– А что ты делаешь сегодня днем?

Совершенно неожиданно этот вопрос поставил Кэтрин в тупик. На минуту ему показалось, что весь вечер стараний сошел на нет, и он совершил большую, грандиозную ошибку. По ее глазам было видно, как противоречивые мысли мечутся у нее в голове. Она никак не могла подобрать слов для ответа. Наконец, она настороженно уточнила:

– А почему ты интересуешься?

Крис не ожидал, что это будет так сложно! Он уже почти был уверен, что все у них произойдет само собой, как, вдруг, натолкнулся на невидимый, но очень мощный барьер. Как вести себя дальше? Что говорить?

– Мне хотелось бы расширить границы нашего знакомства…

 И снова осечка, снова этот потупленный взгляд… Что же все это может означать?

Наконец, Кейт собралась с силами, чтобы разрушить гнетущее неведение:

– Не хочу, чтобы ты понял меня неправильно… Просто… Хотелось бы внести ясность, до каких пор ты намерен расширить эти границы, чтобы потом между нами не возникло недоразумений…

 Крис был ошарашен этими словами! Ну что он мог сегодня сделать не так? Ведь по всему видно, что она от него без ума не менее, чем он от нее! Его терпение лопнуло! Он ляпнул сгоряча:

– Я хочу снести их ко всем чертям!

 Но этот ответ ей не понравился. Она снова напряженно свела брови у переносицы и тяжело вздохнула.

– Как бы тебе сказать… Я абсолютно не против нашей дружбы… Я лишь обязана тебя предостеречь, что определенные рамки все же придется сохранить…

– Но почему?

– Потому что иначе мой муж будет не в восторге… – произнесла она полушепотом.

Крису казалось, что все это происходит в дурном сне, что эту фразу придумало его больное, измученное тяжелым опытом сознание, чтобы, в очередной раз, проверить его на прочность. В ушах раздавался какой-то неприятный звон, а в глазах потускнели краски. Для пущей уверенности, он решил все же переспросить:

– Твой муж? Я не ослышался?

– Да, ты все понял правильно, только не кричи, пожалуйста!

– Извини! Но этого просто не может быть! Ты такая молодая, ты еще только начала свой жизненный путь… Когда ты успела выйти замуж? И почему ты это скрывала?

– Во-первых, я не так уж и молода. Во-вторых, скрывала я это по настоятельной просьбе продюсеров шоу, в котором я одержала победу, и благодаря которым записала свою песню для фильма. И я была бы тебе очень признательна, если бы ты сохранил эту информацию в тайне. Ну а в-третьих, все подробности я расскажу тебе завтра, точнее сегодня, после того как высплюсь и смогу, наконец, трезво мыслить.

Крис нервно закурил сигарету и попытался привести свои мысли в порядок. Как такое могло произойти? Как судьба могла разыграть с ним такую обреченную на провал партию? И как Высшие силы позволили ему так сильно душой привязаться к той, которая заведомо принадлежала другому человеку? Нет! Этого не могло быть! У него должна быть какая-то надежда… Она промелькнула в ее последней фразе… Кейт сказала, что согласна встретиться с ним сегодня, она не против продолжать общение, и, видит Бог, в ее глазах содержится нечто большее, чем просто дружеское тепло! Крис предпринял последнюю отчаянную попытку:

– Может, тебя подвезти? Или он неправильно это расценит?

– Успокойся! Егор сейчас в Сан-Диего! Он плотно занят своей работой, так что отчитываться перед ним я не должна. Но провожать меня не стоит! Во-первых, за дверьми, наверняка, дежурят папарацци, а во-вторых, всем обещали предоставить по автомобилю по окончании вечеринки. Лучше заезжай за мной часам к двум на Хай Лэнд Драйв , я буду тебя ждать!

Эти слова привели Криса в чувства. Он привстал, чтобы провести Кэтрин к выходу и перед самыми ступеньками не выдержал и потянулся к ней, чтобы попрощаться. Конечно, он не собирался целовать ее в губы, но никак не рассчитывал, что их первые объятия закончатся таким провалом! Как только он воодушевленно прикоснулся к ее соблазнительным плечам и с исступлением привлек их к своему торсу, она нервно дернулась и, сморщившись, резко отпрянула в сторону. По всей видимости, сигаретный запах ударил ей в ноздри. Судя по исходящему от ее нежного тела, свежему аромату, она явно не была пристрастна к курению, и столь резкий запах привел ее в ужас, как бы она ни пыталась сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Крис же, впервые в жизни, посмотрел на свою вредную привычку под другим углом зрения. Страшно сказать, но с десяти лет он начал курить, и, однажды попробовав, уже не смог от этого отказаться. В этом возрасте от них ушел отец, и Крис вдруг очень быстро почувствовал себя взрослым, что дало ему повод думать о вседозволенности и безобидности любых пагубных привычек. Но один ее жест, одно лишь запечатленное в его мозгу выражение отвращения на ее лице поставило крест на тридцати пяти годах беспрерывного саморазрушения.

Вернувшись домой, он не лег спать, не включил, как всегда, телевизор и не рухнул на диван. Вместо этого, он принял холодный душ, тщательно почистил зубы и, чтобы не подвергаться больше соблазну, выбросил в мусорный бак все недопитые бутылки и заначки табака. Затем он отыскал в своем гардеробе спортивную обувь и, собравшись с силами, отправился на пляж для совершения утренней пробежки.


