Нельзя позволить себе сомнения. Ни на минуту. От этого зависит ее жизнь.

Уверенным шагом она направилась прочь из комнаты, не видя ничего перед собой. Часы показывали без пяти минут двенадцать, значит, скоро Даян проявит себя. У нее есть только один шанс на выстрел. Другого не будет.

Натянутая, словно тетива, девушка прошла по холлу, затем на мгновение остановилась перед кабинетом. Глубоко вздохнув, она взялась за ручку двери и вошла внутрь.

– Здравствуй, мой ангел, – проговорил Уолтер, поднимая голову и улыбаясь Софи своей фирменной улыбкой, полной обожания.

– Гори в аду, убийца! – жестко бросила она, поднимая пистолет и прицеливаясь в мужчину.

Время вокруг них, казалось, замедлилось. Шокированное лицо Уолтера и его встревоженный возглас «что происходит?» растворились в звуке выстрела, когда Софи нажала на курок.

В этот момент территорию сотрясла серия взрывов. Особняк задрожал. Снаружи послышались крики. Софи инстинктивно пригнула голову, боясь, что здание разрушится, хотя все происходило снаружи. Опомнившись, она бросила взгляд на Уолтера, и отметила, что он в неестественной позе развалился в кресле, а на его рубашке расползлось огромное пятно крови.

– Боже мой, я это сделала, – шокировано проговорила она.

Адреналин бежал по крови обжигающей лавой. Софи задрожала. Пистолет потяжелел в руке, но все же она крепко сжимала рукоять. Девушка понимала, что нужно подойти и проверить состояние своей жертвы, но снова раздался взрыв, да так близко, что стекла в кабинете заскрипели. Испуганная происходящим, она бросилась прочь из кабинета.

Выбежав в холл, Софи оказалась среди встревоженной прислуги. Люди метались в замешательстве, толкаясь к выходу. Девушка повернула голову вслед их движению и поняла, что, скорее всего, охрана тоже там и она вряд ли сможет проскользнуть незаметно, поэтому направилась в противоположную сторону, к выходу в сад.

На заднем дворе творилось настоящее безумие. Ограждение было разрушено в нескольких местах. Пыль, раскрошенные кирпичи и взбудораженные мужчины. Они перекрикивались друг с другом, держа наготове оружие. Софи незаметно продвинулась вдоль стены особняка к самому удаленному от взрыва месту. Она все еще сжимала в руках пистолет, осознавая, что, возможно, ей придется им еще воспользоваться, хотя в душе росло дикое желание выбросить эту вещь и вымыть руки, которые теперь были запятнаны кровью.

К счастью, в такой суматохе на нее не обратили внимания, поэтому она практически добралась до выхода, когда услышала крики:

– Найдите девушку! Немедленно!

Софи обернулась и увидела, как на нее указывает один из охранников. Ее заметили. Они спешили в ее сторону, от чего девушка испугалась, что не выберется живой. Она пригнулась, когда раздались выстрелы. Громкие удары сердца отдавали в голове раскатами грома. Уши заложило, а паника грозила захватить ее в свой плен. Есть ли шанс на спасение? Дыра в кирпичном ограждении находилась перед ней, но сможет ли она выбраться на улицу и куда бежать дальше?

– Только не убейте ее, – прозвучало за спиной достаточно близко.

Неожиданно со стороны улицы кто-то начал отстреливаться в ответ, заставив преследователей отступить. Она не видела стрелков, но они попали в нескольких людей Уолтера как раз тогда, когда она добралась до груды камней и стала перелезать через них. Неужели Даян прислал подмогу? Девушка надеялась, что это был он. У нее и так теперь слишком много врагов, не хотелось бы попасться к еще одним бандитам.

Оказавшись на улице, Софи посмотрела по сторонам, когда звук приближающегося мотоцикла привлек ее внимание. Она облегченно вздохнула, когда Даян резко затормозил возле нее, кивком приказывая сесть сзади. Ни на минуту не засомневавшись, девушка бросилась к нему. Тем временем мужчина достал собственное оружие, выстрелами прикрывая ее передвижения. Когда же она устроилась за его спиной, просуну руки под его подмышками, он вырвал из ее пальцев пистолет, пряча тот кобуре на пояснице, после чего прижал ее ладони к себе, заставляя крепко обхватить руками. Лишь после этого Даян включил зажигание, и они стремительно уносились прочь от беспорядка, что творился на территории Уолтера.

Ветер развевал ее белокурые волосы, пока она прижималась лицом к спине своего мужчины. По щекам текли непрошеные слезы, а тело переполнял адреналин. Когда же он развеется, ей придется столкнуться с жестокой правдой того, что случилось – она убила человека! Хладнокровно выстрелила в него и не жалела. Ни капли. Главное, что осталась сама жива. От этого факта ей хотелось громко рассмеяться.

Кто ты теперь, Софи?

Даже она не знала ответа на этот вопрос. Однако уверенно могла сказать, что уже не рабыня, но еще и не равная Всаднику Смерти.

*****

 Они ехали достаточно долго, но в таком состоянии Софи не разбирала дороги, поэтому не имела ни малейшего понятия, куда они направились. Она просто зажмурилась, прижимаясь к мужчине. Страх, что если она отпустит его, то с ней произойдет что-то страшное – их поймают или их настигнет пуля, а может, он просто оставит ее, выполнив просьбу о свободе, – бился внутри девушки с каждым ударом сердца.  Вот почему она не желала, чтобы эта поездка прекращалась.

