Ник отмахнулся от Данте, когда принесли счет, и тут же положил свою собственную карточку Amex Centurion.

— Угощаю, — объявил он. — Я не настолько ублюдок, чтобы заставлять тебя платить за обед, когда ты находишься в такой депрессии. Это все равно что пинать щенка или что-то в этом роде. И я клянусь Христом, что с силой двину тебе, если ты не выйдешь из этого проклятого фак-апа, в котором находишься. Тебе нужно потрахаться, Дэн, и побыстрее. Так что сделай нам обоим одолжение и трахни какую-нибудь женщину. Или позвони одной из своих бывших подружек. В конце концов, ты всегда мне хвастался, что умеешь расставаться, сохраняя хорошие отношения со своими бывшими. Я уверен, что многие из них были бы счастливы заставить тебя забыть о Кэти.

Данте открыл рот, чтобы в очередной раз напомнить своему другу, что он не хочет забывать Кэти, не хочет двигаться дальше и заниматься бессмысленным сексом с какой-нибудь женщиной, но заметив хмурый взгляд на чертовски красивом лице Ника, передумал:

— Я подумаю об этом, — согласился он, слишком подавленный, чтобы обсуждать эту тему в данный момент. — И спасибо за обед. Угощаю в следующий раз, когда буду в лучшем настроении.

Темные глаза Ника скептически сузились.

— Будем надеяться. И обязательно заполни те бланки, которые я дал тебе, подписанные и верни мне их завтра. Релиз первого публичного размещения акций состоится меньше, чем через неделю, я не хочу, чтобы ты его пропустил. Ты же собираешься грести деньги лопатой на этих акциях.

Данте усмехнулся.

— Все для тебя, mio amico. Ты явно обладаешь прикосновением Мидаса, Ник, всегда так было.

Ник небрежно пожал плечами, подписывая счет.

— Отдай должное за это Анжеле. Она знакома с инвестиционным банкиром, они вместе учились в Стэндфорде, поэтому они много говорят о бизнесе друг с другом. И когда она обратила на эти акции мое внимание, я понял, что это точно подойдет для твоего бизнеса.

— Я пошлю ей цветы, чтобы выразить свою благодарность.

Ник пренебрежительно махнул рукой.

— Она не из тех, кто любит цветы.

Данте недоверчиво приподнял бровь.

— Мне трудно в это поверить, — запротестовал он. — Может, она просто хочет, чтобы ты так думал, потому что ее придурок-парень никогда не дарит ей цветы. По моему огромному опыту, все женщины любят цветы. Так что постарайся вести себя немного романтично время от времени, а?

Ник нахмурился.

— Ладно, любовничек. Есть еще какие-нибудь глупые романтические идеи, которыми ты хотел бы со мной поделиться?

— Для начала достаточно цветов, — весело ответил Данте. — Посмотрим, как она отреагирует, а дальше я подкину еще парочку идей.

— Почему бы тебе не сосредоточиться на своей личной жизни… вернее на ее отсутствии… и позволить мне самому беспокоиться о моих отношениях с Анджелой? — саркастически спросил Ник. — Если ты не заметил, я не выгляжу, как ты, будто забыл принимать антидепрессанты последний месяц. Иди потрахайся, а?

Несмотря на свое мрачное настроение, Данте не мог удержаться от смеха во время короткой прогулки до своего офиса. Ник, скорее всего, был самым неприветливым, бессердечным ублюдком на планете, но его грубая, прямая манера излагать свои мысли, заставляла человека задуматься и обращала на себя внимание. И хотя Данте понимал, что его друг был прав, нужно было забыть о Кэти и продолжать жить своей жизнью, но должно пройти еще какое-то время, прежде чем он сможет последовать его совету.

Однако, как оказалось, срок, когда он может последовать совету Ника, значительно сократился этим же вечером.

«Иногда быть одному не так уж и плохо», — подумал Данте, усаживаясь на мягкий черный кожаный диван и потянувшись к пульту телевизора.

На стеклянном столике перед ним стояла коробка его любимой фирменной пиццы — «Наполитано» со свежими помидорами, анчоусами, каперсами и оливками, и бутылка крафтового пива. На нем были потрепанные джинсы, старая футболка UC Berkeley, и он был босиком. Он приготовился посмотреть два бейсбольных матча, один за другим, и в целом считал, что это чертовски хорошее завершение рабочего дня.

В перерывах между откусыванием пиццы и глотками пива, внимательно наблюдая за первой игрой, он обменивался смс-ками со своим младшим братом Райфом, параллельно отвечая на электронное письмо младшей сестры Джии. Как только он пришел домой, то позвонил матери, как примерный сын, а сейчас ждал, что еще до конца матчей получит сообщение от своей другой сестры Тальи. Все они были очень близки (он, брат и сестры, и, конечно, мама) их привязанность друг к другу укрепилась и углубилась, как только они потеряли отца в результате трагедии. И несмотря на то, что его брат и сестры теперь были уже вполне взрослыми людьми — Тальи было тридцать, а Джии — двадцать пять, Раф родился между ними, Данте все еще чувствовал ответственность за них, все еще считая себя их приемным отцом. Именно он вел Талию к алтарю на ее свадьбе два года назад, именно он вытаскивал жалкую задницу Райфа из тюрьмы после пьяной вечеринки братства, именно он пролил больше, чем несколько слезинок, когда младшая из сестер — Джиа улетела на другой конец страны, чтобы учиться в колледже в Дартмуте. Но именно его родные, брат и мать помогли ему в последние пару месяцев справиться с окончанием отношений, несмотря на то, что он не всегда, а вернее так и не последовал их советам.

