– Соседи… Невеста… Почему была? – сбивчиво промямлила она.

– Простите, мэм. Кем Вы приходитесь мистеру Риверу? – вновь задал вопрос полисмен.

У Кати похолодело внутри. Давно забытое чувство, что случилось нечто ужасное, вдруг заставило ее ноги подкоситься.

– Что произошло?

 Она только что потеряла одного безумно дорогого для нее человека и была абсолютно не готова потерять другого. Ей больше не за кого было ухватиться в этом мире. Она молила судьбу только об одном: лишь бы он был жив! Но судьба приготовила ей  более тяжелое испытание.

– Мне очень жаль, но я не могу Вам сообщить, пока не узнаю, кем Вы ему приходитесь.

– Да, я его невеста! – не выдержала Катерина и ужаснулась этому факту.

– Тогда извините, мисс…?

– Шевченко.

Кате хотелось оттянуть этот миг, она не была готова узнать правду.

– Я обязан Вам сообщить, что мистер Ривер попал в аварию. Он разбился на мотоцикле, его доставили в окружную больницу в крайне тяжелом состоянии… Мисс, Вам плохо?

Последних слов Катя не слышала. У нее предательски зашумело в ушах, а перед глазами возникли черные пятна. Ноги ее подкосились, и она погрузилась в тяжелое и беспокойное забытье…

Катерина очнулась оттого, что кто-то бил ее по лицу и брызгал на нее холодной водой. Она открыла глаза. Над ней стоял тот самый полицейский. Он обеспокоенно приводил ее в чувство и  участливо задавал вопросы:

– Мисс, как Вы себя чувствуете? Вы сейчас в состоянии сесть за руль? Хотите, я Вас подвезу в клинику?

Катя не чувствовала собственных ног, ей ужасно хотелось рыдать, но холодящий кровь страх не давал выхода эмоциям. Она уже не понимала, жива она или мертва. Неужели она совершила такой страшный грех, что теперь будет заживо гореть в аду?

Катерина воспользовалась предложением полисмена и, спустя полчаса, шатаясь, подошла к зданию больницы. Все ее тело сопротивлялось тому, чтобы войти в это мрачное, серое помещение. Что ее там ждет? Катерина боялась больниц, она боялась страданий, спрятанных за этими стенами, которым она не могла сопротивляться, чтобы не пропустить через себя. Неужели, где-то там сейчас лежит человек, который должен был ее поддерживать, который обязан был подставить свое плечо, когда она вернется после сегодняшнего тяжелого испытания? А теперь помощь нужна ему…

Катя сидела в приемной, и мысли ее метались из угла в угол. Что же теперь будет? Все, с чем она связывала свои надежды, рушится у нее на глазах… Она так долго терзалась и, наконец, всю свою жизнь решилась поставить на кон. У нее еще не прошла дрожь от страха за это нелегкое решение, как ее уже накрыл ужас оттого, что ее номер проигрывает. У нее холодели руки, леденело сердце, мутился разум… Казалось, она все на свете готова отдать, чтобы повернуть время вспять, чтобы вернуться ко вчерашнему спокойствию и уверенности в завтрашнем дне! Ах, какую ужасную ошибку она совершила, и Бог теперь будет нещадно ее карать за это до скончания дней!

Внезапно ее размышления прервало появление врача. Она подняла на него глаза, полные слез, мысленно моля: «Пожалуйста, скажи что-нибудь утешительное! Только не убивай меня своим приговором!» Доктор попросил ее пройти за ним. Остановившись в узком, темном коридоре, он обратился к ней приглушенным, усыпляющим голосом:

– Миссис Ривер… (И кто ему сказал, что она миссис Ривер?) У меня для Вас очень неутешительные новости…

Господи, за что? Если Крис умер, почему он сразу ей не сказал? Зачем петлял с нею по этим мрачным коридорам, что ее ждет за западня?

– Вы должны набраться мужества и терпения. То, что Вам предстоит услышать, очень нелегко перенести. Но Вы должны крепиться ради него. Помните, что ему намного сложнее сейчас…

– Так он жив?!!!

Разразившись рыданиями, Катя упала на колени. Она не могла себя контролировать. Ее колотило от перенесенного стресса.

Доктор опустился к ней и с неимоверным усилием помог ей подняться и присесть в кресло, расположенное неподалеку.

– Простите, миссис Ривер, я должен был быть более предусмотрительным. Дело в том, что… Нам удалось спасти жизнь мистеру Риверу, но я сомневаюсь, что его жизнь когда-нибудь будет нормальной…

Что это значит: не будет нормальной? Катя вернулась к реальности.

– Помимо переломов, у мистера Ривера поврежден спинной мозг и важные отделы головного мозга, отвечающие за речь, память и так далее… Он полностью парализован. Сейчас еще рано делать прогнозы, нам необходимо понаблюдать за его состоянием, чтобы сказать, на что мы с Вами можем рассчитывать…

Нет! Нет! Это неправда! Пусть он заберет свои слова назад! Это все страшный, бредовый сон! Катя видела Криса с утра, еще несколько часов назад он готовил ей завтрак и обещал составить ее счастье! Что же теперь будет? Как ей теперь быть? Она не знала, как ей справиться со СВОЕЙ жизнью, что ей делать с ним? Катерина подошла к палате и заглянула в расщелину между жалюзями. Внезапно чувство жалости к себе сменилось невероятным состраданием. Там лежал человек, который до вчерашней ночи был ей абсолютно чужим, а теперь она была его единственной надеждой. Она не имела права на слабость! В этой ситуации она должна была собрать все свое мужество в кулак!

