Из горла Аллана вырвался протяжный стон, и он закрыл глаза. Его тело почти сотрясалось от возбуждения, но Аллан продолжал стоять не шевелясь. Однажды он уже позволил страсти захватить себя. На этот раз все зависело от Рейчел.

Молодая женщина взяла его за руку и повела к большому письменному столу, заваленному пачками старых газет. Прислонив к нему Аллана, Рейчел нежно прикусила его нижнюю губу. Мужчина с силой впился пальцами в край столешницы, когда она стала медленно расстегивать пуговицы на его рубашке. Потом, продолжая целовать его, Рейчел занялась ремнем на брюках. В этот момент Аллан понял, что он полностью в ее власти. С тех самых пор, как они встретились. С их первой ночи любви…

Его контроль над этой женщиной был иллюзией. Ложью, в которую он заставлял себя поверить. Аллан боялся, что потребность в ней завладеет его сознанием.

Теперь он больше не мог отрицать правду. Он нуждался в Рейчел. В ее теле, в ее голосе, в ее глазах. Она была ему необходима как воздух. Каждую минуту. Каждый день. До конца жизни!

Вот чего он хотел. Но чего хотела она? Нуждалась ли Рейчел в нем так же? Просто в нем? Сомнения в ее истинных чувствах до сих пор витали в его сознании. Но теперь Аллан поклялся избавиться от них. Навсегда.

Пока Рейчел снимала свою одежду, мужчина провел ладонью по столу, чтобы расчистить его.

Пачки газет с глухим стуком упали на пол. Он лег на стол и прижал к себе Рейчел, гладя ее нежную шелковистую кожу.

— Ты нужна мне, — прошептал он. — Сейчас.

Рейчел знала, что теперь ей нет пути назад. Да ей и не хотелось возвращаться. Слишком сильным было ее чувство к этому мужчине. Просто она сама сковала свое сердце цепями.

Теперь она наконец-то обретала свободу…

Рейчел проснулась посреди ночи. Ей приснился ужасный сон. Но она быстро успокоилась, потому что в объятиях Аллана почувствовала себя в полной безопасности.

При лунном свете Рейчел разглядела, что было три часа, В соседней комнате раздалось знакомое мяуканье. Неппи не хотел сидеть один. Через секунду проснулся и Аллан.

— Твой кот невыносим, — проговорил он сонным голосом.

— Я знаю. — Она наклонилась и поцеловала Аллана в уголок рта. — Бедняга не выносит одиночества. Почти как ты.

Аллан притянул ее к себе.

— От одиночества я становлюсь диким.

— А я становлюсь дикой от тебя.

— И поэтому начинаешь кусаться?

— Это всего лишь любовное покусывание. Вот такое.

Наглядная демонстрация перешла в глубокий горячий поцелуй. Но истошное мяуканье кота отвлекло их. Аллан откинулся на подушку.

— Он когда-нибудь остановится?

Молодая женщина легла рядом, положив голову ему на плечо.

— Почему ты так не любишь животных?

— Поцелуй меня еще раз, тогда скажу.

Но Рейчел знала, что, если снова начнет целовать его, они не остановятся. Это было совсем не плохо, но тогда не появится столь важного для нее ответа.

Рейчел приподнялась на локте и заглянула в его глаза.

— Сначала ответ, а потом поцелуй.

Аллан вздохнул.

— Я не нелюблю животных вообще, а не выношу держать их в доме. С ними я чувствую себя… неуютно.

Она провела рукой по его подбородку, ощущая под пальцами приятное покалывание щетины.

— Значит, у тебя никогда не было никакого питомца?

Аллан перехватил ее руку и поднес к губам.

— Был. Вернее, была. Один раз. Кошка. Она была мамина, — ответил он, целуя каждый ее пальчик. Тогда мне было девять лет.

Теперь его губы целовали ее запястье, поднимаясь выше и выше. Но Рейчел не позволила ему отвлечься от рассказа.

— И как долго она у вас жила?

— Пять лет. Или больше, я уже не помню.

Теперь Аллан целовал ее плечо, потом шею, потом ниже… Ее грудь напряглась от предвкушения его прикосновений.

— И что с ней стало потом? — Рейчел вздрогнула, когда он прикоснулся к ее соску. — О, Аллан!.. Что с ней… стало… потом?

— Потом я велел дедушке отдать ее.

— Ммм… почему?

Он поцеловал ее в губы.

— Я не могу сконцентрироваться из-за твоих вопросов.

Рейчел поняла, что интуиция ее не обманула.

Появление в его доме ее кота всколыхнули в памяти Аллана какие-то мучительные воспоминания, которыми он не хотел делиться. Воспоминания, которые отразились болью в его сердце.

Обняв Аллана руками за шею, она прошептала.

— Я люблю тебя, Аллан Хокинг!

Рейчел целовала его долго и страстно, чтобы вытеснить боль из его сердца силой своего чувства.

Несколько позже Аллан сам ответил на ее вопрос.

