— Обычно с родственниками знакомятся до первой ссоры, — сказал Владимир. — Так принято.

Костя усмехнулся.

— А кто сказал, что мы поссорились? Небольшое непонимание.

— Да, да. По ключевым вопросам, связанным с женитьбой, — с готовностью поддакнул Вова, глядя на Шохина с широкой улыбкой.

— Нина так сказала?

Он кивнул, потом посмотрел на жену, когда та, войдя в комнату, махнула на него рукой.

— Да не слушайте вы его. А ты не лезь не в свое дело. — Она повернулась к Шохину. — Меня зовут Марина.

— Костя.

— Вы есть хотите? Издалека ехали. Скоро обедать будем.

— Спасибо.

— А Нина скоро придет.

— Марин, прекрати ты суетиться.

Костя отвлекся на детскую руку, которую ему сунули почти под нос. Взял Аришу за запястье, разглядывая переплетенные ниточки цветного бисера на ее руке.

— Кто тебе сделал?

Она указала пальцем на девочку, которая с любопытством заглядывала в комнату, чтобы посмотреть на гостя. По виду, она была чуть старше Арины, улыбающаяся и непоседа, как и братья. Шохин на девочку посмотрел, а Арише сказал:

— Нельзя пальцем показывать.

Ариша недовольно вздохнула, потом наклонилась и шепнула ему на ухо:

— Ира.

— Ты спасибо сказала?

Ариша задумалась на секунду, потом дала правильный, но не обязательно, что достоверный ответ.

— Да.

Шохин улыбнулся её маленькой хитрости. Рукой ее придержал, когда она по спинке дивана съехала и шлепнулась на диван. А сам поднялся, когда телефон зазвонил, из кармана его достал и отошел окну, украдкой наблюдая за шепчущимися в другой стороне комнаты, супругами.

Решали, нужно ли выйти Нине навстречу, чтобы предупредить о его приезде. Усмехнулся и на звонок ответил. Звонил старинный приятель, который, как оказалось, этим утром, к своему огромному удивлению, встретился с его женой. И не где-то, а в приемной известного в городе адвоката.

— Она воевать с тобой надумала?

— Да кто ее знает, — вполголоса проговорил Костя и подмигнул Арине, которая внимательно за ним наблюдала. Даже улыбнулся ей. — Дура — баба.

— Костя, у тебя все нормально? Помощь нужна?

— Все нормально. Свои адвокаты есть. А если эта… стерлядь тебе позвонит, сообщи, ладно?

— Может, тебе поговорить с Золотаревым?

— Она к Золотареву пошла? Ладно, завтра. Меня все равно в городе нет.

— Ты в Москве?

— Если бы. — Шохин хохотнул. — Жанка постаралась, как могла. И дома у меня побывала, и по городу разгуливает. Явно нарывается.

— И чего?

— Ну чего? — в раздражении выдохнул Костя. — Нинка психанула, ребенка забрала и к родителям умотала.

В телефоне весело хмыкнули.

— Так у тебя встреча с родственниками с пояснениями?

— Что-то вроде.

— Ясно. Ну, передавай привет.

За спиной послышался непонятный шум, Костя обернулся и увидел Нину. Она стояла у стола, поставив на него пакет с продуктами, и судя по звуку, что-то стеклянное о столешницу здорово приложилось. Они глазами встретились, Костя отметил возмущение в ее взгляде и примирительно сказал:

— Тебе привет от Антона.

Нина сверлила его взглядом, потом повернулась к дочери и через силу той улыбнулась.

— Ариш, иди на кухню, попей компота, тетя Марина сварила вкусный.

Арина переводила взгляд с матери на Костю, дождалась, пока тот кивнет в знак одобрения, и тогда с дивана слезла. Бочком из комнаты вышла, прихватив с собой пятнистую кошку.

— То есть, это ты сейчас Антону рассказывал о том, что я психанула и уехала к родителям?

Шохин поморщился и убрал телефон обратно в карман. Посмотрел за спину Нины, на ее родственников, которые и с кухни отлично все слышали.

— Просто к слову пришлось, не нервничай.

Нина положила сумку на стол, рядом с пакетом, на край стола ладонью оперлась, и так замерла на минуту, пытаясь разобраться в захлестнувших ее эмоциях. Конечно, она ждала его. Два дня ждала звонка, разговора, но увидев перед домом знакомую машину, не на шутку переполошилась. Сразу накрыли догадки: как адрес узнал, с каким настроением приехал. А услышав Костины слова в ее адрес, пусть чуть насмешливые, но, главное, что не злые и не раздраженные, внутренне расслабилась. Правда, не настолько, чтобы кинуться ему на шею и вновь все простить. Как можно простить наличие жены?

— Как ты узнал, что мы здесь?

— Твои родители сказали.

Нина недоверчиво усмехнулась.

— Ты их пытал?

— Зачем? Я за тобой приехал. По-моему, это все, что им было нужно знать.

— Прекрати мне врать.

Костя улыбнулся.

— Ну, возможно, твой папа был настроен несколько категорично. Но, ты же знаешь, я умею быть убедительным.

— О да. Иначе как объяснить мою глупую доверчивость? Вова, забери продукты!

