– Моя претензия? У меня много претензий, Шайди. Начнём с того, что я не дерьмо, которое ты видишь во мне.

– Рейден, хватит. Да, мы искали самого слабого участника, самого невостребованного, но с потенциалом. И ты им стал. Сейчас твой рейтинг поднимается, и ты летишь в Нью-Йорк, чтобы работать. Тебя интересуют деньги? Так они будут выплачены тебе. Больше нечего обсуждать.

– Мне плевать на деньги, меня интересует другое. Ты вчера не услышала меня, и даже там, в ресторане, не обратила никакого внимания, когда прошла мимо, словно я пустое место. Когда ты примешь меня, как мужчину, Шай? Ты обедаешь с этим упырём, смеёшься с ним, а я должен так легко проглотить то, чем ты кормишь меня? – Делает шаг ко мне.

– Твоя ревность сейчас очень смешна, потому что на работе у меня нет личного отношения. Рейден, у меня куча проблем, которые я решаю, и ты сейчас лишний здесь. У тебя презентация, так готовься, гори, ведь именно этого ты и хотел. Оставь меня и дай работать.

– Ты будешь вечером? Ты придёшь? Меня это волнует. С утра я выслушал слишком много дерьма от Даррена о тебе и о том, кем ты видишь меня. Мне нужно подтверждение того, что это всё ложь. Шай, ты придёшь на мой первый значимый проект? – Уже тише, с горечью и пониманием того, что последует отказ, спрашивает. Он ведь знает ответ. Знает всё, и то, насколько мне сейчас душно в его присутствии. Меня ломает изнутри, и я только вздыхаю.

– Нет. Ты не придёшь. Ты поставишь работу на первое место. Я принимаю то, что у вас коллапс, но все идут вечером. Все, кроме тебя. И это прекрасно показывает, насколько тебе плевать на меня и на нас. С меня достаточно. Я хочу видеть свою женщину там, как бы сложно нам ни было. Хочу видеть её и знать, что она улыбается для меня. Что хоть раз в жизни она переступила через себя, забыла обо всём, и будет со мной рядом…

– Я уже раз забылась, Рейден. И теперь разгребаю то, в чём твоей вины не меньше. Ты не имеешь права требовать с меня такого. Не имеешь никаких полномочий сейчас стоять здесь и выговаривать мне. Я взрослая женщина, и у меня есть обязательства. Хочешь знать, почему тебе выплатят за выезд? Я скажу. Я буду оплачивать это из своей зарплаты и премии, потому что моя ошибка, моя глупость. А для тебя возможность повысить рейтинг. Я ушла вчера раньше из-за тебя, чтобы поддаться минутным желаниям, которых ты недостоин. Я, и никто иной станет решать проблемы. Только я, потому что доверие Роксборро для меня намного важнее твоей глупой ревности. Хватит, с меня тоже довольно. Всего доброго, Рейден, – толкая его, вылетаю из кабинета и не знаю, куда податься.

А что он хотел? Чтобы я всё бросила ради него? Нет. Никогда. Это моя возможность хоть как-то вернуться на тот путь, который выстроила для себя. Он не имеет права разрывать меня так сильно, не имеет права ставить условия. Чёрт возьми, голова кружится, когда захожу в женский туалет и открываю воду.

Между нами никогда не будет большего, и сейчас я это так ясно вижу, причиняя себе слабую, едва уловимую боль. Лучше физическая, она намного мягче жалит, чем такая. Теперь всё будет рушиться по нарастающей. Буквально все моменты, которые мы позволили себе, обернутся против нас. Любая другая женщина попыталась бы этого избежать, но я даже не женщина. Я больше не чувствую ничего, кроме полной усталости и изнеможения. Я отдала ему все свои силы, а он даже не желает понять меня. Не слышит меня, и никогда два сильных человека не уживутся рядом, потому что каждый хочет контроль только для себя.

Поднимаю голову и пустым взглядом изучаю себя в отражении. Выбирать всегда сложно, особенно когда с каждой минутой теряется уверенность в одном из аспектов. Ставить саму себя перед выбором правильно, ведь если не положить на чашу весов то, что разрывает тебя изнутри, никогда не понять, куда сделать верный шаг. И всё становится ясно, да, это неприятно, но для меня необходимо.

Ещё пару секунд, чтобы прийти в себя и выстроить план на этот день. Теперь можно выйти из убежища, которым стал женский туалет, ничего не чувствуя, ни на что не отвлекаясь, кроме поставленных задач. И всё получится. Только вот, чем дольше ты держишь себя под контролем, тем сильнее будет ответный удар всех притупленных ощущений. Но думать об этом, нет времени.

Звук факса заставляет распахнуть глаза и выпрямиться в кресле. Моргая, смотрю, как медленно ползёт и падает на стол контракт. Чёрт возьми, я задремала на три минуты. Нет, сегодня я точно знаю о времени. Сейчас восемь часов и сорок восемь минут вечера. Все уже ушли: кто-то домой, кто-то на вечеринки, а я работаю. Но видимо, предел для меня достигнут, если голова начинается кружиться, при подъёме из кресла. Я не успела посетить мероприятие, такое значимое для Рейдена. И если он подумает, что я не пыталась, то не буду переубеждать. Сейчас выжата. Всё, что произошло за эти часы, придавливает меня к земле. Я хочу отдохнуть, забыть обо всём, что связано с Рейденом. Но сейчас, медленно направляясь к лифтам, мой разум немного освобождается, и в нём появляется его образ. Вновь крик, тяжесть в груди и бессилие.

Трель звонка настигает меня уже входящей в лифт. И мне бы не обращать внимания на это, но всё же, возвращаюсь и подхватываю трубку.

