Кара сглотнула.

— Дэнни. Его зовут Дэнни.

По крайней мере, это была не совсем ложь. Данте как-то ей сказал, что большинство его друзей называют его либо Дэн, либо Дэнни, не используя его полное имя.

— Кроме моей бабушки, конечно, — тогда добавил он, усмехнувшись. — Она называет всех своих внуков и детей, а также всех членов семьи только полными именами. Я думаю, она единственная, кому сходит с рук называть моего брата Рафаэлло. Рейф слетает с катушек, когда кто-то обращается к нему подобным образом.

И поскольку Кара часто слышала, как Ник называл своего друга Дэном, она не хотела, чтобы Анджела задумалась о таком совпадении, предпочитая называть Данте Дэнни, когда что-то говорила о нем.

— И он хороший парень? — поинтересовалась Анджела. — С уважением обращается с тобой, не пытается воспользоваться или что-то в этом роде?

— Он замечательный парень, — заверила ее Кара. — Настоящий джентльмен. Такого парня ты можешь запросто представить своей семье, потому что не будешь беспокоиться, что что-то может пойти не так. Я имею в виду, если у девушки есть родители и дом, куда его можно привести.

Она легко произнесла эту фразу, словно шутя, но скрытая боль, которую почувствовала, была очевидной. Анджела протянула руку через стол, ободряюще сжав ей плечо.

— Мне очень жаль, — мягко произнесла ее босс. — Видит Бог, у меня не самые лучшие отношения с моими родителями вот уже на протяжении многих лет, особенно с моей матерью, но я не одна, как ты в данный момент.

Кара быстро решила сменить разговор на другую тему.

— Мне казалось, ты обмолвилась, что, когда познакомила Ника со своей семьей, все стало намного лучше.

Анджела нахмурилась.

— Да, он определенно сыграл положительную роль, это точно. Иногда мне кажется, что единственная причина, по которой моя мама так часто приглашает нас к себе в Кармел, чтобы продемонстрировать Ника остальным членам семьи. Мои сестры, конечно, никогда не встречались с бывшей звездой НФЛ.

— Анджела, твоим сестрам повезло, что они вообще с кем-то встречаются, — протянул Ник, выходя из кабинета с кожаной сумкой для ноутбука в руке. — Одно можно сказать наверняка — ты единственная в своей семье, такая неотразимая и красивая.

Кара подавила смешок, понимая, что нехорошо смеяться над язвительной критикой Ника в адрес двух старших сестер Анджелы. Анджела впилась в него настороженным взглядом, а он обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.

Они действительно были потрясающей парой, мечтательно подумала Кара. Оба — намного выше среднего роста, Ник был внушительного телосложения, ростом шесть футов шесть дюймов, Анджела была чуть выше шести футов на своих невысоких каблуках. У каждого были черные как смоль волосы, у Ника очень короткие, а Анджела постепенно начала избавляться от своих прежних хвостиков, сейчас у нее были длинные, свободные вьющиеся локоны, спадающие на плечи. Они были одеты в дорогой, безупречно скроенный костюм (на Нике сегодня был темно-синий в тонкую полоску, на Анджеле изящно сидящая юбка-карандаш и пиджак из бледно-серого габардина). Они хорошо подходили друг другу, размышляла Кара, как будто всегда хотели быть вместе. И хотя Анджела не раз говорила ей, что Ник не верит в брак, Каре эта пара казались более счастливой и преданной друг другу, чем большинство супружеских пар, которые ей довелось видеть, включая ее собственных родителей.

— Разве твои сестры не похожи на тебя? — осведомилась Кара.

Ник ответил за Анжелу, причем решительно.

— Черт возьми, конечно, нет. Они невысокие, у них не впечатляюще формы и они быстро седеют. Они намного старше Анжелы, лет на пятнадцать или типа того, и, если тебе интересно мое мнение, их старость оставляет желать лучшего. В отличие от моего Ангела. Как только она наберет еще десять фунтов, то станет просто идеальной.

Его темные глаза весело заблестели, он открыто поддразнивал ее, но Анжела игриво легко ударила его по руке. Однако, учитывая мощное телосложение Ника, было крайне маловероятно, что он даже почувствовал ее шлепок.

— Думаю, мы можем отправиться на ужин, раз ты все еще пытаешься откормить меня, — с сарказмом ответила Анджела. — Кара, желаю тебе хорошо провести выходные и не тратить все свое время на учебу, хорошо? Наслаждайся свиданием.

— Свиданием?! — с любопытством переспросил Ник. — У тебя появился парень, Кара?

Кара поспешила все отрицать. Но к счастью, Анжела не стала рассказывать ему о «Дэнни», потому что, каким бы не проницательным Ник не был, он мог бы догадаться, что Дэнни и Данте — одно и то же лицо.

— Не совсем, — возразила она, стараясь говорить небрежным тоном. — Всего лишь парень, с которым я время от времени встречаюсь. Мы хорошие друзья, вот и все.

Ник подмигнул ей.

— Ну, если ты так говоришь, детка. Но если этот твой так называемый друг когда-нибудь тебя обидит или разобьет сердце, просто скажи мне, и я без колебаний надеру ему задницу. Никому не стоит связываться с моей командой, поняла?

