–

Я и не думал, что получится так быстро уладить все дела.

–

Я ждал тебя завтра, – приглушенно сказал Майк и пожал Владу руку.

–

Удалось вылететь более ранним рейсом, – сообщил Влад, его глаза все еще были прикованы ко мне.

Теперь я стояла в лифте, полностью окутанная его голосом, и от каждого произнесенного им слова мое тело покрывалось мелкой дрожью. Его голос был по-прежнему грубым и властным, мускулистое тело выигрышно оттенялось плотно сидящей черной мужской сорочкой. Вот он, технический гений, владеющий крупным концерном Великобритании, где мне и посчастливилось заполучить рабочее место.

–

Ну вот, собственно, и он! – вмешался Майк. – Мистер Еремеев побеседует с тобой, Виктория, и введет в курс всех экономических дел нашей компании. Но думаю, мы сможем сделать это завтра, если ты не возражаешь?

–

Да, конечно, – пробормотала я и снова поймала на себе взгляд Влада.

Через несколько секунд створки лифта закрылись, и я прислонилась к стене изнутри. Моя грудь тяжело вздымалась, я пыталась взять себя в руки. И какого черта я теперь должна делать, задала сама себе вопрос, на который у меня не было ответа.

Я вылетела из главного входа, тяжело дыша. Все вокруг меня вращалось, словно я находилась внутри огромного колеса. Этот город, Лондон, – одновременно лучшее и худшее место для моей панической атаки. Стараясь хоть немного вернуть себе самообладание, я несколько раз глубоко вздохнула и отошла от центрального входа в офис. Но успела сделать только пару шагов, как чья-то сильная рука остановила меня.

–

Виктория, прошу, подожди, – услышала я голос Влада и повернулась лицом к нему. Каким образом он так быстро оказался здесь, на улице?

–

Что, позаимствовал у кого-то парашют? – тихо произнесла я.

–

Парашютам я предпочитаю лестницы, – улыбаясь с лукавым обожанием, ответил Влад. – Но спасибо за совет! Учту на будущее.

Не могу поверить, что встретил тебя здесь.

–

Да, я, кажется, тоже, – встревоженным голосом сказала я, пытаясь отодвинуться от него. – Я и понятия не имела, что ты работаешь именно здесь. Но поверь, если бы я только знала об этом, то не пришла бы устраиваться сюда на работу. Думаю, что все-таки откажусь от заманчивого предложения работать здесь.

Влад сделал удивленный вид, и я заметила некое безразличие к своей персоне в его словах:

–

Не стоит делать поспешных выводов, Виктория. Лишь только потому, что я гендиректор этого концерна, ты не должна отказываться от должности. Я думаю, мы все неплохо сработаемся.

–

Ага! – я раздраженно выдавила из себя смех. Где весь тот напор? Где все его величие? Он даже не пытался флиртовать со мной. И я не видела в нем той страсти, которая когда-то была между нами.

–

Как вообще ты поживаешь, Виктория? – спросил Влад, положив по-дружески свою руку мне на плечо.

Мое тело вспыхнуло от его нежного и такого знакомого прикос-

новения, но в то же время я заметила, каким спокойным и нейтраль ным тоном он говорил со мной, словно мы старые друзья или одноклассники. Мы погрузились в тишину, глядя друг на друга, здесь, на тротуаре. Боже, мне хотелось себя ущипнуть, мне казалось, что это сон. Я вглядывалась в его голубые глаза и понимала, что до сих пор не ответила на вопрос.

–

У меня все прекрасно, – наконец подала я голос. – Но извини, я правда тороплюсь. Было крайне неожиданно встретить тебя здесь и все такое… Думаю, не нужно давать всему этому продолжение. И я постараюсь найти другую работу.

Я хотела обойти Влада, но он поймал мою руку, подталкивая снова к себе.

–

Может, это судьба, малышка? – Влад поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал ее, не прерывая зрительного контакта.

Я отдернула руку, развернулась и торопливо, насколько мне это позволяли сделать мои каблуки, ушла прочь, ощущая прилив крови к лицу. Да, он остался все таким же – непостоянным во всем. Но каким бы ни был, он знал, как добраться до моего самого уязвимого места. Я перебежала дорогу в неположенном месте и все еще чувствовала его провожающий взгляд. И как же все-таки хорошо, что я знакома с этим городом, с Лондоном, потому что никак не могла ни на чем сконцентрироваться, пока шла пешком домой.

В мгновение ока, ошарашенная происходящим, я преодолела расстояние до дома. Зашла в свою квартиру, скинула с уставших ног туфли и бросила сумочку на пол. Плюхнулась с размаху на диван и устремила свой взгляд в потолок.

Алиса выбежала из ванной комнаты и, подскочив ко мне, сложила руки у себя на груди.

–

О, ты уже отстрелялась? Так быстро удалось обольстить шефа «Бритиш Петролеум»?

–

Не мели ерунду! И да, я получила там работу.

–

Так это же прекрасно! – восторженно вскрикнула она. – Но почему такой неудовлетворенный вид?

–

Ну что ты, разве так? Нет, на самом деле все прекрасно, отличная солидная компания, – произнесла я ровным голосом, – милые коллеги и просто превосходный шеф.

