Так что я ничего не понимала и прямо сказала ему об этом.

– Ты мне нравишься, Калла. Да, я знаю тебя всего пару дней, но ты умеешь меня рассмешить, – объяснил он, не отводя от меня глаз. – Еще ты можешь быть очень милой и доброй. По-моему, ты чертовски хороша, и ты меня возбуждаешь.

Ого. Он правда это сказал?

– За последние семьдесят с чем-то часов тебе уже не раз это удалось, и должен признать, это очень неплохо, – продолжал парень. – Я хочу трахнуть тебя, а для этого достаточно, чтобы ты мне нравилась. Милая, все на самом деле не так уж сложно.

Вот это да.

Он выложил все начистоту, без обиняков, и мне показалось, что это на удивление… сексуально. Наверное, со мной что-то было не так. Или же мне просто не хватало опыта общения с парнями, которые заявляли, что не прочь со мной порезвиться.

В любом случае… Чеееер-р-рт.

Решив, что мое ошарашенное молчание означает согласие, Джекс снова наклонил голову, и на этот раз я не стала ему мешать. Он хотел меня, а я совсем не знала, каково это, пока не испытала сама – прямо в эту минуту, когда во мне разгорелось жаркое пламя. Я забыла, что ночью крем стерся у меня со щеки. Глаза закрылись, а пальцы на ногах снова подогнулись. Он собирался меня поцеловать, и я не хотела его останавливать. Может, на этот раз он задействует и язык. Мне очень хотелось это попробовать.

Но он меня не поцеловал.

Точнее, он не поцеловал меня в губы. Он повел головой чуть влево и в последнюю секунду, скользнув губами по уголку моих губ, подобрался к моей левой щеке. Он поцеловал мой шрам.

Черт возьми, Джекс поцеловал мой шрам.

Во мне вспыхнули чувства – сильные, бурные. В них слились тысячи странных мыслей и ощущений. Красота. Страх. Паника. Похоть. Лед. Пламя. Отвращение. Смятение. Все это было слишком.

Я ударила его ладонями в грудь.

– Убирайся.

Он замер.

– Что?

– Прошу тебя.

Джекс не стал спорить. Видимо, я сказала это таким тоном, что он откатился в сторону, а я тотчас соскользнула с кровати и встала на ноги. Отступая все дальше, я больно ударилась бедром об угол комода.

Джекс сел и подвинулся ближе ко мне, обеими руками упираясь в матрас.

– Калла, детка, ты меня боишься?

– Нет. Да. Точнее, нет. Я тебя не боюсь. – Я на мгновение зажмурилась. – Дело не в этом.

– Тогда в чем?

Трахаться мы никогда не будем.

Вот оно. Сказать это вслух я не могла, но все так и было. Я никогда перед ним не разденусь. Никогда не подпущу его настолько близко.

Боже, не стоило так расстраиваться, конечно, но для Джекса было нормальным лежать в одной постели, обнявшись, и хотеть друг друга. А для меня это было совсем ненормально, особенно с таким парнем, как Джекс. Пусть он и смирился с жутким шрамом у меня на щеке, но тела моего он еще не видел.

И дело было не в низкой самооценке, не в недостатке опыта, не в слабости и не в стыдливости из-за лишнего веса. Мое тело было разрушено. В нем не было ничего привлекательного.

Сделав несколько глубоких вдохов, я сдержала слезы и сглотнула вставший в горле ком.

– Дело во мне. Понимаешь? Этому не бывать.

Его темные брови взлетели на лоб.

Черт, брови у него были просто потрясающие.

Я снова отвлеклась.

– Не пойми меня неправильно. Ты очень красив. Уверена, ты и сам знаешь, ведь не знать этого невозможно.

Уголки его губ приподнялись.

Боже, когда же я уже заткнусь?

– И я польщена, что ты… э-э, что я тебе нравлюсь, но это… этому не бывать. Понимаешь? Я просто не твой тип.

– Откуда ты знаешь мой тип? – спросил парень с неподдельным любопытством.

Я чуть не закатила глаза.

– Знаю. Поверь мне. И в этом нет ничего страшного. Ты очень милый, и я ценю твою заботу, но этому… этому не бывать. Хорошо? Ты понял?

Джекс с секунду смотрел на меня, как будто желая вступить в спор, но потом медленно кивнул.

– Понял, – сказал он.

И улыбнулся.

По-моему, ничего он не понял.


Джекс жил недалеко от бара в одном из таунхаусов примерно в миле от города. Я не стала выходить из машины, когда подбросила его, и сразу же уехала, как только он хлопнул дверцей. После нашего пробуждения и моего последующего срыва мне просто необходимо было побыть одной.

И понять, чего именно хочет Джекс и с чего это вдруг. Вообще-то мне не стоило об этом волноваться. Я бы ни за что не задалась этим вопросом, не будь Джейс таким восхитительно прекрасным. Он явно не страдал от недостатка женщин, готовых запрыгнуть к нему в постель. И я, черт возьми, могла перечислить целую кучу причин, по которым не должна была лидировать в его списке желаний.

Господи, да будь у меня в распоряжении хоть все время мира, я бы все равно не смогла разгадать эту загадку.

Высадив Джекса, я не поехала и в бар. Мы работали в одну смену, поэтому приходить туда так рано не было необходимости. Я заехала в магазин, купила совсем немного продуктов, как будто решила сесть на диету, и отправилась домой. Днем меня не слишком заботили всякие торчки и безумные героиновые наркобароны, хотя это, наверное, было глупо – в конце концов, они не вампиры и появляться могли не только по ночам.