— Поняла.

Кара была тронута ответом Ника — каким бы грубым он не показался, но ей было приятно услышать, что он готов был защитить ее, если возникнет необходимость. И она задалась вопросом, останется ли его предложение в силе, если он узнает, что ее парень был его самым близким другом.

— Как тебе креветки? Я ведь не слишком много добавила чеснока, правда?

Данте поднес пальцы к губам, целуя их.

— Восхитительны, Кара, — заверил он ее. — И чеснока самое то. Не помню, чтобы пробовал что-то намного лучшее. Но, — добавил он сурово, — тебе не следовало тратить столько денег. Я знаю, сколько стоят королевские креветки, у тебя ограниченный бюджет.

Кара пожала плечами.

— Я полагаю, что бутылка Мерло плюс пирожные, которые ты принес на десерт, стоят намного дороже, чем креветки.

Он бросил на нее укоризненный взгляд.

— Разница в том, что я могу себе это позволить, а ты — нет. Я не должен был заикаться, что с удовольствием съел бы креветки с лингвини. В следующий раз я обязательно упомяну мясной рулет или тушеную говядину, что-то более бюджетное.

Она усмехнулась.

— Ну, мясной рулет приготовить мне будет немного сложно, учитывая, что у меня нет плиты, чтобы испечь его, но я могу приготовить тушеную говядину в микроволновке. Я сделаю ее на следующей неделе.

— О. Это кое-что напомнило мне. — Данте сделал глоток вина, прежде чем поставить бокал на стол. Бокал был одним из шести, которые он принес в прошлом месяце, настояв, что у него их слишком много, и он надеется, что она сделает ему одолжение, забрав их у него. Кара видела его вранье насквозь, понимая, что бокалы совершенно новые и дорогие, но не стала с ним спорить, вместо этого любезно приняла их.

— Гм, насчет следующих выходных, — нерешительно начал он. — Я не смогу прийти в субботу. И в пятницу, если уж на то пошло. Меня не будет в городе несколько дней.

— О. Хорошо. Спасибо, что предупредил, — ответила она, изо всех сил стараясь отвечать веселым голосом, а не разочарованно. — Ты решил взять отпуск?

Он отрицательно покачал головой, Кара почувствовала его сдержанность.

— Нет. Это семейное дело. Свадьба, если точнее. Мой кузен Брэндон женится в следующую субботу, я приглашен на мальчишник в четверг плюс семейный ужин в пятницу. Так что будет проще остаться у мамы на эти дни.

— Конечно, — с готовностью согласилась она, надеясь, что он не заметит ее расстройства, что он не пригласил ее поехать с собой. — Похоже, там будет весело. А где будет проходить свадьба?

— У Лейн, невесты, ее дядя владеет виноградником в Хилдсбурге, одним из самых больших в округе. Церемония и прием пройдут на открытом воздухе. К счастью, на территории отеля будет много тенистых деревьев, потому что в следующие выходные обещают девяносто и выше (330С).

— Ну, надеюсь, что у них все будет идеально, — заявила она, затем быстро сменила тему, спросив Данте его мнение о реферате, который она написала для одного из своих финансовых курсов.

Он, казалось, испытывал огромное облегчение, сменив тему свадьбы своего родственника, а она задалась вопросом — беспокоится ли он хоть немного, что не предложил ей поехать с собой. Провести выходные на семейной свадьбе на винодельни с Данте казалось Каре воплощением ее мечты, даже лучше, чем недельный отпуск на Гавайях или Карибах. Тогда бы у нее появилась возможность познакомиться с его семьей и друзьями, посетить красивую свадьбу на открытом воздухе в качестве его девушки, и…

И пока они продолжали спокойно ужинать, внезапно ее словно пронзила одна мысль, отчего она испытала настоящий ужас. Может Данте приведет кого-то с собой в качестве своей пары в следующие выходные? Она никогда не интересовалась, когда они были вместе, встречается ли он с другими женщинами. Ей хотелось искренне в это не верить, хотя бы потому, что он всегда был джентльменом, всегда внимательно относился к ее чувствам. Он был зрелым, не эгоистичным придурком, как ее парни в университете или Джек, который с другой девушкой отправился на выпускной бал, пока Кара дежурила у постели своей умирающей матери.

Но это не означало, что Данте не имел других женщин — бывших своих подруг, деловых партнеров, друзей семьи, с которыми он не мог бы пойти на свадьбу. С той, которая бы не выглядела так молодо, не была бы такой полной, как Кара, с той, у которой был соответствующий гардероб и лучшая фигура, кто намного лучше подходил бы для такого мужчины, как Данте. В конце концов, само собой разумеющееся, что все на свадьбу придут с парой, и будет выглядеть немного странно, если он появится один.

И она настолько погрузилась в свои безрадостные мысли, что, когда Данте сжал ей предплечье, это чуть не заставило ее подпрыгнуть на стуле.

— Ой, прости! — торопливо пробормотала она. — Ты что-то говорил?

Он вопросительно посмотрел на нее, на его красивом лице отразилось беспокойство.