– Добрый вечер. Корпорация «Роксборро Интерпрайзис». Чем я могу вам помочь? – Монотонно спрашиваю.

– Надо же какой сюрприз. Неужели, в должности понизили, раз ты сама подошла к телефону? – Неприятный смех раздаётся в телефонной трубке.

Вот этого сейчас мне не хватало. Я слишком устала, чтобы снова встретиться с проблемами. Причём не со своими.

– Простите, мы ничем не можем вам помочь.

– Подожди, Шайди, – не успеваю положить трубку, как громкий голос заставляет вернуть её к уху. И, чёрт возьми, это не по правилам. Я не отвечаю на звонки, я не отвечаю людям, которые могут навредить нам. Я не должна слушать этого человека, но делаю это, потому что сейчас усталость не даёт больше контролировать притяжение и волнение за Рейдена.

– Я жду тебя, сладкая моя, у меня есть для тебя занимательные кадры.

– Лейн, ты настолько меня утомляешь, что я сейчас засну. Побереги свои старческие нервы и силы, они тебе пригодятся, – хмыкая, вешаю трубку.

И об этом участнике моей жизни я забыла. Да, это так глупо и приносит с собой злость. Ведь знала, что после тюремного заключения нанятого «агента» Рейдена, за мошенничество и хищение в особо крупных размерах, его отец так просто не сдастся. У него тоже была цель – превратить жизнь нежеланного ребёнка в ад. И нужно было только время, чтобы он появился. А я даже думать об этом не желала.

Спускаюсь в лифте на этаж парковки, и у меня нет возможности переодеться для вечеринки, где присутствует Роксборро. Я обязана быть там, вне зависимости от самочувствия.

Поднимая голову, замечаю свою одиноко припаркованную машину и нежданного гостя, вальяжно устроившегося на капоте.

– Не пачкай собой мой автомобиль, – грубо произношу, подходя к мужчине.

– Шайди, до тебя сложно дозвониться, но ничего, у меня полно времени, чтобы подождать тебя, – гадкая улыбка появляется на губах Лейна Дэвидсона, а точнее, Броуда.

– Не обдумывал такой вариант, как нежелание слышать тебя и видеть? Раз у тебя полно времени, то займи себя этим, – обхожу его и замечаю, как поднимает коричневый конверт, заставляющий меня остановиться.

– Посмотри, милая. Если ты решила, что я так просто прощу тебя за наркотики, которые ты мне подсыпала. За то, что раскопала моё прошлое и сделала грушей для битья этого сосунка, то сильно ошиблась, – усмехаясь, поднимается с капота и протягивает мне конверт.

Вздыхая, беру его и открываю. В руках оказываются мои фотографии в ту ночь, когда бездумно приехала к Рейдену, затем утренние, далее идут снимки, сделанные в плохом качестве, но я знаю их. Этот тот момент, когда неожиданное появление «мотылька» стёрло все опасения, и я позволила себе целовать его в углу.

– Ничего интересного, – спокойно складываю всё обратно и протягиваю Лейну.

– Знаешь, ты мне очень нравишься. Именно такую бы женщину я хотел для себя. Умную, смышлёную, схватывающую всё на лету и хитрую. Но ты меня разочаровала, когда испачкала себя в руках моего ублюдка, – с отвращением кривится, а меня это даже не трогает.

– Мне плевать, Лейн, на твои мысли и желания. Мне настолько неважно, какую нежную конституцию ты имеешь, что даже не собираюсь тратить на эту глупость время, – открываю дверцу машины, но её тут же, захлопывают.

– Я передам эти фото в каждое издание и расскажу им, как низко ты пала. Ты только представь, какой это произведёт фурор. Каждый твой мотылёк, добившийся успеха, выходит, опускается перед тобой на колени, а ты пропускаешь их после постельных утех. А что скажет твой богатый любовник, Шайди?

– Боже, как это смешно. Мне жаль тебя, потому что это никак не скажется на мне, – пожимаю плечами, ведь прекрасно угадываю – не сделает ничего. Пугает, и только.

– Скажется на всех, Шайди, и это начало моей мести. Но ты можешь избежать этого, я забуду об этих кадрах и твоей связи, если утопишь ублюдка, которому я никогда не позволю стать кем-то в моём мире. Столько усилий и денег было потрачено, чтобы доказать моим глупым родителям, что он никто. Сын шлюхи, думающей, что такой как я хоть когда-то посмотрит на простушку. Я знаменит, и моё слово имеет вес…

– Но не такое, как моё, Лейн. Не угрожай мне, не шантажируй, потому что мой ответ всегда будет – нет. Рейден прекрасный источник дохода и впереди, его ждёт не менее яркое будущее. Он станет лучше тебя, он уже таков. А что до твоей причастности к его рождению, то я из этого сделаю сенсацию. Ты только подумай, что я сотворю с тобой, и как обличу подонка, бросившего своего сына, не позволяющего ему просто жить и делать то, что он любит. Это будет взрыв популярности Рейдена и, конечно же, твоё фееричное падение, – сладко улыбаюсь ему, кипящему от гнева.

– Я сделаю так, что ты будешь наблюдать за его смертью, – шипит и делает шаг ко мне. – Он будет дышать, вроде бы жить, но будет мёртв изнутри, и ты сама это сотворишь с ним. Ты сделала неверный выбор, девочка, ведь своими руками убьёшь моего сына. Я лишь помогу тебе, а затем буду наблюдать, как умираешь ты сама. Сгоришь, и появлюсь я, готовый поддержать тебя, помочь, и всё равно добьюсь того, на что потратил годы. Его мать – прекрасная цель.