– Я так рада, что у нас, наконец-то, всё получается. И мы идём на наш первый приём. Настоящий и благодаря тебе. Их же теперь будет много? – Спрашивает Лорейн, пока мы спускаемся в лифте к ожидающему нас такси.

– Наверное. Мне сказали быть сегодня, но я очень устал после вечерней тренировки, – вздыхаю и разминаю плечи.

– Лучше уставай, чем без дела сидеть, – смеётся она.

– Я не сидел без дела…

– Ох, там будут знаменитости? Я бы хотела встретиться с президентом или кем-то вроде него, – перебивает меня, а я закатываю глаза.

– Нет, президента там не будет. Это вечер, на котором соберутся только актёры, режиссёры и люди, крутящиеся в мире кинематографа и модельного бизнеса.

– Ладно, а Аарон Грир тоже там будет? Какой мужчина просто невероятный. И я так жду его новый фильм. Мы же пойдём? Тебе дадут приглашения? Мы пройдёмся по ковровой дорожке? Никогда не ходила по красной ковровой дорожке. И нас будут фотографировать, о нас будут писать…

– Лорейн, не забегай вперёд. И нет, Грира там не будет, он на съёмках в Шанхае. Садись, – открываю дверь машины и буквально заталкиваю девушку в салон.

Обхожу такси и сам забираюсь рядом, называя адрес.

– Боже, я так волнуюсь. Места себе не нахожу. Может быть, надо было купить другое платье? Это дёшево смотрится, да?

– Лорейн, всё хорошо у тебя. Успокойся, – качаю головой и отворачиваюсь к окну.

– Ты даже комплимент мне не сделал. Всё быстро-быстро, как будто мы куда-то спешили. Если бы не ты…

Закрываю глаза, вновь слушая упрёки. А я так устал, мне очень хочется спать.

Будет ли Шай там? Не должна. Как она себя чувствует? Стало ли ей лучше? Почему такие сильные приступы? Она же богата, могла бы уже давно поправить здоровье. Подобные мысли крутятся постоянно в голове с того момента, как покинул квартиру Шайди Лоу. Со вчерашнего дня не могу думать ни о чём другом. Только работа, занятия с Дарреном помогают немного отодвинуть раздумья. А потом снова накатывает. Не понимаю, отчего так происходит. Должен свободное время уделять Лорейн, а я думаю о человеке, который наполнен тайнами, вызывает внутри крайне странные чувства и волнение. Не должен. Но разве кто-то спросил? Нет. И я думаю о ней. Хочется взять телефон и написать сообщение. Спросить, как она сейчас. Чёрт, поговорить. Просто как обычные люди. Да не могу я забыть о том, что произошло. Это невозможно. Мучает меня, и никак не оборвать.

Такси останавливается недалеко от ресторана, в котором сегодня проходит приём. Помогаю Лорейн выйти из такси и расплачиваюсь. Да, для меня пока нет корпоративных автомобилей и всех благ, которые может подарить корпорация. Но даже сейчас я счастлив. Мы проходим по дорожке, ведущей к входу. Нас фотографируют, специальные люди называют моё имя и сообщают, что я именно тот, кто выиграл бешеную гонку в новом отборе. Весь план прохода мне рассказал мой агент, отрепетировав со мной образ и позы, запретив общаться с папарацци, и сохранять спокойствие. А меня внутри трясёт от адреналина и вспышек вокруг нас. Буквально от радости взрываются маленькие фейерверки в голове и по всему телу.

– Нам пора, – наклоняясь к Лорейн, шепчу я, продолжая улыбаться.

– Я хочу ещё, – обиженно тянет она.

– Пошли, – крепче обхватываю её за талию и буквально толкаю к входу.

– Ден, – возмущённо шипит.

– Добрый вечер. Рейден Броуд, – не обращая внимания, обращаюсь к охране, и меня проверяют по списку. Кивают, улыбаясь нам и желая хорошего вечера, и пропускают.

Мелодичные мотивы наполняют слух, и я наслаждаюсь. Каждой секундой. Насколько меня проинформировали, здесь не будет ужина, а лишь лёгкие закуски и алкоголь. Этот вечер что-то вроде закрытой вечеринки для начинающих и уже популярных актёров и моделей, как и авторов, которых посчитали достойными появиться сегодня.

– Ты ведёшь себя безобразно, – произносит Лорейн, когда мы входим в зал.

– Нет, это ты ничего не понимаешь, – поворачиваюсь к ней. – Я здесь по работе и у меня определённое время на проход до дверей. Поэтому прекрати. Развлекайся. Для этого ты здесь, а мне нужно найти агента.

– Ты бросаешь меня? – Выпячивает нижнюю губу, и я уже жалею, что взял её с собой.

– Нет, хочешь, пойдём со мной, и я тебя познакомлю, – предлагаю я.

– Конечно, пусть знают, что ты несвободен, – фыркая, делает глоток шампанского и крепче хватается за мою руку.

Чёрт, да здесь собраны самые именитые режиссёры и представители первой линии модных домов. Мужчины и женщины, словно бриллианты, сверкают тут и там, пока мы медленно гуляем по залу, а я ищу взглядом нужного мне человека.

– Даррен, – улыбаясь, дотрагиваюсь до спины моего агента, стоящего в окружении его знакомых.

– Ден, рад тебя видеть. Познакомьтесь, мой «мотылёк», который вскоре полетит. Рейден Броуд. Запомните хорошенько это имя, потому что скоро будет сложно добиться его присутствия на таких мероприятиях. Слишком дорого даже для нас. Он прошёл последний отбор и стал одним из самых популярных кандидатов в онлайн-трансляции, – он тянет меня за рукав, выставляя вперёд.

