— Боишься, что он рассказал о «Тюльпане»?

— Да нет, не боюсь. Не думаю, что он решится. Хотя, кто знает. Хочу съездить и саму себя успокоить.

— Съезди.

Нина разглядывала его.

— Ты будешь по мне скучать?

Он едва заметно нахмурился.

— А ты надолго?

— На пару дней. Дольше вряд ли выдержу.

— А, ну раз на пару дней… Сойду с ума.

Нина стукнула его по плечу, а Костя рассмеялся.

— Шучу.

Нина поцеловала его в подбородок. Потом ещё раз.

— Костя…

Он невнятно отозвался, не отрываясь от бокала.

— А я буду скучать.

— У тебя не будет времени.

— Может быть. Но всё равно буду скучать. По ночам.

Шохин довольно хохотнул.

— Это да.

Нина лишь головой качнула.

— Лишь бы похвастать. — Снова погладила его по груди, потом по животу, приподняла пальцем резинку его пижамных штанов, при этом не спуская глаз с Костиного лица. Он поставил пустой бокал на столик рядом, подтянул Нину ближе к себе, но как только она перекинула через него ногу и поцеловала, в кабинете снова зазвонил телефон. Шохин убрал руки с её бёдер, когда Нина возмущённо выдохнула.

— Это невозможно.

Костя поцеловал её в ложбинку между грудей, а потом приподнял, вынуждая встать. Хлопнул пониже спины.

— Иди в постель. Я приду через пять минут, обещаю.

— Мне время засечь?

— Засекай.

Он скрылся в кабинете, снял трубку, и Нина услышала слова приветствия, вполне радушные.

Остановилась в дверях, посмотрела на него, как он полуголый развалился в дорогущем кожаном кресле с высокой спинкой. Костя ей подмигнул, а она улыбнулась. Потом спустила с плеч бретельки сорочки, соблазнительно повела бёдрами, и лёгкая ткань плавно соскользнула с её тела. Шохин заинтересованно вздёрнул брови, а Нина поманила его пальцем и скрылась за дверью. А в спальне легла на постель, раскинув руки в стороны, и довольно вздохнула, в ожидании прихода любимого мужчины. Невероятное чувство. Чувство полёта, свободы, необыкновенной лёгкости и щемящего счастья, которое спирает дыхание в груди, отчего начинает кружиться голова. Это очень хорошее чувство, очень приятное, которое страшно потерять. От мысли о том, что всё это самообман. И ты бежишь, бежишь от этих мыслей, подбадривая себя тем, что всё не так плохо, и запугивать себя ни к чему. Любимый человек не подведёт, поймёт, примет и ответит.

Но предательская мысль: а если не ответит? Не захочет?

И настроение тут же портится.

Настроение и правда, испортилось, немного. Нина прислушивалась к Костиному голосу за стеной, потом перевернулась на живот, положила голову на согнутые руки. Глаза закрыла, и будто украдкой от самой себя, потёрлась щекой об одеяло, стирая слёзы. И снова это сделала, уже второпях, когда почувствовала Костино прикосновение. Улыбнулась как по заказу, не смотря на то, что Шохин её улыбки видеть не мог, прижался губами к ямке на её пояснице.

— Я пришёл.

— Я чувствую, — проговорила она негромко.

— И телефон выключил. Моя красавица, — повторил он тише и с расстановкой. Ладони гуляли по её спине, по бокам, а Нина уставилась на окно, раздумывая, скорее даже боясь того, что не сдержится и задаст ему какой-нибудь глупый, истинно женский вопрос, вроде того, что: «Я тебе нужна? И как сильно я тебе нужна?». Но смелости так и не набралась, и поэтому лишь глаза закрыла, когда Костя опустился на неё. Он поцеловал её в висок, потом прикусил кожу на её плече, и Нина улыбнулась ему, скрывая за этой улыбкой душевную неудовлетворённость.

Может быть, передышка на выходные поможет разобраться в своих чувствах, и, наконец, решить, в чём стоит Косте признаваться, а в чём нет.

