Нора Рафферти - Отчаянная

— Вражды, которая сегодня закончится, — торжественно объявил Аллан. Он подошел к ней. — Я люблю Рейчел, и мы собираемся быть вместе…

Если она не передумала, — добавил он через мгновение. Ведь эта прекрасная женщина теперь вольна делать свой выбор.

Какое-то время Рейчел молчала. Аллану показалось, что его сердце перестало биться. Но потом она бросилась в его объятия.

— Не против! Совсем не против! — выпалила она. — Я люблю тебя! Люблю сейчас. И буду любить всегда.

Она поцеловала его, крепко и горячо. И только покашливание Генри вернуло их на землю.

Мистер Доув поднялся со стула с мрачным выражением лица. Рейчел замерла в объятиях Аллана.

— Мою внучку я люблю больше всего на свете.

Если ты сумеешь сделать ее счастливой… я не буду стоять у тебя на пути, — закончил Генри, протягивая руку.

Аллан пожал ее, удивляясь крепости его хватки.

— Я тоже, — сказал Эдгар, наклоняясь и доставая из-за огромной напольной вазы знакомый кожаный футляр. — И с этим вопрос решен.

Никто не шелохнулся и не произнес ни слова.

Старик поднялся из-за стола и подошел к Рейчел.

— Сорок лет назад я обманул своего делового партнера. Потому что его выбрала женщина, которая разбила мое сердце. Я использовал эту драгоценность, чтобы разбогатеть и доказать Элеоноре, что она сделала не правильный выбор. Но когда сегодня я увидел, как мой внук любит тебя, то понял, что все шло к лучшему. — Он открыл крышку, и бриллианты засверкали в лучах утреннего солнца. — Теперь эта диадема принадлежит тебе, Рейчел. Твой дед прав. Это твое наследство.

Потом он достал украшение и попытался водрузить его на голову будущей невестки.

— Позволь мне, — сказал Аллан.

Эдгар отошел, и Аллан заправил диадему в волосы любимой, закрепляя ее в притеске по центру головы.

— Идеально, — выдохнул Генри, не отрывая глаз от своей внучки.

Эдгар кивнул.

— Она такая же красивая, как Элеонора. И с такой же прекрасной душой.

— Ты счастливчик, Хокинг-старший. Ведь она станет твоей родственницей.

Эдгар улыбнулся.

— Я с гордостью приму ее в семью Хокингов.

— Откуда ты знаешь, что она не оставит за собой Доув? — возразил Генри. — Многие замужние женщины предпочитают не менять свои девичьи фамилии.

Эдгар направился к двери.

— Мы продолжим спор, когда я наконец избавлюсь от этой чудовищной головной боли. В кухне у меня есть отличное лекарство от похмелья. Если хочешь, пойдем со мной.

Генри последовал за ним.

— Это все виски. И где ты только берешь такое дерьмо? С твоими деньгами мог бы позволить себе и кое-что получше.

— А мне нравится такая выпивка. От настоящего виски все горит внутри, пояснил Эдгар. — Помнишь то, которое ты разлил вчера? Оно могло прожечь бетон.

— Крепкий же у тебя желудок, старина! — Доув рассмеялся. — Помнишь, раньше ты все время добавлял содовую.

— Я? — Это была твоя идея…

Их голоса удалились.

— Поразительно, — сказала Рейчел. — Они как бы разговаривают с нами и в то же время между собой.

Аллан обнял ее.

— Их разговор, по-моему, больше смахивает на вечный спор. А теперь скажи мне, куда бы мы могли отправиться, чтобы отдохнуть и побыть вдвоем? В Париж? В Венецию? В Вену? — Мужчина наклонился и поцеловал ее в губы. — А как насчет того и другого сразу?

Молодая женщина прижалась к Аллану.

— А как насчет секретной комнаты наверху?

— Хорошая идея, — согласился он, снова целуя ее. — Два часа назад я починил замок. Теперь ее можно закрывать только изнутри.

— Какая предусмотрительность!

— И ключ есть только у меня. Но я собираюсь ходить туда только с тобой.

Рейчел улыбнулась, когда он прижался к ней бедрами.

— Боже, какие великолепные у тебя… планы, мистер Хокинг!

— Да уж! — Он усмехнулся и поднял ее на руки. Наша история еще очень не скоро закончится.

Прошел год.

Аллан сидел за столом своего офиса в гостинице. Напротив него в кресле удобно устроился Робин Перриш, старый школьный приятель.

— Догадываешься, зачем ты здесь? — спросил Хокинг.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Робин. Но могу тебя заверить, что читаю газеты каждый день. И в колонки светской хроники заглядываю.

— Тогда держи приглашение на мою свадьбу.

Через месяц мы с Рейчел рады будем увидеть тебя, твою жену и вашего малыша в числе своих гостей.

Ваш сын уже может начинать выезжать в свет.

— Нашему исполнился всего лишь годик. Ты разве забыл, как сам отвозил меня отсюда в больницу?

— Мне казалось, что это было целую вечность назад. Столько событий произошло за этот год, и столько было сделано, как будто промелькнуло лет десять, не меньше.

