Костя открыл Нине заднюю дверь, потом первую, и взял ребенка на руки. Арина не сопротивлялась, но насторожилась, смотрела ему в лицо, и Костя даже улыбнуться ей не решился, почувствовал, что момент не подходящий, сунул ребёнка на заднее сидение, в руки матери, и сам сел в машину, рядом с Ваней.

— Домой, Вань.

Сказать, что Нина удивилась, услышав это, значит, ничего не сказать. Но будто онемела, не в силах возразить. Прижимала к себе Аришу, успокаивающе гладила ту по спине, а смотрела в окно, боясь на Костю взглянуть или обратиться к нему с вопросом. Все как-то в один момент вернулось, все их непонимание, ее не принятые им признания, два месяца врозь, когда она одна, а он с блондинкой Татьяной Смирновой. Все это еще утром казалось Нине неразрешимыми проблемами, а сейчас она едет к нему домой, с ребенком и вещами, и к чему это приведет — непонятно. Как, вообще, себя вести?

Держаться легко и непринужденно не получалось. Костя ее нервозность заметил, и тоже отстранился, не зная, что делать и что говорить. В лифте поднимались в молчании, он сам нес сумку, отпустив Ваню домой. На Нину посматривал, но та выглядела подавленной и молчала, только дочку за руку держала, практически не отводя от неё встревоженного взгляда.

— Я даже в клуб не позвонила, — вспомнила Нина, переступив порог квартиры. — Витя меня убьет.

— Пожалеет, — отмахнулся Костя.

Нина не ответила, и опять замолчали. Шохин прошел в гостиную, поставил сумку на пол, потом в прихожую выглянул. Нина присела перед дочкой на корточки, помогала ей курточку расстегнуть и что-то тихо говорила. Ариша низко опустила голову, слушая мать, потом смешно потерла нос ладошкой. А Нина ее от себя, наконец, отпустила.

— Иди, посмотри, какая большая квартира, — игриво проговорила она, стараясь дочку отвлечь.

А девочка, вместо того, чтобы начать осматриваться, на Костю уставилась.

— Я ее пугаю, — догадался он.

Нина поднялась, покачала головой.

— Не ты. Ее пугает весь сегодняшний день.

Она снова взяла дочку за руку и прошла вместе с ней в комнату. Вздохнула, и, не зная, что еще делать, повторила:

— Сумасшедший день сегодня. Что теперь будет?

— В смысле?

— Протокол же составили.

Шохин отмахнулся.

— Не думай об этом, я все улажу.

— У тебя в холодильнике что-нибудь есть?

— Наверное. Лида утром была.

— Надо ужин приготовить. Достанешь Арине из сумки альбом и карандаши? Это ее успокоит. А я ужином займусь.

Они ненадолго оказались лицом к лицу, и Костя спросил:

— А что успокоит тебя?

Нина слабо улыбнулась.

— Горячая ванна и бокал вина. Но до этого еще надо дожить.

Шохин усмехнулся, уступил ей дорогу. Потом наклонился к сумке, пробормотал без особого воодушевления:

— Что тут у нас…

Арина внимательно наблюдала за ним, и это немного нервировало. Не ее присутствие, а серьезный взгляд. Костя достал папку с рисунками, потом альбом, и протянул девочке. Она тут же прижала их груди, и сама в сумку заглянула, что-то выискивая взглядом.

— Карандаши, — догадался Шохин. Сунул руку поглубже, достал металлическую коробку из-под печенья, покрутил ее в руках, потом карандаши достал. Арина и их к груди прижала, будто драгоценность, но не было похоже, что она хочет немедленно начать рисовать. Села на диван, все это к себе прижала и принялась оглядывать незнакомую комнату. Откинула за спину косичку. Костя про себя этот жест отметил, а к ребенку решил подмазаться, предложил:

— Печенья хочешь?

Арина поглядела на банку, молчала. Тогда Костя открыл крышку, хотел предложить девочке выбрать себе по вкусу, но замер, обнаружив внутри вместо печенья аккуратные стопки денег в купюрах разного достоинства. Навскидку в банке было тысяч двести, а на дне, в небольшой бархатной шкатулке, драгоценности, им же и подаренные.

— Нин! — Он прошел на кухню, с банкой в руках, остановился в дверях, наблюдая. — Душа моя, тебе не говорили, что деньги нужно хранить в сберегательной кассе? — насмешливо проговорил он и потряс самодельной копилкой. Внутри зашуршало. Нина отложила нож, взглянула колко, потом отобрала у Шохина свою сокровищницу. Поставила на середину кухонного стола, как главное украшение.

— У меня свой банк, я ему больше доверяю, — весомо заметила она. Но не убедила, Костя всё равно усмехнулся.

— Ага, всем банкам банка.

Нина на подколку решила не реагировать, достала из холодильника сковороду с котлетами, сосредоточилась на приготовлении ужина. Костя стоял, привалившись плечом к косяку, и за ней наблюдал. Нина казалась непривычно сосредоточенной и занятой, мыла овощи и грела котлеты.

Двигалась механически, время от времени поглядывая то на Костю, то на засуетившегося при виде гостей Гришу. Тот уцепился когтистыми лапами за прутья клетки и потребовал:

— Выпусти меня!