Он пил вторую бутылку пива и переключал каналы на огромном плоском экране телевизора, занимавшем большую часть стены гостиной, как вдруг замер, не в силах оторвать взгляд и поверить в то, что видит. Он поспешно поставил пиво на столик, затем включил перемотку на несколько секунд, потом нажал на паузу, останавливая кадр.

Программа носила развлекательный характер новостного шоу, Кэти всегда ее любила, потому что в ней было много сплетен о теле— и кинозвездах и других селебрити. На самом деле, Данте почти не уделял внимания этому шоу, по крайней мере, до сих пор, но сейчас он увидел Кэти мельком в каком-то фрагменте. Или, точнее, он увидел красивого, известного актера, который крепко обнимал Кэти за талию, он собственно и находился в центре внимания шоу, а она всего лишь навсего была вместе с ним. Плюс бесплатная реклама, которую она получила, как спутница этого ублюдка.

Пицца, которая была такой вкусной до этого момента, теперь забурлила в животе Данте, внезапно пиво перед ним оказалось недостаточно крепким, чтобы заглушить жгучую боль, которую он почувствовал, увидев Кэти, улыбающуюся и счастливую, смеющуюся рядом с этим красавцем. Он подошел к встроенному бару, расположенному посередине между гостиной и столовой, достал хрустальный бокал и очень дорогую бутылку текилы.

В промежутках между продолжающемся репортаже, он снова и снова прокручивал назад кадры Кэти и ее знаменитого любовника, пока резко не выключил телевизор, не в настроении смотреть даже другую игру.

И у него вдруг появилось желание, осознал он с медленно закипающим гневом, наконец-то забыть предательскую, вероломную блондинку, с которой он выставил себя полным ослом. Потребовалось всего лишь, чтобы вывести его из мрачной депрессии, в котором он пребывал с тех пор, как она два месяца назад уехала, увидеть ее в телевизионном шоу с новым любовником на буксире. Теперь он собирался последовать всем советам, которые ему давали его друзья и семья — познакомиться с новыми девушками и хорошо проводить время. В этот момент ему на ум пришли смешные, но довольно грубые слова Райфа: «Флиртуй, трахай их и забывай».

— Ну, братишка, — во весь голос объявил Данте. — На этот раз обстоятельства изменились, и я последую твоему совету. Начиная с завтрашнего дня, я снова в игре, и приглашу первую привлекательную женщину, которую увижу, на свидание. И учитывая настроение, в котором я сейчас пребываю, надеюсь, она сможет со мной справиться.

3.

Кара Бриганте мрачно уставилась на веселенький букет розовых и белых маргариток с воздушным шариком Минни Маус, который желал ей самого счастливого дня рождения. Не то чтобы она не оценила подарок, который прислала ей ее лучшая подруга Мираи, но он был немного чересчур... хотя и милым для того, кому сегодня исполнялось двадцать два. Как бы то ни было, большинство людей, с которыми Кара знакомилась, думали, что она все еще учиться в школе, и каждый раз удивлялись, узнав, что она давно уже не подросток. И в большинстве случаев это происходило потому что, она была немного выше пяти футов ростом, а также почти не пользовалась косметикой и имела потрясающую неукротимую гриву темных кудрей.

«Чего бы это ни стоило, — уверенно подумала Кара, — в один прекрасный день я срежу половину этих непослушных волос и расправлю непослушные кудри». А проблема состояла в том, как и большинство ее проблем на сегодняшний день, каждый пенни, который она зарабатывала, был на счету в ее ограниченном бюджете, и она не могла позволить себе такой роскоши, как стрижка, косметика или новая одежда. Таким образом, любые изменения ее внешнего вида стоило отложить на полтора года, пока она, наконец, не получит диплом университета и больше не будет платить за обучение.

И подарок Мираи тоже служил невольным напоминанием о том, что маргаритки и воздушный шарик, скорее всего, будут единственным подарком, который она получит сегодня в своей день рождения. Ее босс — Анджела пригласила ее на ланч, Кара оценила ее жест, но если уж быть абсолютно честной, получить цветы от своей лучшей подруги и сходить на ланч со своим боссом, было не совсем тем, о чем она мечтала в своей день рождения. Она мечтала получить красные розы и романтический ужин при свечах с по-настоящему сексуальным парнем. И очередная проблема Кары состояла в том, что в ее жизни уже в течение двух лет не было ни одного горячего парня, и с последним все закончилось... ну, плохо.

И она уже заранее знала, что не получит никаких поздравлений с Днем рождения от своего никчемного отца — даже телефонного звонка или электронного письма, не говоря уже о подарке от него. Как только Марк Бриганте переехал во Флориду четыре года назад, чтобы начать новую жизнь, Кара перестала для него существовать, хотя он и раньше не был образцовым отцом.