–

Но разве не этого ты хотела? – она села на край дивана и погладила меня по руке.

–

Ага. Но знаешь ли, просто так получилось, что шефом является сам Влад Еремеев. Его, так сказать, величество – мистер Еремеев.

–

Ты шутишь? И ты действительно встретила там Влада?

–

А я и не могла его там не встретить, – пробурчала я, – так как эта гребаная компания принадлежит ему!

–

Ох, да! Успокойся. Я все поняла. И не стоит повышать голос, – Алиса подняла руки и помахала ими перед моим лицом. – Наверное, это и к лучшему. Теперь, как я понимаю, вам придется работать вместе.

Я вскочила с дивана и непонимающе посмотрела на сестру.

–

Ты что, пропустила ту часть, где я упоминала его имя? Эта чертова компания принадлежит Владу! Ты понимаешь? Он – мой бывший возлюбленный, – заорала я. – Мой сокрушитель, так легко ушедший из моей жизни навсегда и разбивший мое сердце на миллионы мелких кусочков!

–

Не стоит мне напоминать, Виктория. Я вообще-то его еще помню, – воскликнула Алиса. – И знаешь, не стоит отказываться от престижной вакансии только потому, что он там – шеф!

–

Что?! Да это долбаное крушение поезда в замедленном действии! – продолжала я нервничать. – И насколько ты помнишь, мы не закончили наши отношения на хорошей ноте. И я тогда облажалась по полной программе, ты слышишь?

–

Вот и прекрасно, – сказала Алиса. – У вас снова появился шанс начать все с начала.

И в ту же секунду Алиса превратилась из доброй и понимающей сестры в строгого солдафона. Встав у меня на пути, она положила руки на бедра и окинула меня своим злющим взглядом.

–

Все прошедшие шесть месяцев я наблюдала, как ты сохла по нему, скучала. Ты отказываешься заводить отношения с кем-либо, потому что никто так и не смог занять его место в твоем сердце. И теперь судьба сводит вас снова, а ты желаешь послать все к черту?

Ты действительно сделаешь это?

Я посмотрела на ее разъяренное лицо и поняла две вещи. Вопервых, она, как всегда, права, и место в моем сердце будет принадлежать только Владу. И во-вторых, даже если вдруг я и откажусь от встреч с ним, то сделает ли он то же самое? Шансы на новую нашу встречу очень высоки, и я была уверена, что это беспроигрышный вариант. «Пять, четыре, три, два, один», – считала я про себя. Как ни крути, она права. И тут же слова отца всплыли в моей памяти: «Я никогда не приму его в роли твоего мужа!»

–

Ты хоть представляешь, Алиса, как эту новость воспримет отец? – спросила я, уже заранее зная ее ответ.

–

Виктория, тебе двадцать два года, черт бы тебя побрал! Ты так и будешь прислушиваться к мнению своих родителей? Ты не заметишь, как пройдет твоя жизнь, наполненная всем, чем угодно, но только не любовью. Ты что, хочешь записаться в отшельники? Тог да место в женском монастыре тебе обеспечено.

Она была права. Но меня мучила мысль: как так получилось, что, находясь в одном городе, мы ни разу не встретились? А ведь Влад обещал когда-то, что станет моей тенью. Возможно, он так качественно выполнял свою роль, что я так и не смогла его заметить.

–

Может, сходим куда-нибудь? – мои мысли прервал умоляющий голос сестры. – Я имею в виду – поужинаем где-нибудь.

–

Возможно, – согласилась я.

–

Ну тогда заметано! Иди, красавица, одевайся.

Через полчаса я была уже готова и спускалась по лестнице, уверенная в том, что Алиса ждет меня у выхода.

–

Ты анализируешь мой наряд? – поинтересовалась я, заметив сестру в полной готовности.

Алиса посмотрела оценивающим взглядом и закатила глаза:

–

Конечно, нет, зачем мне это?

И тут же она скорчила странную гримасу, изгибая губы и потирая подбородок указательным пальцем. На мне красовались черные кожаные леггинсы и черный вязаный свитер с изображением совы, на носу которой сидели очки. Свитер был настолько короткий, что если слегка приподнять руки, то можно было заметить мой обнаженный живот. Волосы я собрала в тугой хвост, а губы накрасила кроваво-красной помадой.

–

Ты уверена, что хочешь пойти в этом? – сестра указала на меня рукой. – Мы вообще-то собрались в престижный ресторан.

–

Я готова, пойдем!

Она скривилась, сжимая свои руки в кулачки, когда вызывала для нас такси. Мы зашли в элитный французский ресторан «Ле Каприз».

–

Неужели? – съехидничала я. – Это ведь любимый ресторан моего папочки.

–

К чему это ты, Виктория? Я тоже его люблю. Один из самых лучших в Лондоне.

Очень скоро мое настроение улучшилось, чему я чертовски обрадовалась. Мы заказали изысканное блюдо из рыбы под сливочным соусом и салат из устриц с рукколой. Когда же, наконец, с едой было покончено, мы решили выпить мартини, и наша беседа начала принимать веселый оборот. Но в какой-то момент улыбка сестры поблекла, и ей на смену пришло смущенное выражение. Я просто ненавидела подобные взгляды Алисы, потому что уже знала, что они не сулят ничего хорошего.