– Мы любим новые лица. Очень приятно, Ден. Самюэль Льюис, – мне пожимают руку, и я киваю ему. И я знаю его, это представитель одного из глянцевых журналов.

– Вы нас простите, я должен ему всё рассказать. Не дай бог, полетит не туда, – шутку все воспринимают легко и даже хлопают меня по плечу, желая удачи.

– Даррен, познакомься моя девушка – Лорейн, – вспоминаю про неё, недовольно поджавшую губы позади меня.

– Очень приятно, Лорейн. Как ты поняла, моё имя Даррен. Украду твоего кавалера на пару слов, – улыбаясь, он указывает мне рукой отойти в сторону, даже не дожидаясь слов от Лорейн.

Мы делаем пару шагов и останавливаемся.

– Итак, сегодня ты знакомишься, показываешь товар лицом. Они все здесь, чтобы выбрать для себя новые вложения. Проектов очень много, и ты можешь зацепиться. Советую следовать своему сценарию и не отклоняться. Развлекаться, но пить не более одного бокала шампанского. Нам не нужно, чтобы тебя приняли за алкоголика. Помни, Ден, сегодня твой первый выход в наш мир, и ты должен взмахнуть крыльями, чтобы взлететь. Я буду рядом, пока ты не уйдёшь. На любые предложения отвечаешь так, как я учил тебя. Давай, – наставляя, хлопает по плечу и подмигивает.

Киваю и отвечаю ему улыбкой. Он мне нравится. Хороший агент, который думает о том, кого продвигает. Делает всё для этого и именно такое отношение я искал.

– И как это понимать? – За спиной раздаётся недовольно бурчание.

– Лорейн, давай, ты пойдёшь и выберешь закуски, а я пока пройдусь, – предлагая, поворачиваюсь к ней.

– То есть я буду одна? – Прищуривается она.

– Нет, ты со мной, но сейчас я на работе. Поэтому не мешай мне, – злость сквозит в моём голосе, но устал я от непонимания. Пришёл ведь сюда именно, чтобы поймать фортуну, завести новые знакомства, а не выслушивать обиды от своей девушки.

Разворачиваюсь, не позволяя ей что-то возразить, и направляюсь в толпу, чтобы скрыться. Мой сценарий жизни, который написали для меня, странный. Я должен быть сдержанным, улыбаться, но больше молчать. Хранить тайну, о которой даже я не имею представления. Каждое моё движение прописано, как и взгляды. Они должны притягивать, быть задумчивыми, подпитанными лёгкой улыбкой. Словно мои мысли далеки от правильности. И пока это сложно, потому что я человек прямой. Всегда шёл сам, старался, а теперь учиться быть кем-то иным. Понижать голос до определённой октавы и медленно осматривать зал. Статный. Элегантный. Сильный. Властный. Хозяин своей жизни. Именно так написано в моём сценарии. И хочется в это верить. Необходимо быть таким, чтобы и они убедились в этом.

Я не могу запомнить все имена людей, с которыми сегодня познакомился. Голова кипит от информации, особенно лишней. Но стараюсь быть тем, кого пытаюсь создать. Трачу максимум по пять минут на человека и перехожу к другим. Краем глаза замечаю Даррена, с улыбкой кивающего мне, заверяя тем самым – всё правильно. И это придаёт уверенности.

После двухчасового хождения по залу, ноги гудят и рад, что Лорейн поняла меня. Не пыталась лезть, но я видел её, болтающей с какой-то девушкой.

– О, Ден, – дотрагиваются до моего плеча, и я оборачиваюсь.

– Джина, рад тебя видеть, – улыбаюсь ей.

– Я тебя поздравляю. Ты добился своего, – смеётся она.

– Ещё нет, пока только учусь.

– Круэлла за тобой наблюдает. Она как коршун видит всё, поэтому работай, – допивает шампанское. Улыбку стирает с лица и мысли снова врываются в голову, путая меня, заставляя сглотнуть.

– Она здесь? – Спрашиваю девушку.

– Да, видела её в компании одного продюсера минут десять назад.

– Понятно. Мне надо идти. Был рад увидеться с тобой официально, – обхожу её и отхожу немного.

Кручу головой, пытаясь увидеть Шай. Невероятно. Настолько глупо и противоестественно внутри всё сковывает от желания убедиться, что с ней всё хорошо, из-за чего рассматриваю всех гостей, блуждая по залу, как больной. Останавливаюсь, когда мой взгляд натыкается на девушку в элегантном тёмно-бордовом платье с длинными рукавами, обнажающим плечи и верх груди. Оно облегает её слишком сильно, демонстрируя все изгибы. И это отчего-то мне не нравится. Она стоит рядом с барной стойкой в самом углу, играя бокалом шампанского.

Быстрым шагом направляюсь к ней, и пока приближаюсь, удивляюсь, насколько она всё же, научилась быть именно такой. Холодной. Сильной. Гордой. И почему всегда собирает волосы? Только с Роксборро они были распущенными.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – Шиплю, когда достигаю её.

Переводит на меня удивлённый взгляд и приподнимает брови.

– Мотылёк, направление перепутал? – Усмехаясь, снова возвращает своё внимание за мою спину.

– Как ты себя чувствуешь? Чёрт, Шай, вчера… а сегодня ты уже на приёме. С ума сошла? – Перекрываю ей обзор, делая ещё шаг.

– Мотылёк…