычно не включает в себя подобные сообщения: «Привет, Даг. Хотела поздороваться и узнать, нет ли у тебя для меня новостей? Извините, что достаю тебя, но я думаю, что была бы идеальной заменой героини в новом летнем сериале, которое мы обсуждали. Я могу прилетать в Лос-Анджелес за полдня до начала прослушивания. Держу пальцы скрещенными». Это сообщение не похоже, что ты не отказалась от своей мечты.

Кэти угрюмо посмотрела на него.

— В любом случае, это было бессмысленное сообщение. Даг даже мне не ответил.

— Да, но не переживай, — произнес Данте фальшиво веселым голосом. — Потому что, несмотря на то, что старый добрый Даг проигнорировал тебя, похоже, ты решила сыграть в карт-бланш. Не тратить зря времени. Я хочу сказать, что ты только что познакомились с клиентом Ника на свадьбе в прошлые выходные, но вы двое прекрасно общаетесь, учитывая количество сообщений, которыми обменялись.

Кэти стукнула кулаком по столу, отчего тарелки и стаканы опасно задребезжали, и привлекла еще больше внимания со стороны соседних столиков.

— Дай мне телефон, Дэнни! — прошипела она. — Ты не имеешь права просматривать мои личные сообщения. Никакого права. Как ты смеешь!

Он беспечно пожал плечами, выбрав первую попавшуюся смс-ку.

— Вот последняя от твоего нового друга Арчера Уэйна ... «Я хочу еще раз сказать тебе, как чудесно было познакомиться с тобой на свадьбе Ника в прошлую субботу. Мне очень понравилась наша беседа. И я с нетерпением жду встречи с тобой за ланчем на следующей неделе. Я сделаю несколько звонков по поводу тебя продюсерам и агентам по кастингу, которых хорошо знаю, уверен, что они найдут что-то подходящее». Скажи мне, Кэти, чего ждет этот очаровательный мистер Уэйн в ответ на звонки, которые он сделает по поводу тебя? Такие люди, как Арчер — мега-богатые, мега-могущественные, мега-высокомерные, захотят получить что-то взамен за любую услугу, которую окажут. И я догадываюсь, что он будет ждать от тебя взамен.

Кэти сморщила свой идеальный носик.

— Это отвратительно, Дэнни, — возразила она, хотя ее голос звучал далеко не убедительно. — Боже мой, Арчер почти такой же старый, как мой отец! И он просто любезничает. Чего я не могу сказать о тебе! А теперь, пожалуйста, перестань вторгаться в мою личную жизнь и верни мне мой телефон.

— Хорошо. — Он передвинул ее телефон в ее сторону через стол. — Честно говоря, вид этих смс-ок не был для меня таким уж шоком. Я почти с самого начала догадывался, что ты не отказалась от идеи возобновить свою актерскую карьеру. Вот почему ты так и не поступила в колледж. И вот почему ты не стала искать постоянную работу.

— Из-за этого ты со мной расстаешься? — недоверчиво спросила она. — Потому что я не нашла ни одной чертовой работы?

— Нет. — Он достал бумажник и выложил достаточно наличных, чтобы заплатить за ужин и оставить щедрые чаевые. — Я расстаюсь с тобой, потому что понял, что больше не люблю тебя. Я совершил самую большую ошибку в своей жизни, дав тебе еще один шанс. Потому что, поступив так, я потерял человека, в которого действительно был влюблен.

Кэти потеряла дар речи от его довольно резкого заявления, поэтому только тупо пялилась на него, когда он поднялся на ноги.

— Я закажу для тебя такси в «Убер» на выходе, — произнес он. — Скорее всего, машина прибудет меньше чем через пять минут. Береги себя, Кэти. Кто знает? Возможно, встреча с Арчером на следующей неделе окажется для тебя удачной. Надеюсь, что у тебя все получится.

И во второй раз за последние одиннадцать месяцев Данте обнаружил, что уходит от женщины, которая, как он раньше клялся сам себе, была единственной для него. Только на этот раз он знал правду — единственной, с кем ему хотелось и суждено быть, была Кара. И ему придется серьезно напрячься, чтобы вымолить у нее прощения, прежде чем она согласится с ним поговорить.

