Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.

— Это исключено.

Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.

— Не спорь. Это животное здесь не останется!

К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:

— Если не будет Неппи, не будет и меня.

Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.

Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:

— Мое решение не обсуждается.

— Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел. — Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием…

Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.

На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.

Мужчина сложил руки на груди.

— Кота не будет.

— Хорошо. Я ухожу вместе с ним.

Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.

Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.

Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.

— Пожалуйста, Аллан! — попросила она, положив свои пальцы на его руку.

Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?

— Хорошо, так и быть, — согласился он, смирив свою гордость. — Пусть кот останется…

От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.

— Спасибо, Аллан!

-..но с некоторыми оговорками.

Ее улыбка тут же увяла.

— А именно?

— С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.

Девушка не смогла скрыть своего удивления.

— Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.

— Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.

— Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, — ответила Рейчел.

Такая информация не впечатлила Хокинга.

— Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.

Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.

" — Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.

— Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен. — Девушка прижала его к щеке. — С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!

По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.

Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.

Аллан вздохнул.

— Словом, советую держать его подальше от меня.

Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.

— Ты не пожалеешь.

Он уже жалел.

В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.

— Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она. — В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.

Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.

Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.

— Что бы вы хотели узнать?

Моника взяла со столика бокал с вином.

— Как можно больше.

Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.

— Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.

— Нам повезло, что удалось нанять тебя. Полагаю, рекомендации у такой сиделки просто отличные.

— Можете уточнить у Аллана. Похоже, его вполне устроила моя квалификация.

— Уверена, в этом нет необходимости, — равнодушно ответила Моника. Тем более что мой Эдгар так доволен тобой. Скажи, Рейчел, ты замужем?

— Нет.

— Но почему? Это так здорово, когда ты находишь именно того, кто тебе нужен, — разоткровенничалась Моника. — Я, как только увидела Эдгара, сразу поняла, что это моя судьба.

Аллан был уверен, что Моника влюбилась не в Эдгара, а в его состояние. Хотя он, надо полагать, не очень хорошо разбирался в людях, раз до сих пор продолжал считать Рейчел профессиональной воровкой.

— А как вы встретились? — спросила девушка.

Ей действительно было интересно. Она слышала об Эдгаре Хокинге от своего деда, который представлял его далеко не в лучшем свете. Генри характеризовал своего бывшего партнера по бизнесу как бессердечного, хладнокровного предателя. Но Рейчел удалось разглядеть в своем подопечном под маской раздражительности и резкости проблески человечности и доброты. Она даже начала подозревать существование тех же черт и у Аллана. Таким ли он был беспощадным на самом деле, каким его все считали? Нужно было подольше пообщаться с этим человеком, чтобы объективно ответить на такой сложный вопрос.

— Раньше я работала фотомоделью, позируя для фотографий, которые заказывали магазины.

Из этих снимков составлялись каталоги ассортимента торговли модных бутиков. Эдгар владеет целой сетью таких торговых отделов, — рассказывала Моника, приподняв свою стройную ногу и любуясь ею. — Хокинг часто проводит конкурсы на лучшую модель для своих каталогов, поскольку его коллекция регулярно пополняется эксклюзивными образцами после всевозможных показов одежды, созданных в самых известных Домах моды со всего света — И вы однажды стали победительницей такого конкурса? — спросила Рейчел.

— Да, — ответила Моника, удовлетворенно вздохнув. — Я выиграла.

Девушка почувствовала, что речь уже шла не только о конкурсе, а о чем-то большем.

— Вы до сих пор занимаетесь модельным бизнесом?

— Да что вы! Конечно нет! — воскликнула молодая женщина и сделала большой глоток вина. — Я считаю, что должна все свободное время проводить рядом с мужем.

Почему же она теперь не ухаживает за ним, предоставляя это делать нанятой сиделке или прислуге? Был ли это выбор Моники, или в их браке все решал сам Эдгар? А может, демонстрация силы и власти при любом удобном случае — наследственная черта семейства Хокингов?

— А что за несчастный случай произошел с вашим мужем недавно? спросила Рейчел, не совладав с любопытством. Она вспомнила, что рассказывал Аллан о подозрительных обстоятельствах, сопутствующих этому происшествию.

— Автомобильная авария. — Моника повертела обручальное кольцо на пальце. — Тормоза оказались неисправными, а скорость машина набрала уже очень большую. Эдгар запросто мог погибнуть.

Рейчел слушала, внутренне содрогаясь. В голосе Моники она не уловила абсолютно никаких эмоций. Когда жена Эдгара прикоснулась к своим совершенно сухим глазам, вытирая несуществующую слезу, Рейчел поняла, почему Аллан заподозрил ее в двойной игре. Моника могла быть великолепной моделью, но никудышной актрисой.

— Доктор сказал, что Эдгару повезло. Он ведь мог свернуть себе шею, пробормотала миссис Хокинг, притворно и неубедительно всхлипнув. — Я была так близка к тому, чтобы потерять его, что теперь собираюсь сама присматривать за ним.

И очень пристально.

Рейчел удивленно моргнула. В голосе Моники она уловила нечто, похожее на угрозу. Неужели миссис Хокинг предположила, что сиделка попытается соблазнить ее мужа прямо у нее под носом? Ведь он ей в отцы годился?

Впрочем, и Монике тоже.

— Я уверена, что мистер Хокинг это оценит, — поспешно ответила Рейчел. Хотя она уже догадалась, что Хокинга-старшего просто выводила из себя суматошная беготня вокруг его персоны.

— Конечно, у меня мало свободного времени.

Сейчас я занята тем, что слежу за уборкой и ремонтом мансарды. — Моника сделала глоток вина и пристально посмотрела на свою собеседницу проницательными голубыми глазами. — Но я буду часто заходить днем, чтобы проведать его.

Рейчел кивнула. Она не знала, стоит ли убеждать Монику, что не собирается красть у нее мужа.

Вот его завещание — это другое дело.

Молодая женщина поставила пустой бокал на стол.

— Кстати, в субботу вечером на ужин к нам придут гости. Мы будем праздновать день рождения Аллана. Эдгар спустится к гостям ради такого события. Это значит, что на вечер можешь быть свободна.

Еще это значило, что спальня Эдгара будет пустой, и наконец можно будет добраться до сейфа.

— Буду ждать с нетерпением.

— Хорошо, — улыбнулась Моника. — Я очень рада, что мы нашли случай поговорить. Аллана часто подводит вкус в отношении женщин, но, похоже, ты стала исключением.