Ей нужна была эмоциональная передышка. Тихая гавань, в которой она спрячется, чтобы пережить случившееся. Даян казался ей нерушимой стеной спокойствия и сосредоточенности. Только он мог утихомирить бушующий в ее душе разлад.

 Софи настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, когда ветер перестал ласкать ее разгоряченное тело, а Даян опустил ножку мотоцикла. Лишь когда он разогнулся, поставив ноги на землю, девушка поняла, что они остановились. Она медленно отстранилась и аккуратно слезла с этого металлического монстра. Дезориентированная, пошатнулась. Ноги дрожали, из-за чего было трудно удержать равновесие.

Мужчина снял шлем, положил его на корпус мотоцикла, после чего тоже поднялся. Остановившись напротив, он внимательно разглядел девушку, пройдясь взглядом с ног до головы. Софи как завороженная впитывала в себя образ Даяна. Вроде бы и не было этой разлуки. Вот ее хозяин рядом с ней. Но почему он молчит? Что это за ощущение пропасти между ними? Откуда оно?

Наверное, он считает, что она не справилась, решила Софи.

– Я…я, – неуверенно начала она, – выполнила твое поручение.

Идеальная мужская бровь вопросительно изогнулась.

– Ты убила Десницу?

– Я выстрелила в него, но…

– Но?

Хмурая складка пролегла через лоб девушки.

– Он повалился назад, рубашка покрылась кровью, – она тяжело сглотнула, вспоминая этот момент.

– Но ты не проверила, умер ли он?

– Раздались выстрелы, и я сразу бросилась прочь, – растеряно прошептала Софи.

Невольно она сжалась, ожидая того, что сейчас Даян отчитает ее за проваленную миссию. Однако мужчина молчал. Он просто взирал на нее своими глубокими, словно дно океана, глазами. Такая реакция сбивала с толку. Она уже и позабыла, насколько Всадник Смерти непредсказуем. Загадка, которую хочется разгадать многим женщинам.

– Ты цела? Не поранилась?

– Что?

Он приблизился к ней вплотную, так что их тела разделяло лишь несколько сантиметров. Софи пришлось запрокинуть назад голову, чтобы не потерять зрительный контакт.

– Они не ранили тебя?

– Кто?

– Когда ты оказалась под обстрелом, – продолжил Даян, – я практически обезумел от ярости.

– Я не понимаю.

Вдруг мужчина поднял руку, с нежностью прижавшись ладонью к ее щеке. От этого касания Софи вздрогнула и тут же подалась вперед, боясь, что он передумает. Тепло разлилось в районе груди, там, где она ощущала сгущающийся мрак.

– Ласточка моя, ты свободна, – серьезным тоном промолвил Всадник Смерти.

– Свободна? – удивленно переспросила она.

Почему сейчас это слово отдавало горечью? Тяжелым камнем оно осело между ними, не принося ни капли радости.

– Да. Ты выполнила перед мной свое обязательство. Пришла моя очередь. Мы находимся перед частным аэродромом. На взлетной площадке тебя ждет вертолет, там документы, билет в новую жизнь и сумма, которая позволит не думать о заработке.

Софи обернулась. Наконец она заметила, что они выехали за город и остановились возле большого ангара. Она была обескуражена этим фактом. Все происходило слишком быстро.

– Я думала, мы вернемся домой, – вырвалось у нее.

– Домой? А где наш дом?

– Прости, я имела ввиду твой загородный дом, – стушевала Софи. – Я приду в себя и тогда…

– И тогда что? – напирал Даян.

Девушка и так находилась на краю обрыва. Адреналин постепенно выходил из ее тела. Осознание сделанного врывалось в голову кровавыми образами. В висках пульсировало от резких спазмов. Она заламывала пальцы в попытке успокоиться, но это было невозможно, потому что Даян шокировал ее своими словами.

– Я не знаю! – неожиданно закричала Софи. – Все так запуталось! Я только что убила человека, была под обстрелом, а сейчас ты даешь мне вертолет?

– Ты же этого хотела, или нет?

– Я…я хочу, чтобы ты просто обнял меня, хоть на мгновение, – слезы собрались в уголках ее глаз.

Еще мгновение и они потекут по щекам. Она не плакала, когда ее похитили. Не пролила ни слезинки, когда купили. Стойко выдерживала плен Даяна. Теперь же выдержка оставила ее. До каких пор она будет сильной? Сколько еще ей надо выдержать?

Неожиданно Даян прижал ее к себе. Сильные руки крепко обхватили девушку. Губы прижались к виску. Она спрятала лицо на его груди, словно стесняясь своих слез.

– Моя глупая ласточка, – до боли ласково прошептал мужчина. – Тебе нужно быть решительной. Развернуться и уйти. Начать новую жизнь.

– Ты обещал мне не только свободу, – напомнила Софи.

Она почувствовала, как Даян напрягся. Рваный выдох коснулся ее волос, но мужчина не произнес ни слова. Он ждал, что она скажет дальше.

– Ты говорил, что если я убью Уолтера, выживу и приду к тебе, то получу не только билет в новую жизнь, а все, что только попрошу.