И все же ночью я боялась сильнее. После смены в пятницу – и довольно приличных чаевых – я бы ни за что не отправилась домой, если бы не чертовская усталость. Я немного задержалась, чтобы Джекс показал мне, как закрывать бар и снимать кассу.

Всю смену он вел себя так, словно утром между нами ничего не случилось, словно все было нормально. По крайней мере, нормально в наших с ним отношениях. Он был обаятелен и флиртовал со мной. Второй вечер подряд, когда я отправилась работать в зал, завязал мне фартук, и его руки легли мне на бедра, от чего я немного покраснела, но этим все и ограничилось.

Однако едва я дошла до машины, как меня окликнули. Повернувшись, я увидела Джекса, и мое сердце перевернулось в груди.

– Поеду прямо за тобой, – сказал он, остановившись у своего пикапа.

– Зачем? – нахмурилась я.

Парень вытащил из кармана ключи.

– Провожу тебя до дома, детка.

Я уставилась на него, не веря собственным ушам.

– Домой ко мне ты не поедешь.

Так начался долгий спор о том, поедет он ко мне или не поедет, и мы пререкались минут тридцать, пока я не сдалась, потому что больше зевала, чем говорила.

А Джекс поехал за мной к моему дому.

Он даже взял с собой сменную одежду – с ума сойти, сменную одежду!

Когда мы зашли домой, я попыталась игнорировать его и заварила себе чай, но мне показалось грубым не предложить чашку и ему, раз уж он устроился у меня на диване и превратился в мою личную систему безопасности.

– Спасибо, – сказал парень, когда я поставила чашку на журнальный столик.

Усталая и нервная, я с трудом нашла в себе силы посмотреть на него, сжимая чашку в руках.

– Я не знала, положить тебе мед или сахар, поэтому не стала класть ничего. – Краем глаза я заметила, как он взял кружку и отхлебнул горячий чай. – Если хочешь, все это на кухне.

– Чай отличный, – сказал он и сделал краткую паузу. – Ты сходила в магазин.

– Да. – Я неуклюже переступила с ноги на ногу.

– Может, посидишь немного со мной?

У меня в животе все затрепетало.

– Я очень устала.

– Не привыкла к таким сменам?

Я медленно повернулась к нему и заметила книгу у него на коленях. Джекс читал? Вообще-то читающие парни были сродни единорогам. Они существовали только в сказках. Мне захотелось спросить, что именно он читает, но я не стала и лишь кивнула ему в ответ.

Отчасти я ожидала, что парень начнет спорить и пустит в ход свое очарование, но он лишь закинул ногу на диван, потянулся и сказал:

– Увидимся утром, детка.

С секунду я стояла на месте, немного расстроенная таким поворотом, а затем усилием воли заставила себя уйти в спальню, дверь которой закрывалась неплотно. Идти в душ не было сил, поэтому я быстро смыла косметику, переоделась и тотчас провалилась в сон, а наутро проснулась от запаха яичницы с беконом, которую Джекс готовил на кухне.

Субботний вечер был как две капли воды похож на пятничный. Единственным исключением стало то, что я познакомилась с Ником. Учитывая свою теорию о том, что горячие парни притягиваются друг к другу, я не удивилась, увидев высокого, темноволосого и зеленоглазого бармена, который тотчас занял почетное место в моем списке барменов-красавчиков. Я бы, пожалуй, озолотилась, помести я их с Джексом фотографии на календарь…

Ник не был похож на Джекса. Он был гораздо тише, гораздо сдержаннее. При первой встрече он долго смотрел на меня, пока я не почувствовала, как краснею. У него на лице промелькнуло какое-то странное выражение, как будто он узнал меня, хотя я и не поняла почему. Может, он тоже был из этого города? Но затем парень просто кивнул и стал заниматься своими делами. За всю смену мы обменялись от силы парой слов. Не то чтобы Ник был грубым. Скорее он был из тех парней, которые не открывают рот без надобности. Он был словно вещь в себе.

Как и накануне, я закрыла бар, после чего Джекс снова поехал ко мне. Было страшновато осознавать, что он или кто-то другой считал, будто ему необходимо там быть, чтобы не случилось ничего плохого, поэтому я старалась об этом не думать.

Этим вечером, заварив чай, я не пошла прямиком в спальню. Задержавшись в гостиной, я в конце концов села на подлокотник кресла. У Джекса на коленях опять лежала книга.

– Что читаешь? – задала я вопрос, не озвученный накануне.

– «Единственный выживший».

– Никогда не слышала… – недоуменно пробормотала я.

Джекс улыбнулся.

– Это история о «морском котике» Маркусе Латрелле[4] и его неудавшейся миссии. На легкое чтение перед сном не тянет, но книга хорошая.

– Значит, художественную литературу ты не читаешь? – Однажды любопытство убьет Каллу, но сдержаться я не смогла.

– Почему же… Мне нравится Дэвид Балдаччи, Джон Гришем и даже кое-что из Дина Кунца и Стивена Кинга. – Парень откинул голову на спинку дивана и потянулся, а я заметила между всеми авторами кое-что общее. – В школе я почти не читал, но на службе у нас были периоды затишья. Я пристрастился к чтению и перестал сходить с ума от скуки и…