— Я попросил дедушку отдать кошку, потому что не мог выносить ее унылого вида и бесконечного тоскливого мяуканья. — Он запнулся, но потом опять заговорил. — Тем летом я уехал в лагерь. В первый раз я так надолго покидал свой дом. Когда же вернулся, — его голос дрогнул, — то узнал, что моя мать ушла.

Рейчел даже привстала, чтобы взглянуть на него. На языке у нее вертелся вопрос, но она сдержалась и не стала торопить Аллана.

— Никто не рассказал мне, что мои родители развелись, пока меня не было. Я не поверил моему отцу, который путано объяснял, что матери больше нет в доме. Я обходил его весь снова и снова, заглядывая в каждую комнату.

Ее сердце защемило от жалости, и она положила голову ему на грудь.

— Все это время мамина кошка ходила за мной.

Она тоже искала свою хозяйку. И потом делала это еще много дней. Пока я не выдержал…

Рейчел закрыла глаза. Теперь она понимала причину его раздражения при виде Неппи.

— Моя мать даже не попрощалась со мной, — прошептал Аллан, как будто это произошло с ним вчера. — Она согласилась на предложение отца и взяла деньги за отказ от материнства. И навсегда исчезла.

Глаза Рейчел наполнились слезами. Теперь ей стали понятны его подозрения относительно Моники и ее причастности к несчастным случаям, происходящим с дедом. Он не доверял никому, веря, что семья Хокингов проклята. И внушил себе, что деньги могут купить все, но препятствуют любви.

Рейчел облизала губы, слегка припухшие от его поцелуев.

— Не знаю, что и сказать.

— Скажи, что ты останешься со мной. — Он погладил ее податливое теплое тело. — Даже твой Неппи может жить здесь. И мяукать, сколько ему угодно. Потому что теперь у меня есть ты, Рейчел! И мне больше ничего не нужно.

Она тоже так думала. Но боялась планировать свое будущее с Алланом Хокингом. Его сомнения навсегда останутся с ним, не давая никому покоя. Несмотря на его чувства к ней, одна маленькая частичка сознания Аллана все равно будет продолжать сомневаться, любит ли Рейчел состояние Хокинга больше его самого, или нет.

Трудно было смириться с мыслью об этих предстоящих сомнениях, убивающих их любовь, пока та не завянет и не умрет. Рейчел знала только один способ, чтобы такого не случилось.

Поэтому она вообще ничего не стала отвечать Аллану.


14


А на следующее утро начался настоящий кошмар.

Они проснулись от требовательного оглушительного стука в дверь. Аллан вскочил с кровати, накидывая на ходу халат.

Рейчел сонно приподнялась на локтях. Ее растрепанные волосы свисали на подушку.

— Что происходит?

— Это я и собираюсь выяснить. Оставайся пока в кровати.

Задернув балдахин, чтобы скрыть ее присутствие здесь, Аллан быстро пошел к двери. Он был так зол, что мог разорвать незваного посетителя на части.

Но, открыв дверь и увидев, кто там находится, Хокинг передумал так поступать. Потому что перед ним стоял офицер полиции.

— Мистер Аллан Хокинг? — спросил полисмен.

— Да. — Теперь Аллан увидел и другого полицейского, стоящего в коридоре.

— Выйдите сюда, пожалуйста. Я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Вопросов о чем? — недоуменно спросил Аллан, выходя за дверь. — Что вообще здесь происходит.

Из двери спальни Эдгара появилась Моника.

Ее голубые глаза были испуганы, а лицо бледно.

— Мой муж пропал.

Аллан посмотрел на полицейского, затем снова на Монику. — Пропал? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что он исчез. Его нигде нет.

Нигде. — Ее голос сорвался. Она готова была расплакаться.

Теперь Аллан окончательно проснулся.

— Он ушел из дома?

Моника со злобой в глазах покачала головой.

— Если бы! В гараже все машины на месте. Его бумажник тоже. Да и куда он мог пойти со своей тростью?

— А зачем ты вызвала полицию? Почему прежде не разбудила меня? — снова начал злиться Аллан.

Женщина вздернула подбородок.

— Потому что не хочу на этот раз поручать расследование преступления твоему липовому детективу.

— На этот раз? — переспросил полицейский, поворачиваясь к Монике. — Так раньше был и еще один инцидент, о котором мне необходимо узнать?

— Нет, — быстро произнес Аллан.

— Да, — упрямо возразила Моника и повернулась к полисмену. — Две недели назад кто-то вскрыл сейф моего мужа. Был украден единственный экземпляр его последнего завещания. И до сих пор оно не восстановлено заново.

Полицейский вытащил блокнот.

— Вы делали заявление о краже?

Моника скривила губы.

— Аллан убедил моего мужа не вызывать полицию. И вот теперь… Эдгар пропал.

Хокинг не верил своим ушам. Эта бесстыжая лгунья умудрилась впутать его в историю с похищением родного деда!

— Могу я узнать, кто являлся главным наследником по завещанию? продолжал задавать вопросы коп.

— Я, — скромно ответила Моника. — Мой муж Завещал мне все свое состояние.

Полицейский обратился к Аллану.

— А вы были исключены из числа наследников?