– И что же было необыкновенного в твоей жизни?

– Ничего… Ничего особенного… Просто приятные люди, вечера в теплой, веселой компании… Когда появился Егор, я считала его необыкновенным.

– А что же теперь?

– Теперь моя жизнь словно разделилась надвое. Та, предыдущая жизнь была самой обычной, естественной. В ней были свои разочарования и свое особое, непретенциозное счастье. А теперь… Все, что происходит со мной сейчас, похоже на некую сладкую фантазию, словно материализация моих самых тайных мечтаний, которым я предавалась лежа по вечерам в своей постели. Это воплотившийся наяву сон, измененная реальность, в которой действуют иные законы, и здесь по-другому измеряются понятия удовольствия и любви… И вот теперь я подошла к самому заветному и, в то же время, запретному плоду. И мне так хочется коснуться его рукой, насладиться блаженством его осязания, но прошлая жизнь не дает мне полностью погрузиться в этот пьянящий сон…

– Так, значит, ты и вправду была влюблена в меня с шестнадцати лет?

– Хм, скажем так, если бы десять лет назад ты предложил мне стать твоей рабыней, то неизвестно, как бы сложилась моя судьба… И вряд ли бы я сожалела о каких-либо упущенных возможностях!

– Надо будет подать на тебя в суд за несвоевременность предъявления предложения!

– Ха-ха-ха! Я ведь и сейчас не против ею стать… Я бы от всего отказа-лась, от всего, что у меня есть…

– Только не от мужа!

– Ты не понимаешь! Дело ведь не в том, что он значит для меня, а в том, что я значу для него. Эти отношения – единственное, что представляет ценность во всей моей прожитой жизни.

– Ты себя недооцениваешь! Ты, ты сама представляешь небывалую ценность! И ты своими руками многого добилась! Твой муж понимает это? Скажи, он осознает, какое сокровище лежит у него в пыльном шкафу?

– Перестань! Я далеко не сокровище! И, если бы ты пожил со мной, ты бы это понял!

– Я бы все отдал за эту возможность! Хотя бы за один день!

– Значит, вот как! Взаимная любовь, которой не суждено сбыться…

– Ты хоть понимаешь сейчас, что ты теряешь? Ты понимаешь, что мы с тобой созданы друг для друга? Пусть в разных уголках планеты и в разное время, но мы как разделенные сиамские близнецы, которые порознь до конца своих дней приговорены мучиться!

– Значит, ты действительно веришь в это? Ты веришь, что существуют на земле дуальные отношения?

– Сама подумай, ты когда-нибудь за всю свою жизнь была по-настоящему счастлива?

– Раньше я думала, что да, но теперь понимаю, что все это было несравнимо с тем, что я чувствую к тебе.

– А что ты чувствуешь?

– Я чувствую неописуемый восторг… И трепет, словно умноженные в сотню раз переживания от первой, еще непознанной любви…

Крис смотрел на нее так, словно упивался каждым ее словом. Он ни на секунду не отводил от нее свой вожделенный взгляд, жадно наслаждаясь ее признаниями. Он словно хотел пополнить истощившийся в его сознании запас ее восхищения и обожания. От неловкости и перевозбуждения, Катя томно закрыла глаза, спасовав перед его бескомпромиссным взором.

Когда она их открыла, то заметила в его взгляде нечто странное. Он оценивающе мерил ее глазами, как бы обдумывая какое-то посетившее его голову безумное решение. Вдруг, он произнес:

– И все-таки, детка, ты очень плохо вела себя в мое отсутствие. И я должен тебя наказать.

 Катины глаза округлились больше обычного.

– Не поняла…

– Я тебя отшлепаю!

 С этими словами Крис поднялся и начал расстегивать пояс на брюках. Эта сцена развеселила Катерину, несмотря на все ее недоумение.

– Это потешит твое самолюбие?

– Это научит тебя хорошим манерам. Раз твой муж не занимается твоим воспитанием, что ж, я вынужден сделать это!

Крис схватил Катерину в охапку одной рукой, в другой руке зажав ремень. Она завизжала, истерически забилась и, наконец, вырвалась из его захвата. Пробежав в спальню, она благоразумно остановилась за кроватью. Крис сурово смотрел на нее, не теряя серьезности ни на минуту.

– Не пытайся от меня убежать! Ты все равно получишь свое!

Катя не могла поверить во все происходящее. Она уже почти что считала его для себя открытой книгой, а тут он преподносил ей такой сюрприз. Ее всю пронимала дрожь от его строгого голоса. В изнеможении она произнесла:

– Крис… Ты убиваешь меня… Я понимаю, что ты все это делаешь непроизвольно, и все же, своими выходками ты доводишь меня до умопомрачения!

– А-а! Плохая девочка любит развратные игры!

– О, Боже, Крис, перестань!

– Тебе не удастся уйти от меня!

– Крис, пожалуйста! Ты же знаешь, что все это может плохо кончиться!

– Правильно! Готовься к возмездию! Я научу тебя, как хранить верность! Ты у меня узнаешь!

Поддавшись азарту, они бегали по всем комнатам, задевая и опрокидывая все, что попадалось на их пути. Катя всякий раз испуганно вскрикивала, когда Крис подбирался достаточно близко, но ей все же удавалось ускользнуть из его западни. Но в один прекрасный момент, когда «игра» уже достигла апогея, и Катя порядком вымоталась, он таки улучил момент и схватил ее своими цепкими руками. Он перекинул ее через плечо и крепкой ладонью несколько раз зарядил ей по мягкому месту. Катя визжала и билась в истерике, задыхаясь от перевозбуждения.