Костя на него посмотрел.

— Свободу попугаям?

Гриша грузно качнулся из стороны в сторону и зычно повторил:

— Свободу попугаям!

Нина невольно улыбнулась. Потом отвернулась от Кости и нервно сглотнула. Если бы он знал, насколько она напряжена, наверное, посмеялся бы над ней. Нервничала так, будто до этого дня ни разу в его квартире не бывала. Хотя, в статусе матери не бывала, и он её такой — на кухне и озабоченной, не видел.

Чтобы не молчать, спросила:

— Ты голодный?

— Да.

— Еще минут десять. Ариша, помой руки. Покажешь ей, где ванная?

Костя, признаться, дернулся, когда она к ребенку обратилась. Глаза опустил, и понял, что девочка стоит рядом. Он даже не слышал, как она подошла. А Ариша не сводила глаз с клетки.

Голову наклонила, будто не веря, что внутри живое существо, а не игрушка. И выдернула руку из ладони Шохина, когда тот вознамерился ее вести в ванную, по Нининому настоянию, прошла вперед и не сомневаясь, влезла на диван, чтобы получше попугая рассмотреть. Тот тоже уставился на нее глазами-бусинами, голову назад отклонил, как бы в недоумении.

— Мама!

Это было первое слово, которое Костя от нее услышал, и которое подтверждало заверения Нины в том, что дочка умеет говорить, просто не хочет. Да и тот факт, что Ариша при нем к матери обратилась, скорее говорил о том, насколько она впечатлена увиденным. До этого все попытки Кости с ней пообщаться, попросту игнорировала.

Нина голову повернула, поняла, что Ариша заметила попугая и улыбнулась.

— Да, малыш, это попугай. Помнишь, я тебе рассказывала? Его зовут Гриша.

— Григорий, — настороженно поправил ее попугай, звуком своего голоса повергнув Аришу в шок.

Она смотрела на него, открыв рот, а Гриша отодвинулся, пересев на жердочку. Теперь уже вперед наклонился, продолжая приглядываться к непонятному низкорослому существу на диване. Затем взмахнул крыльями и прокричал: — Опасность! Опасность!

Шохин рассмеялся.

— Что, Гриш, выходить расхотелось?

А Нина вполголоса пожаловалась:

— Теперь ее от клетки не оторвешь. — И громче добавила: — Арина, ты меня слышишь? Мой руки, и за стол. Гриша никуда не денется. Иди.

Костя с интересом наблюдал за происходящим, Арина даже не шевельнулась, будто и не слышала. Тогда Нина отложила нож, вытерла руки и сама сняла дочку с дивана, подхватив под мышки.

— Пойдем мыть руки, — наставительно проговорила она, и украдкой взглянула на Костю, словно смутившись из-за поведения дочери.

Когда они из кухни вышли, Шохин снял пиджак, повесил его на спинку стула и подошел к клетке. Открыл дверцу, руку внутрь сунул и попугая погладил. Гриша переступил по жердочке в сторону, заворковал, потом вздохнул, совсем по-человечески.

— Болельщики ликуют, — сообщил он незнакомым голосом.

Костя улыбнулся.

— Думаешь?

Гриша уныло повесил голову и промолчал.

Вернувшись из ванной, Ариша тут же взобралась на диван и снова принялась попугая разглядывать. За стол ее усадить удалось с трудом. Она без конца крутилась и забывала о еде. А Нина хоть и прикрикивала на нее, но едва заметно улыбалась.

— Она очень любит животных. Даже жучков всяких, может часами за ними наблюдать.

— За Гришей часами нельзя, он зазнается.

Одновременно улыбнулись, при этом стараясь не встречаться взглядами. Костя сидел, навалившись на стол, ел котлеты, Нина уже третью ему на тарелку подкладывала, и думал, что ей сказать. Но обоих стеснял ребенок. При девочке же не подойдешь, не схватишь ее мать в охапку и не притиснешь к стене, правильно? А другого выхода из обоюдного неловкого положения Костя не находил. Потом спросил:

— Злишься из-за вчерашнего?

Нина едва не поперхнулась, и, к его удивлению, покраснела.

— Ты нашел время…

— Это невинный вопрос.

— Да уж.

— Так злишься?

— Да.

— И не отвечаешь на звонки, — обвинил он. — Потому что знаешь, как меня это бесит.

Нина поворошила вилкой салат, глянула на дочку, но та смотрела только на попугая, не обращая внимания на взрослых. И тогда Нина проговорила выразительным шепотом:

— Ты не звонил мне два месяца!

— Это ты мне не звонила.

— Ах, это я должна была! — Нина с горечью кивнула. — Конечно. Нужно было позвонить, подкараулить, попросить.

— Что ты делаешь из меня монстра?

— Единственный раз, когда я к тебе пришла, ты отвернулся от меня и вернулся к этой блондинистой журналисточке. Скажешь не так?

Арина потрясла ее за руку и указала пальчиком на попугая, который принялся чистить перья.

Нина дочке улыбнулась, кивнула, а сама снова обвиняюще уставилась на Шохина. Тот же недовольно поджал губы, по всей видимости, не имея особого желания говорить о любовнице.

Что и подтвердил, сказав: