Я не могла не улыбнуться, ведь Рокси прожигала Эйми взглядом из-за меня. Вообще-то Эйми держалась довольно вежливо и с Рокси, и даже со мной, но она не скрывала, зачем приходит в бар, и Рокси это было совсем не по душе.

Каждый раз, когда Джекс появлялся за стойкой, Эйми при любой возможности старалась завладеть его вниманием. Он, похоже, как и всегда, так и сыпал остротами, ведь не проходило ни минуты, чтобы Эйми не начинала смеяться во весь голос. Или закидывать волосы за плечи. Или наклоняться к стойке, предоставляя Джексу и Рокси отличный шанс взглянуть на ее прелести.

Все эти четыре дня Джекс время от времени посматривал на меня, ловя мой взгляд, поэтому я не особенно волновалась, что Эйми сидит у стойки и пускается во все тяжкие, чтобы удостоиться хоть какого-нибудь внимания.

И все же мне казалось, что Джекс мог бы положить конец ухищрениям Эйми, просто сказав, что он уже не свободен. Конечно, мы не определили наш статус, но были вместе во всех смыслах, и мы могли быть вместе.

И… я любила его. Так что да. Мы были вместе.

Он не признавался мне любви, но и я не признавалась ему. Думать об этом и накручивать себя я не собиралась. Несмотря ни на что, я все-таки радовалась, что уже настала суббота, а Мака по-прежнему не было видно.

И портить это мне вовсе не хотелось.

Я принесла заказанные Мелвином куриные крылышки и поставила их на столик, улыбнувшись старику.

– А вот и крылышки. Что-нибудь еще?

– Нет, ничего. – Мелвин сразу засиял, и кожа вокруг его глаз собралась мелкими складками. – Разве что еще одну улыбку.

– Старый проказник! – рассмеялась я.

Он ухмыльнулся и взял крылышко из корзинки.

– Было бы мне лет на двадцать поменьше, мы бы задали здесь жару.

Я приподняла одну бровь. На двадцать? Пожалуй, все же лет на сорок! Впрочем, его слова все равно заставили меня захихикать.

– Когда захочешь потанцевать, дай мне знать.

Мне и самой не верилось, что я это предложила, но в его выцветших глазах блеснул огонек.

– Так и сделаю.

Одарив его еще одной улыбкой, я развернулась и пошла к другому столику, стаканы на котором уже опустели, но по дороге случайно бросила взгляд на стойку.

Рокси была в ярости и так сильно трясла шейкером, что его содержимое, наверное, выплескивалось во все стороны. Посмотрев туда, где сидела Эйми, я опешила.

Какого…

Эйми практически сидела на стойке, положив руки на щеки Джекса, на его щеки! Она обхватила ладонями его лицо. Я вспыхнула от негодования, но глубоко внутри меня зародилось нечто маленькое и мерзкое, отчего мою грудь словно сдавило. С чего вдруг – с чего, черт возьми! – она так касалась его и почему – почему, черт побери! – Джекс позволял ей это?

Я еще не успела понять, что делаю, как уже шла к стойке. И совершенно не знала, что случится, когда я подойду ближе, но догадывалась, что уж точно ничего хорошего. Скорее всего, впоследствии я даже об этом пожалею, но…

– Привет, красотка.

Я резко остановилась при звуке знакомого голоса, не веря своим ушам. Не может быть. Сбитая с толку, я отвела взгляд от Эйми и Джекса и повернулась. И раскрыла от удивления рот.

Джейс Уинстед мне подмигнул.

Джейс, мать его, Уинстед стоял прямо передо мной.

Джейс – член Бригады горячих парней – стоял посреди бара.

– Сюрприз! – воскликнула Тереза, которая выпрыгнула у него из-за спины, загорелая и прекрасная как никогда.

Я посмотрела на Терезу, затем на Джейса, а потом перевела взгляд чуть дальше и едва не умерла на месте. Они были не одни. С ними был Кэмерон Гамильтон – президент Бригады горячих парней. А рядом с ним стояла Эвери. Кэм одной рукой обнимал ее за плечи и притягивал к себе, и это было невероятно мило.

Джейс усмехнулся.

– Похоже, она язык проглотила от удивления.

– Ничего себе… – выдавила я, несколько раз моргнув. – Да уж, ребята, удивить вы умеете. Я совсем не ожидала.

– На то и нужны сюрпризы! – Тереза оглянулась на старшего брата и его девушку. – Мы все решили в последнюю минуту. Я соскучилась!

Она подскочила ко мне и заключила меня в объятия. Я тоже соскучилась по ней и обрадовалась, что все они приехали меня повидать, но когда я отстранилась, а Тереза принялась рассказывать Джейсу, что понятия не имела, что я умею наливать пиво, не говоря уж о коктейлях, я вдруг поняла, что они ничего обо мне не знают. По крайней мере ничего, что было правдой.

Вот черт, мой карточный домик лжи готов был рассыпаться в прах. В мою пользу было лишь то, что Джекс знал о моем обмане. Наверное, у него хватит мозгов не выдавать меня друзьям.

И все же я была настоящая врушка, врушка, мокрая подушка.

Сердце забилось как сумасшедшее. Мало того что они считали мертвой мою маму, все могло и вовсе обернуться катастрофой, если мне под нос подбросят еще одно тело или кто-нибудь что-нибудь ляпнет в их присутствии. Я вспомнила милую парочку, которой в среду волей-неволей пришлось узнать о кончине Петуха.