– Я больше не могу! Крис! Отпусти меня! Отпусти меня, иначе я сойду с ума!

Когда он, наконец, поставил ее на место, на его лице была блаженная улыбка удовлетворения. Катя глянула на него, поправляя отдельные части своего гардероба и спросила:

– Доволен?

Он был доволен больше, чем когда-либо в жизни. Это был один из тех моментов, когда они оба не испытывали уже привычного для них мучительного отчаяния, не зацикливались на том, чего между ними никогда не может произойти, а просто наслаждались тем, что им было позволено. Ему хотелось веселиться с нею, хотелось проводить с нею время, разговаривать, спорить, ссориться – все, что угодно! Это были лучшие мгновения из всех, пережитых им за последнее время!

– Ну все, хватит, – продолжила Катерина, – пойдем я накормлю тебя завтраком!

– Как пойдем? Куда?

– Ко мне домой, конечно! Муж уже ушел на работу. Боишься?

– Я боюсь, что нас могут увидеть вместе, и тебе попадет еще и от мужа!

– Мой муж слишком интеллигентен, чтобы бить меня по попе!

– Да? Недаром ты, живя с ним, сходишь с ума по другому!

– К тому же, не бойся, тебя с такого похмелья никто не узнает! Даже я не сразу поняла, кто это! А я могу по памяти перечислить все морщинки на твоем лице.

– У меня нет морщин!

– Точно! Мне с тобой повезло!

– Ах ты, проказница! Дать бы тебе еще раз по заднице!

– Не увлекайся! А то я могу привыкнуть к твоим рукам…

Так, обмениваясь колкостями, они спустились к выходу. Разошедшийся не на шутку Крис то и дело пытался ухватить Катерину ниже пояса, а она, смеясь, всякий раз била его по ладони. Добравшись до стоянки, Катя сказала:

– Поедем на моей машине, это недалеко. Теперь я тебя покатаю!

Поколебавшись, Крис нехотя подчинился. В самом деле, почему бы теперь не поиграть по ее правилам? Спустя несколько минут Катерину вдруг осенило:

– Постой, а как ты сегодня ночью добрался до гостиницы?

– Вообще-то было уже утро…

– Не уходи от ответа!

– На колесах! – ехидно ответил Крис.

– Ты шутишь? Ты, пьяный в стельку, был за рулем? И ты мне говоришь о законе! Ну, каков лицемер! Ты мне говоришь о законе!

 Катя с силой ударила его по плечу. Крис лишь усмехнулся:

– Смотри на дорогу, не то врежемся!

– Считаешь себя невыносимо крутым, да?

– Просто я не слишком бережно отношусь к своей жизни.

– Почему?

– Просто-напросто она мне не очень дорога.

– Она может быть дорога другим людям…

– Например? Тебе?

– Мне безумно дорога твоя жизнь!

– Тогда раздели ее со мной! Давай! Добавь в нее хоть каплю смысла!

– Ты считаешь свою жизнь бессмысленной? Ты просто не знаешь, о чем говоришь!

– Я не знаю? Я говорю о сотнях дней, похожих один на другой, когда ты просыпаешься утром и не понимаешь, зачем ты проснулся, когда за окном не меняется пейзаж, когда тебе некуда и незачем идти, тебя никто и нигде не ждет!

– Мне знакомо это чувство! Можешь не верить, но я нахлебалась этого вдоволь. Только последние полгода я чувствую себя живой. Но знаешь, что я поняла? Наша жизнь дорога не тем, кто мы есть, а тем, кем мы можем быть. В нас с тобой заложен огромный потенциал! Мы можем создавать вещи, способные заставить биться сердца миллионов людей! И именно поэтому мы еще живы!

– Значит, я еще жив, благодаря тебе! За последние три года я впервые взял в руки гитару. Ты вернула мне способность писать музыку. И желание жить.

– Я люблю тебя, Крис Ривер!

– Я люблю тебя, Кэтрин Шевченко!

Они уже пять минут, как припарковались и сидели в машине, глядя друг на друга. Они оба испытывали такую легкость и восторг, каких не чувствовали никогда в жизни. Наконец, Катя вымолвила:

– Ну все, мы приехали! Пойдем?

– А вдруг твой муж забыл портфель или еще что-то в этом духе?

– За пять лет еще ни разу не произошло ничего подобного! Мой муж слишком правильный и пунктуальный, и он настолько ответственно относится к своей работе, что не в силах хотя бы раз вернуться домой раньше срока для того, чтобы застукать жену с любовником!

– Сложно отказаться от такого идеального персонажа, не так ли? Но могу себе представить, какое испытание – жить с ним!

Это было сказано в шутливой форме, но все же прозвучало как нельзя серьезно. Катя бросила на Криса строгий и полный глубокой печали взгляд, беззвучно укоряющий его за подобное заявление. Больше всего ее задело то, что он был действительно прав, прав во всем. В Крисе ее восхищало все, чего был лишен Егор, несмотря на то, что общее сравнение было явно не в пользу первого. Ей нравился его взрывной характер, его чувственность, безудержные приступы ревности, красноречиво подтверждающие его неравнодушие. Ей нравился риск, с которым было связано его ежедневное хождение по лезвию бритвы и те всплески гениальности, которые были тесно переплетены с крайне распутным времяпрепровождением. В нем она видела свое отражение, себя без хитростей и прикрас, такую, какой она всегда являлась и является в душе. Именно в этот момент она впервые поняла, что все равно не сможет жить без него, что ее срыв с катушек является ничем иным, как всего лишь вопросом времени. Сердце вновь облилось запекшейся кровью, оставив на душе тяжелый осадок.