– Что значит – выброшу!?

– А чему ты так удивляешься? Думала, я привезу тебя в дом Уолтера, а там он примет тебя из руки в руки? Все должно выглядеть естественно.

– Естественно? – переспросила Софи, не понимая, что мужчина имеет ввиду.

Как планирование чьего-то убийства может быть естественным?

– Да, моя ласточка, – Даян сжал ее подбородок, смотря прямо в испуганные глаза. – Мы с тобой разыграем постановочную сцену, но какой она будет, зависит от тебя. Есть два варианта развития событий: первый – все происходит под моим контролем и наблюдением, второй – я отпускаю тебя на свободу, и ты выкручиваешься сама, но не сомневайся, как только ты останешься одна, за тобой придет или тот же Педро, или сам Уолтер.

– Если верить твоим словам, то ты сам сделаешь так, чтобы они за мной пришли! – в отчаянье бросила Софи.

– Для этого я тебя и готовил, только в таком случае я буду неотрывно следить за ситуацией, чтобы в нужный момент вытащить тебя оттуда живой.

Софи застыла, осмысливая его слова. По факту, у нее и впрямь нет выбора, и тот безопасный мирок, который был создан в этом доме, лишь иллюзия. Неужели все бывшие между ними интимные моменты тоже сплошная фикция? Она должна это узнать, потому что, кажется, стала испытывать к нему сильные чувства.

– Ты жесток. Я думала…решила, что…

– Что мне понравилось твое тело настолько, что я забуду об своем условии? – иронично уточнил он, вдребезги разбивая надежды Софи. – Я потратил слишком много денег на твою покупку и слишком много времени на твое обучение, чтобы сейчас все послать к коту под хвост из-за чего? Любви? Запомни, я – Всадник Смерти, а значит, не умею любить.

Девушка не думала, что ей станет настолько больно от услышанного, но сердце вдруг сжало в тиски. Однако вместо того, чтобы показать свое разочарование, она дерзко вздернула подбородок:

– Сколько у меня времени?

– Не больше десяти минут. Буду ждать тебя внизу, – удовлетворенно хмыкнул мужчина, отходя от кровати.

Софи дождалась, пока он покинул комнату, а после подскочила и бросилась в ванную, чтобы умыться холодной водой, которая должна была ее отрезвить. Она совсем с ума сошла, раз заговорила о любви со своим хозяином. Глупая, наивная дурочка! На что она только рассчитывала? Придумала себе сказку и решила, что это реальность, хотя на самом деле действительность была гораздо безжалостнее, чем ей казалось. В ней не было ни одного луча надежды, а единственное, что могло спасти Софи – это смерть другого человека. Однако девушка слишком хотела жить, чтобы отказываться от этого крохотного шанса, несмотря на то, что в неравной борьбе за него могла погибнуть

*****

Включенные фары автомобиля – единственное, что освещало проселочную дорогу, по которой они удалялись от особняка. Как ни странно, Софи было грустно. Ее тюрьма странным образом, пусть и на короткое время, стала ей домом, и девушка чувствовала , что какая-то часть ее навсегда останется там.

Впереди была неизвестность. Попытки выжить среди самых опасных хищников теневого мира. Софи не знала, увенчается ее попытка успехом или она идет на верную смерть. Что из себя представляет Уолтер, мужчина, которым ее запугивали все подряд? Сможет ли она перехитрить его? Девушке с трудом верилось в собственные силы, поэтому появляющиеся вопросы рождали панику, которую Софи отчаянно пыталась подавить, желая скрыть от Даяна.

– Не думай слишком много об этом, – вдруг в тишине прозвучал голос хозяина. – Сейчас мы просто направляемся в город, в мою квартиру, которую уже несколько недель пасут.

– Уолтер?

– И люди Педро. Этот торговец тоже не хочет упустить возможности продать тебя дважды. Ты теперь лакомый кусочек, Ласточка, – он на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Софи.

– Я не хочу снова сталкиваться с этим ублюдком, – со злостью бросила она.

– Надеемся, что тебе не придется. Однако тут будет действовать принцип: «кто окажется быстрее, тот и заберет приз». Я просто дам им возможность проявить себя.

– Выставив меня, как приманку, – добавила Софи.

– Вот видишь, ты прекрасно все понимаешь.

Насмешка в голосе Даяна взбесила девушку:

– Я понимаю, что я – разменная монета, до которой никому нет дела.

Неожиданно он ударил по тормозам, заставив пленницу дернуться. Машина остановилась как раз перед выездом на трассу. Удивленная Софи повернулась к нему, но только успела открыть рот, чтобы спросить «что же случилось?», как Даян взорвался в яростном спиче:

– Тебе напомнить, что это твой единственный шанс вернуть себе нормальную жизнь?!

– Ты мог бы мне помочь, и я бы вернула деньги через время.

– Ты настолько наивная? – со смешком спросил Даян. – Откуда ты возьмешь миллион долларов?

– Сколько?

– Тебе нужны не просто поддельные документы, а качественный способ замести следы. Такое могут сделать только профессионалы, но и расценки у них на уровне. Как думаешь, стоит твоя свобода таких денег?

Софи стиснула руки в кулаки, злясь от невозможности изменить ситуацию:

– Получается, моя жизнь в обмен на жизнь другого человека?