Искушение


Дело близилось к весне, и хотя до нее оставался еще почти целый месяц, все же снег и морозы уже сдавали свои позиции. В одно такое предвесеннее утро Катерина ужасно опаздывала на работу и не успела выпить даже чашку кофе перед уходом. Ругаясь на обстоятельства, она забежала в офисный кафетерий, чтобы хоть немного взбодриться перед тем, как окунуться в дела. Заприметив свободный столик, она поспешила к нему, чтобы оставить там свою верхнюю одежду прежде, чем отправиться к кофейному автомату. Не успела она размотать шарф, как услышала  приятный мужской голос:

– Простите, я не знаю, Вы любите с сахаром или без?

 Катя обернулась и увидела стоящего рядом молодого человека с двумя стаканчиками кофе в руках. Она знала его по рассказам и сплетням, витавшим среди женской половины фирмы. Это был предмет всеобщего вожделения, начальник отдела программирования, холостой, неразведенный, не имеющий детей и порочащих связей. Ему было от двадцати пяти до тридцати лет, самый подходящий возраст для поиска второй половинки, поэтому ни одна девушка в их коллективе не проходила мимо него, не одарив пылающим взглядом или кокетливой улыбкой. Катерина же никогда даже не надеялась на его внимание, поэтому, приняв это за недоразумение, пролепетала:

– Что? О, Боже! Ну, что Вы! Не стоит!

Такой ответ явно огорчил молодого человека, но он решил настоять на своем.

– Разрешите мне Вас угостить, мне будет приятно.

Катя не верила своим ушам! Может, она просто еще не проснулась, и вся эта ситуация – лишь плод больного воображения? Но мужчина ждал ответа и никуда не исчезал. Поэтому Катя решила позволить ситуации развиваться по самостоятельному сценарию и ответила:

– Спасибо огромное! Мне так неудобно!

– Не говорите глупостей! Как Вас зовут?

– Катя… Катерина…

– Можно я буду звать Вас Катюша?

 У Кати загорелись щеки, от чего ей стало еще более неловко. Что мог подумать о ней серьезный мужчина в этот момент? Она так отвыкла от мужского внимания, что зарделась от подобной ерунды!

– А Вас как зовут? – парировала она.

– Егор Эдуардович, для Вас просто Егор. Можно Егорушка.

Несмотря на всю свою напряженность, Катя не смогла удержаться от смеха, а ухажер, казалось, был очень доволен достигнутым успехом.

– Вы в каком отделе работаете, Катюша?

– Я переводчик. Странно, что Вы меня не знаете. Многие сотрудники ко мне обращаются.

– Дело в том, Катюша, что я, на удивление, неплохо сам владею английским языком. Именно поэтому у меня раньше не было повода подойти к самой красивой девушке в офисе.

 Катя не знала, как реагировать на такого рода комплимент. Ей больше всего на свете хотелось бы поверить в это, но она боялась оскорбить свое самолюбие ложной надеждой.

– Могу поспорить, – выпалила она, – что я далеко не первая, кому Вы это говорите!

– Вы ошибаетесь! – смущенно ответил Егор, – К Вашему сведению, мне даже некого поздравить 14-го февраля.

– Какая знакомая ситуация! – эта фраза вырвалась у Кати непроизвольно, – Мне тоже абсолютно некого поздравить в этот праздник…

– Так, может, мы с Вами выручим друг друга? – с этими словами Егор подался вперед и взял Катю за руку. – Я куда-нибудь Вас приглашу в День Валентина, и мы поздравим друг друга?

Катино сердце тревожно забилось в груди. Она никак не могла поверить в реальность происходящего. Все это было похоже на сладкий, опьяняющий своей красотой сон… Такой приятный и такой знакомый… Не может быть!

* * *

Катя резко вскочила на кровати и тут же поморщилась от попадающих ей в глаза ярких лучей дневного солнца. Обхватив раскалывающуюся голову руками, она принялась судорожно гадать: что из крутящегося у нее в мыслях является реальностью, а что, как она уже успела привыкнуть, – частью ее грез. Катерина посмотрела направо и, увидев золотой граммофончик, мирно стоящий на тумбочке у ее кровати, восторженно зажала руками рот. Она и вправду стала лауреатом премии «Грэмми»!

Конечно, где-то в глубине ее души всегда сидела призрачная надежда на то, что ей суждено быть знаменитой. И эта надежда с успехом подпитывалась воспоминаниями о том, как в школьные годы ее произведения приводили в недоумение учеников ее класса, преподавателей, которым пришлось с ней работать, и даже иностранцев, ставших невольными поклонниками ее творчества…

Как только ее пальцы впервые коснулись клавиш, все присутствующие в комнате осознали, что все это время от них прятали прирожденного музыканта. Катя ловила все на лету, чувствуя инструмент так тонко, словно в ее подсознании таилась его истинная суть. Оставаясь наедине со своим пианино, Катерина отпускала сознание и играла мелодии, которые лились из ее души, мысленно отрываясь от земли и пребывая в космосе. Звуки сменяли друг друга, превращаясь в необыкновенную, ни с чем не сравнимую, композицию. Такого наслаждения она не испытывала больше ни от чего!