Кто знает, может она ухватилась за него, как за единственную соломинку, связывающую ее с миром. А может, она сама для него была последней спасительной соломинкой. В любом случае, у нее не было другого выхода, кроме как войти в эту палату. Ведь, как бы ей ни было плохо, ему сейчас было в тысячу раз больней. Она даже не могла себе представить, что он чувствовал в этот миг…

* * *

         Крис проснулся с утра с ощущением распирающего его изнутри счастья. Он просто не мог поверить в то, что произошло! Она выбрала его! Его последняя надежда на счастье, девушка, которую он боготворил, молодая, красивая, талантливая… Конечно, она не должна была быть с ним. Это было неправильно! Но он уже не представлял себе жизни без нее. С той первой минуты, когда он увидел ее, открывая пиво перед телевизором.

Как только Крис впервые почувствовал на себе ее взгляд, он все перевернул в его душе. Она не была к нему равнодушна. Это он понял сразу. Так же как и то, что отныне его судьба решена. Ему не нужно было лишних слов. Когда он подошел к ней с целью поздравить с наградой, и, обернувшись, она выронила бокал, им обоим все стало понятно. Ее сердце бешено билось, когда она была в его объятиях, ее руки дрожали от страха… Одной минуты, проведенной с ней, было достаточно для того, чтобы понять, что она была в него влюблена, давно и безумно. Что угодно могло заставить его отступить, но тот факт, что их чувства были взаимны, перекрывал все преграды. Он не мог позволить ей уйти, девушке, созданной для него! И он начал действовать!

Возможно, его методы не были честными, и в чем-то, быть может, он и преступил границы морали. Он готов был за это ответить, но отказаться от своего счастья – ни за что! Как она смотрела ему прямо в душу! Как она таяла в его руках! Как она сходила с ума от его поцелуев! Все это сводило с ума его самого все больше и больше день ото дня. Он уже был согласен на любое преступление ради их счастья, но вот, вчера вечером чудо произошло само собой! Признаться, он этого не ожидал. Всем сердцем надеялся и молил судьбу, но до самого последнего момента не верил, что это произойдет на самом деле! Он не находил себе места от распирающего его счастья и, аккуратно встав, направился на кухню, чтобы доставить удовольствие девушке его мечты.

Проснувшись, она вела себя странно… Конечно, она переживала по поводу предстоящего развода, ее ожидали нелегкие испытания, но он постарается сделать все, чтобы она перенесла эти перемены как можно легче. С этой мыслью, он подошел к ней и, погладив по щеке, пообещал, что у них все будет хорошо. Поверила ли она ему? С какими сомнениями она отправилась домой за вещами, и чем может для них закончиться эта поездка? Возможно ли, что она передумает и, испугавшись трудностей, вернется к мужу? Этого он боялся больше всего – безоговорочного и бесповоротного проигрыша.

Терзаясь от неопределенности, он оседлал своего верного железного друга и с неистовством завел мотор. Музыкант всегда ездил с присущим ему безумством, и пару раз за это поплатился – теперь его тело украшали около десятка шрамов, один из которых по диагонали пересекал его торс от ребра до самой тазовой кости. Но сейчас переживания настолько не давали ему покоя, что он и вовсе позабыл о здравом рассудке. Шлем он намеренно оставил лежать в гараже. Воздух свистел у него в ушах, заглушая будоражащие мысли, и он все сильнее давил на газ…

Все произошло мгновенно: навстречу вылетел грузовик, он судорожно попытался изменить курс, потерял управление, удар… И полный провал…

Его разбудила страшная боль в голове и непонятное ощущение беспомощности. Одно не укладывалось в его мозгу: если он пережил такую страшную аварию, то почему он ничего не чувствует? Он отчетливо помнил, как в прошлый раз ныла нога, а его самого выворачивало наизнанку, будто его кишки попали в мясорубку. Неужели теперь он отделался легким испугом? Крис попытался привстать, чтобы оценить масштабы катастрофы, но почему-то не мог даже пошевелить головой. От неожиданности он хотел было позвать на помощь, но его рот издал лишь пугающий вопль. Что такое? Что же с ним случилось? Его охватила паника, отчего он начал вопить все сильнее и сильнее, с каждым разом все более приходя в ужас от своего голоса. Наконец, на его крик сбежались люди. С чувством жалости на него смотрел врач. То, что он изрек, было похоже на страшный кошмар…

Та часть его лица, которую он ощущал, пылала жаром, покрываясь нервной испариной. Что он мог сделать в этом положении? Он сам разрушил свою судьбу! Как глупо все получилось! Еще несколько часов назад он строил планы насчет их с Кэтрин будущего, а теперь он приговорен гнить заживо на больничной койке! Как он мог? Как он посмел допустить такое? Столько времени он жил надеждой на их совместное счастье, а теперь сам выпустил свою удачу из рук! Он уже почти ее завоевал!