Мне вдруг захотелось убежать куда глаза глядят.

– Тереза сказала, ты с кем-то встречаешься? – спросила Эвери.

– Что? – Мысли мои витали в облаках: я все еще представляла падающие с потолка трупы и пакеты с героином. Дождь из мертвецов и наркоты.

– Ты рассказывала о своем парне, – вступила Тереза, обнимая Джейса за талию. – Кажется, его зовут Джекс. Вы еще на ужин ходили. Работает здесь.

– Ах да. – Подняв руку, я заправила волосы за ухо, к великому удивлению Терезы. – Он здесь. Он, э-э… – Я повернулась к стойке.

О нет.

Рокси превратилась из яростной барменши в огнедышащее оружие массового поражения. Джекс все еще был у стойки. А Эйми с и кратким в середине уже не сидела на стойке, но ощупывала руками его грудь, как будто пытаясь очертить контуры всех его мускулов.

– Тот парень, которому как раз делают маммографию? – спросил Джейс.

Я сглотнула, но в горле было сухо, как в пустыне в полдень.

Кэм двинулся вперед, таща за собой Эвери.

– Это ведь не он?

Вот так: мои друзья свалились как снег на голову и решили познакомиться с Джексом, а его как раз лапала маленькая мисс Совершенство Эйми Грант.

Тереза осматривала бар в поисках другого парня, но за стойкой была только Рокси, которая совсем не тянула на мужчину, так что…

Когда мы все направились к бару, Джекс отстранился от Эйми и сказал что-то, от чего она рассмеялась, как будто он был вторым юмористом после Тайлера Перри[6].

– Это Джекс, – выдавила я.

Джейс посмотрел на меня, наклонил голову набок, а затем снова взглянул туда, где стоял Джекс.

– Правда?

О нет.

Что-то в его голосе подсказало мне, что он собирается каким-то образом изменить этот досадный факт.

Наверное, это было бы странно, если бы я залезла под стол и начала раскачиваться из стороны в сторону. Правда?

Джекс наконец посмотрел в нашу сторону и улыбнулся, встретившись со мной глазами. Его улыбка быстро померкла: Джейс положил руку мне на плечо, а оглянувшись, я заметила, что Тереза уже не льнет к нему, как сексуальный осьминог.

Он прищурился.

Проблем мне явно было не избежать.

Джекс пошел вдоль стойки, и Эйми с подругой тотчас повернулись, словно сидели на карусели, но он не обратил на них внимания, будто их и не было вовсе.

В любой другой день я бы увидела здесь немалую долю иронии.

Он остановился передо мной, не сводя глаз с Джейса.

– Калла, тут все в порядке?

Я не видела Джейса, но не сомневалась, что у него на губах играет премерзкая улыбка.

– Да, это Джейс. – Я немного повернулась. – А это Тереза. Это Кэм и Эвери. Они…

– Твои друзья из колледжа. – Доказав, что он не пропускал мимо ушей мою болтовню, Джекс немного расслабился и протянул Джейсу руку. – Приятно познакомиться.

Джейс пожал ему руку.

– Взаимно.

Да, прозвучало не слишком искренне. Момент вышел неловким.

– Знаешь, они решили сделать мне сюрприз.

– Здорово, – ответил Джекс, наклонив голову набок, и повернулся к Терезе. – Калла очень по вам скучает.

– Потому что мы классные, – тут же нашлась Тереза. – И любим Каллу. Очень. Все мы. И всегда защищаем ее.

Джекс недоуменно уставился на нее.

Пожалуй, теперь я бы не стала возражать, если бы мне на голову свалился очередной труп. И почему-то именно сейчас я забеспокоилась о том, кто в отсутствие ребят присматривает за их домашними черепашками – Рафаэлем и Микеланджело.

Кэм вдруг замер.

– Какого?…

Я поняла, кого они заметили: в мгновение ока Кэм и Джейс превратились в девчонок-подростков.

– Обалдеть, – выдохнул Джейс.

– Ты можешь сказать это дважды!

В нескольких шагах от Джекса, держа в руке бильярдный кий, стоял Брок. Кэм и Джейс с раскрытыми ртами уставились на него, но парень остался невозмутимым и слегка кивнул им.

– Кто это? – пробормотала Тереза.

– Кто это?! – Джейс округлил глаза. – Пожалуй, нам пора расстаться.

Тереза закатила глаза и врезала ему по плечу.

– Иди ты!

– Хотите с ним познакомиться? – предложил Джекс и подмигнул мне.

Сердце подпрыгнуло у меня в груди – подмигивать он умел на славу.

Джейс и Кэм тут же забыли о существовании своих подруг и пошли за Джексом, словно тот превратился в проклятого Гамельнского крысолова.

– Ну правда! – Тереза сложила на груди руки. – Кто это?

– Ниндзя смешанных единоборств. Дерется по телику, – объяснила я. – Тренируется в Филадельфии.

– Вот оно что, – подала голос Эвери. – Кэм без ума от всего такого.

Терезу, похоже, и это не впечатлило.

– Хотите чего-нибудь выпить?

– Разве что содовую, – сказала Эвери, и я вспомнила, что Терезе еще не исполнилось двадцати одного и официально она не имела права здесь находиться, но какого черта? Я подвела их к стойке, а сама пошла за содовой.

– Подруги? – спросил Ник.

Я кивнула.