Робин хитро прищурился.

— Может, ты хочешь попросить меня и еще кое о чем?

— Не понимаю? — Хокинг удивленно вскинул брови.

— Например, как насчет проверки прошлого твоей невесты?

— Думаешь, в этом есть необходимость?

— Вспомни золотое правило Хокингов, которому твой дед не изменял никогда. Вернее, почти никогда.

— И ни к чему хорошему оно его не привело.

Слава Богу, теперь он переключил свое внимание с бесконечных свадеб и разводов на более полезное дело. У них с дедом Рейчел скоро намечается презентация новой линии виски "Доув энд Хокинг".

— Да, я читал об этом. Твой старик не привык унывать. — Робин тепло улыбнулся, произнося эти слова.

— Нет, приятель. На сей раз я не воспользуюсь твоими профессиональными талантами. Рейчел не такая, какими были жены моего деда. Просто ты ее еще плохо знаешь…

— Что я слышу? Похоже, ты крепко влип, старина. Возможно ли такое?

Аллан не смог сдержать улыбки. Да, он был влюблен по уши в свою будущую жену. И не только не хотел ничего знать о прошлом своей невесты и ее семьи. Он также отказался и от заключения брачного контракта. Хотя его адвокаты настойчиво уговаривали Хокинга подписать бумаги совместно с Рейчел, прислав копию документа для изучения.

Но Аллан не удосужился даже одним глазом взглянуть на контракт, а сразу порвал его на мелкие кусочки. Он помнил о печальном рекорде Хокингов. И о том, что супружеские договоры — хороший бизнес. Но если Рейчел его по-настоящему любила, никакие контракты не должны были ее волновать.

Что же касалось Аллана, то все, чем он владел, уже принадлежало Рейчел. Включая и его сердце. Поэтому он не хотел начинать их брак с планирования каких-то случайных обстоятельств.

Аллан просто хотел жить с Рейчел. Во что бы то ни стало! Если однажды он поймет, что жена посчитала наличие крупного банковского счета самой привлекательной стороной брака, то просто примирится с этим. Хотя в глубине души он ни на миг не сомневался, что Рейчел любила его самого, а не то, чем он владел.

Хокинг посмотрел на часы. Пора было идти.

Он поднялся из-за стола. Робин встал тоже.

— Значит, увидимся через месяц. Насчет сына не обещаю, но мы с женой будем на твоей свадьбе обязательно, Друзья крепко пожали друг другу руки.

Через час Хокинг входил в зал самого роскошного ресторана Ноттингема. Рейчел ждала его в отдельной комнате, которую он заказал для них заранее. Она приподнялась из-за стола, заметив его приближение.

— Привет. Ты сегодня неотразим, — поприветствовала она Хокинга.

Один только вид Рейчел наполнил его сердце теплом и любовью. У Аллана все еще перехватывало дыхание при встрече с ней. На его любимой было то же белое платье, которое она надевала в день его рождения.

Аллан нежно поцеловал свою невесту.

— Ты сама выглядишь ужасно аппетитно. Можно заказать тебя на десерт?

— И даже нужно. Причем делать это необходимо каждую ночь, — уже тише добавила она, когда Хокинг наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. — Только давай отложим разговор об удовольствиях на потом. Сначала надо решить дела.

Только сейчас Аллан заметил белый конверт, лежащий на их столике.

— Что это?

— Письмо. Сегодня утром мне передал его мой дед. Оно адресовано Элеоноре Доув.

— Твоей бабушке?

— Прочти сам.

Аллан быстро пробежал глазами напечатанный на машинке текст. Сообщалось, что недавно умерший дальний родственник Элеоноры Доув завещал ей все свое состояние. И причем немалое.

Хокинг посмотрел на Рейчел.

— Что скажешь? — спросила она.

— Теперь ты богата…

— Я не об этом спрашиваю.

Аллан выглядел растерянным.

— Теперь все изменится…

— Глупости, Хокинг!

— Значит, я все еще нужен тебе?

— И даже больше, чем ты думаешь. Потому что я хотела предложить кое-что. Давай забудем про наши деньги.

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Как это забудем?

— Я никогда не хотела быть с тобой только из-за огромных средств, Аллан. Теперь у меня тоже есть состояние. Но я хочу доказать тебе свои чувства, чтобы окончательно лишить всяких сомнений. Мы заморозим наши деньги и начнем с самого начала. И заработаем наше собственное, общее состояние. Вместе. Как ты считаешь?

Идея сразу понравилась Аллану, хотя и выглядела полным безумием. Он осторожно ответил.

— Не думаю, что ты понимаешь, о чем говоришь. А твоя учеба?

— Напротив. Я все продумала. Поначалу мы откроем небольшую галерею искусств. А со временем присоединим к ней школу для одаренных детей. И введем гранты на их обучение.

— Открыть школу?

— Почему бы нет? — улыбнулась Рейчел. — Ты прирожденный бизнесмен. Все будет находиться под твоим руководством. Можешь даже назначить себе зарплату. И мне. После того, естественно, как я защищу ученую степень и смогу преподавать в нашей школе.