25

Кара ускорила шаг, потому что было холодно в такую рань, и она боялась проходить мимо печально известного дома, о котором предупреждала ее Мираи, заворачивая за угол, чтобы попасть на автобусную остановку. Вчера, когда она как обычно в воскресенье направлялась в прачечную, два ублюдка, жившие в этом доме, преследовали ее, выкрикивая непристойные комментарии, следуя за ней, правда на небольшом расстоянии, пока она быстро шла к автобусной остановке. К сожалению, другого маршрута, по которому она могла бы пройти к автобусной остановки, чтобы попасть вовремя на работу, не было, если не делать огромный крюк в несколько кварталов, поэтому она решила, идя этой дорогой, все время быть начеку, постоянно сжимая маленький перцовый баллончик в кармане пальто, который ей отдала Анджела.

Она ненавидела это время года не только потому, что было холодно и дождливо, но еще и потому, что на улице было темно, когда она выходила, чтобы добраться в офис, и было совсем темно, когда она возвращалась домой поздно вечером с занятий. В большинстве случаев она была настолько занята в офисе, что часто не выходила на улицу больше, чем на несколько минут, если вообще выходила, так что ее дневной день значительно уменьшился. И зима стала для нее самым удручающим временем года, вызывая беспокойство по поводу того, не страдает ли она сезонным аффективным расстройством.

Занятия должны были начаться через неделю, они пугали и в то же время волновали ее — потому что, если учитывать первое, она должна была возвращаться поздно ночью, выходные все бы проходили за учебой и курсовых работ, у нее просто не было бы для себя ни минуты; но еще и потому, что это оставшийся последний семестр, потом она получит диплом. Останется всего лишь последние несколько месяцев, ей придется наскрести денег, чтобы оплатить постоянно растущие расходы за обучение, книги и различные сборы. И тогда, у нее наконец, настанет время подумать о своем будущем, где она сможет работать и жить, решится ли она остаться в Сан-Франциско или переедет в другой город, где стоимость проживании будет меньше.

Ник и Анджела были слишком заняты подготовкой к свадьбе, а затем отправились в свадебное путешествие, чтобы успеть обсудить с ней ее будущее. Но Кара готова была к предстоящей дискуссии, ей действительно нравилось работать с ними обоими, и, если бы они предложили ей определенные условия, она определенно приветствовала бы возможность остаться с ними. Муж и жена были блестящими в плане финансовой проницательности, и она поняла, что сможет многому научиться, став официальной частью их команды. И работа здесь в офисе позволит ей остаться в Сан-Франциско, городе, который она стала считать, правда не сразу, своим домом и где проживала ее лучшая подруга.

Но продолжить свою карьеру «Мортон Стерлинг» означало также встречаться с Данте, по крайней мере, раз в месяц, а может и чаще, если она будет более тесно сотрудничать с Ником и его клиентами. И с этим ей придется смириться в какой-то момент, найти способ общаться с ним исключительно профессионально, не вспоминая прошлого.

От него не поступило ни единого сообщения с субботнего вечера, когда она наконец ответила ему, и Кара до конца так и не понимала свои чувства по поводу его продолжающегося молчания. Она решила, что была слишком с ним строга, но потом вспомнила, какому унижению он ее подверг, прижав к стене, целуя и лаская, будто она была для него похотливой шлюхой, поэтому очередной раз рассердившись, решила, что она слишком быстро его простила.

Но теперь, когда постоянный шквал сообщений прекратился, все напоминало ей… окончательный конец. И хотя следовало бы радоваться, но она почему-то ощущала только сожаление и горечь.

— Эй, детка, что ты делаешь в такую рань? Тебя подвезти куда-нибудь? Мы как раз готовы тебя подвезти. Такая сексуальная красотка, как ты, не должна ездить на автобусе, когда два парня, я и Джоуи, хотят с ней хорошо провести время.

Кара вздрогнула, когда рядом притормозила машина. Ей предстояло пройти еще несколько домов до ужасного углового дома, и она планировала перейти на другую сторону, а потом завернуть за угол. Но, похоже, эти двое — Джоуи и его неизвестный друг, либо решили выйти из дома такую рань, либо возвращались домой за светло, и в данный момент ей совсем не повезло, что она проходила мимо в это же самое время, когда они проезжали на своей развалюхе, как два наркомана.

Она старалась не обращать на них внимания, что и делала вот уже несколько недель, продолжая быстрым шагом двигаться вперед, смотря куда угодно, только не на них. Но тут Джоуи выскочил из машины прямо перед ней, его крупная фигура преградила ей путь.