Она произнесла последние слова в некоторой панике, заметив, что Костя шагнул к ней. Нужно было как-то ему помешать, и она позвала брата. Шохин понял, усмехнулся и отступил. Вова в комнату вошел, посмотрел с любопытством, забрал пакет и ушел. А Нина отошла за обеденный стол, увеличивая расстояние, Костя же головой качнул.

— Нина, не дури.

— У тебя жена, — обвинила она его злым шепотом. — А ты даже не признался мне в этом!

— Тебе не нужно было это знать.

— Конечно! Кто я такая?

— Дело не в этом, и ты прекрасно это знаешь.

— А в чем? В том, что я такая доверчивая дура, что мне в голову не пришло взять твой паспорт и посмотреть? С кем живу!

— И что бы это изменило?

Она даже кулаки в бессилии сжала.

— Костя, не говори со мной в таком тоне. Если ты не хочешь, чтобы я что-нибудь разбила о твою голову.

Он все-таки приблизился, но к Нине не подошел, сел за стол напротив нее и сложил руки на клетчатой скатерти.

— Хорошо, я не буду. Если ты пообещаешь не психовать и меня выслушать. Я не сказал тебе по одной причине: знал, как ты отреагируешь. И я был прав.

— Конечно!

— Да, прав. Ты бы даже ничего не узнала. Я бы развелся с ней через пару месяцев, и все. Она поэтому и приехала, понимаешь? Последняя возможность на меня надавить.

Нина руки на груди сложила и смотрела в сторону, не спеша ему верить.

— Ты хоть знаешь, что я почувствовала, приехав домой и застав там… эту женщину?

— Это было неприятно, — согласился Шохин.

— Неприятно? Я тебе скажу, что такое неприятно. Это когда меня твои бывшие любовницы в туалете подлавливают и начинают убеждать, что я всего лишь развлечение и ненадолго, и принимаются сравнивать себя, умниц и красавиц, и меня…

— Нина.

Она замолкла, нервно сглотнула, и тише продолжила:

— И я, честно, не знаю, что мне со всем этим делать.

— Надо было сказать мне.

— Да, чтобы всем вокруг показать, насколько я в себе не уверена. Или ты меня до туалета провожать будешь?

— Больше она тебе слова не скажет, — пообещал Костя.

Нина лишь усмехнулась.

— Кто именно? — Потом отмахнулась от него. — Прекрати, дело не в этом.

— Сейчас ты скажешь, что дело во мне, — догадался он.

— Да, в тебе!

— Поедем домой, а? — еще с надеждой попросил Шохин.

— Костя, ты издеваешься?

Он недовольно поджал губы, и вместе с Ниной на Марину посмотрел, которая нерешительно заглянула в комнату. Нина сразу спохватилась.

— Да, я помогу на стол накрыть. — А на Шохина кинула выразительный взгляд. — Мой руки, и садись за стол. Потом договорим.

Стало ясно, что быстро проблему не решить. Спорить Костя не стал, из комнаты вышел, взял Арину, которая дожидалась его, стоя под дверью на кухне, на руки, и вместе с ней отправился в ванную, попутно осматривая дом. На каждом шагу на глаза и под ногами попадались игрушки, за одной из дверей дети резвились, но увидев его, тут же примолкли, только переглянулись между собой.

— Ты с ними играешь? — спросил он Аришу, закрыв дверь.

Она равнодушно пожала плечами, потом указала на нужную дверь, за которой скрывалась ванная комната. Надо сказать, что в доме даже горячего водоснабжения не было, на стене висел нагреватель. Шохин смотрел на него, ожидая, когда Ариша первой руки помоет, стоя на табуретке перед раковиной, потом обвел взглядом стены, детские вещи, что сушились на веревке под потолком, стеклянные полочки, заставленные шампунями и тюбиками с кремами.

Обычная человеческая ванная комната, разве что не отделанная итальянским кафелем и очень маленькая.

— Ариша с ним говорила, — шепнула тем временем Марина Нине на кухне. — Я сама видела.

Нина опасно взмахнула рукой, в которой держала нож.

— Я знаю! Она с ним говорит, она его слушается, а я чувствую себя виноватой из-за того, что увезла её из дома. Да ещё Гриша… Ариша по нему скучает, и меня это гложет.

— Ещё и Гриша есть?

— Гриша — это наш попугай. — Тут же зажмурилась, разозлившись на себя за оговорку. — То есть, его попугай.

Марина кинула на неё заговорщицкий взгляд через плечо.

— Твой Шохин — очень даже. Вы хорошо смотритесь вместе.

— Особенно, когда ругаемся, да?

Марина рассмеялась.

— Это тоже важно. Под руку и с улыбками все хороши, а вот в трудные времена…

— С Шохиным все времена трудные, — проворчала Нина, хотя и знала, что это несправедливо.

Почувствовала пристальный взгляд, обернулась и совсем не удивилась, когда поняла, что это Костя её взглядом сверлит. Из соседней комнаты вряд ли мог услышать её слова, но, видимо, чувствовал, что она про него говорит. Точнее, жалуется. Когда она повернулась, Костя знакомо прищурился, гипнотизируя её взглядом, но Нина покачала головой, отказываясь поддаваться.