– Законченного психа и убийцы, – добавил мужчина.

– И это меня оправдает на суде?

– Тебя не будут судить. Не волнуйся. Я же сказал, что обо всем побеспокоюсь. Твоя задача подобраться близко к нему и выстрелить в сердце.

– Из твоих уст это так легко звучит, – ирония слышалась в голосе Софи, но он не стал придавать этому значения, понимая, что его Ласточка просто разнервничалась перед тяжелым испытанием.

Даян подготовил ее морально как мог, но чувствовал, что нужно еще немного подтолкнуть, поэтому снова решил напомнить, что он не злодей, с которым она должна воевать, а, наоборот, благодетель.

– В отличие от любого другого, кто мог купить тебя в тот вечер, я даю тебе возможность вырваться из лап теневого мира, – миролюбиво проговорил мужчина. – При одном условии – заплатить нужную цену. Выполнишь задание – и ты свободна.

Софи молча отвернулась к окну. Ей нечего было сказать, потому что любой ее довод хозяин разбивал вдребезги. Даян снова вырулил на трассу, после чего надавил на газ, словно хотел побыстрее оказаться в городе и избавиться от нее наконец. Ей же ничего не оставалось, как наблюдать в окно за огнями мегаполиса, который становился все ближе.

Она честно признавалась себе в том, что была трусихой. Она боялась завтрашнего дня и того, где по воле судьбы окажется. Боялась не выстоять, сдастся, умереть в конце концов. Но у нее был только один путь – вперед, поэтому Софи мысленно пообещала, что сделает все возможное, чтобы пройти эту тернистую дорогу, окроплённую кровью.


Она настолько задумалась, что не заметила, как они оказались в центре города. Даян уверенно маневрировал по знакомым улицам, которые были пустыми из-за позднего времени. Софи тяжело вздохнула, рассматривая массивные здания и неоновые вывески. Оказывается, она успела по ним соскучиться. Ночной город жил своей жизнью. Если не знать его изнанку, то это время завораживало. К сожалению, девушка столкнулась с другой стороной мегаполиса. Злой и жестокой.

– Мы на месте, – проговорил Даян, когда перед машиной растворились кованые ворота, пропуская их во двор дорогого жилого комплекса. – Как только мы покинем автомобиль, цепочка будет запущена.

Софи кивнула, но больше не стала унижаться просьбами о милосердии. Он озвучил для нее цену свободы, ее дело заплатить. Девушка дождалась, пока Даян обойдет автомобиль и откроет ей дверь, после чего вышла наружу. Прохладный ветерок приятно ласкал лицо, но не приносил облегчения. Все внутри нее застыло от напряжения.

– Расслабься, – тихо шепнул мужчина. – Змеи еще не зашевелились. У нас есть время для отдыха.

– Мне страшно, – честно призналась она.

– Так и должно быть, ведь ты простой человек.

Даян захлопнул дверь автомобиля, после чего сжал руку Софи и повел за собой. Просторная трёхкомнатная квартира встретила их тишиной. Мужчина уверенно зашел внутрь, от чего в комнате стал медленно загораться свет. Девушка вздрогнула, осматриваясь по сторонам.

– Это просто датчики движения. Не переживай, здесь безопасно. Я контролирую свою территорию с помощью новейшей охранной системы.

– Тогда как меня украдут? – поинтересовалась Софи.

– Мне всего лишь нужно позволить им это, – самодовольно хмыкнул он. – Проходи, чувствуй себя как дома.

– Недолго мне здесь обитать, – нотки, полные обреченности, отчетливо звучали в голосе девушки.

Даян повернулся к ней, смотря прямо в глаза, и твердо произнес:

– Я сделаю все возможное, чтобы ты вернулась сюда целой и невредимой.

От этого обещания (а слова прозвучали именно так) по коже Софи пробежали мурашки, ведь прежде Даян заверял ее, что ему безразлично, что с нею станет Главное, чтобы она выполнила свою задачу. Однако та связь, которую она ощущала с этим мужчиной, все же не могла быть односторонней. Софи ее не выдумала. Вот тому подтверждение: этот безжалостный манипулятор стоял напротив и прожигал ее взглядом, полным болезненного отчаяния и желаниия обладать.

– Я не хочу, чтобы он стал моим первым мужчиной, – неожиданно призналась она.

– Сделай все, чтобы не стал, – потребовал в ответ Даян. – Я бы все отдал, чтобы этой ночью ты ощутила, насколько я желаю тебя.

– Я не буду возражать, – решительно проговорила Софи, ступая к нему, но резко остановилась, когда мужчина отрицательно покачал головой.

– От этого зависит твоя безопасность. Возможно, единственный шанс выжить рядом с ним заключается именно в твоей девственности. Я не могу ее забрать. Ни при таких обстоятельствах.

– А при каких же тогда? – резко спросила девушка, задетая его отказом.

– Когда ты вернешься ко мне, я дам тебе все, что ты захочешь.

– Что?

– Я повышаю ставки. Вот мое обещание: если ты убьешь Уолтера, выживешь и придешь ко мне, то получишь не только билет в новую жизнь, а все, что только попросишь, – низкий тембр его голоса проник под кожу Софи, заставив ее задрожать.