В пятницу они с Аришей уезжали к её родителям, и это, наверное, был самый странный отъезд за все годы. Во-первых, они приехали к поезду минут за двадцать до его отправления, а ведь обычно опаздывали; во-вторых, не бежали по перрону, а чинно прошествовали к купейному вагону, и этот факт был третьим и решающим — в этот раз они ехали не на электричке с пересадкой в соседнем областном центре. И самое главное, чего уж Нина совсем не ожидала, Костя вызвался их проводить. Хотя, если честно, у него образовался перерыв на обед, и он пригласил Нину в ресторан, как та подозревала, позабыв об их с Ариной отъезде, и в ту минуту, когда он ей позвонил, всё и смешалось — кони, люди. Впервые они обедали в ресторане втроём.

Шохин без конца косился на Аришу, наблюдал, как та ест, и долго, с удивлением, рассматривает изыскано поданный десерт. Кажется, даже попробовать не сразу решилась, со всех сторон осмотрела. Нина же улыбалась, глядя на дочку. Потом спросила:

— Вкусно, солнышко?

Ариша не сразу, но кивнула. А Нина посмотрела на озадаченного Шохина.

— Я рада, что ты пригласил нас в ресторан. Не хотелось уезжать, не повидав тебя.

— Я вчера был занят, — покаялся тот, и снова бросил быстрый взгляд на ребёнка. Нина, чтобы его отвлечь, потянулась через стол и взяла его за руку.

— Чем займёшься в выходные?

— «Крейсером». Съезжу, посмотрю, как там.

— И почему я надеялась, что ты скажешь: отдохну?

Он усмехнулся.

— Ты на самом деле на это надеялась?

Нина уловила намёк в его словах, и понимающе улыбнулась.

— Возможно, я погорячилась. Но у тебя на уме одни торговые центры — это факт.

— Причём неоспоримый.

И вот он вызвался проводить их до поезда, хотя ни Нина, ни сам Шохин не понимали, с чего это у него появилось такое желание. Но они вместе шли по перрону, водитель держался позади, нёс сумку с вещами, а Нина всё оглядывалась, изучала лица людей, будто всерьёз подозревала, что встретит знакомого, который удивится этой ситуации. Удивится за неё. Потому что она не считала возможным сделать это самой. Ей ведь нужно держать лицо, нужно казаться спокойной и бесстрастной, и продолжать улыбаться Косте, чтобы не вызвать подозрений. Не дать ему понять, насколько для неё это важно. Она опять трусила.

— Я занесу сумку в вагон, — сказал Ваня, проходя мимо проводницы.

Нина кивнула ему с благодарностью, сжала руку дочери, а сама посмотрела на Шохина.

Погладила его по лацкану пиджака, а Костя смешно скривился.

— Прекрати.

— Почему? Это весьма романтично, прощаться на перроне, перед поездом.

— Ты начиталась любовных романов.

— Когда мне их читать?

Он широко улыбнулся, зачем-то посмотрел на девочку. До этого, слыша от Нины рассказы о дочери, о её особенностях, это не воспринималось им как нечто серьёзное, он, вообще, не думал об этом ребёнке, когда Нина от него этого не требовала. А впервые оказавшись рядом, проведя пару часов в её в обществе, и не услышав ни одного слова от девочки и не встретив ни одного взгляда, задумался. Ариша и сейчас на него не смотрела, спокойно — слишком спокойно — стояла рядом с матерью, держала ту за руку и смотрела по сторонам. Казалось, что её интересует всё вокруг, каждая мелочь, но не то, что рядом и важно. Костя впервые задумался, что, наверное, это тяжело. Для родителей, для людей, которым необходимы внимание и отдача. Трудно не получать реакции на свою любовь.

— Отправление через три минуты, — сообщила проводница.

Нина оглянулась на неё, вздохнула, а Костя благодушно улыбнулся и коснулся её щеки.

— Малыш, будь умницей.

Она головой покачала.

— Я не знаю, что это значит.

— Ты знаешь.

Нина подалась к нему и поцеловала в губы.

— Спасибо, что проводил. И за обед спасибо, нам очень понравилось. — Опустила глаза на дочку.

— Да, Ариш?

Та отвернулась от них и смотрела на продавца газет, который ходил по перрону и громогласно предлагал свежую прессу и кроссворды в дорогу. Нина из-за отсутствия реакции дочери, кажется, немного расстроилась, Костя это заметил, но как дать ей понять, что его это не задело, не знал, поэтому промолчал. Вместо этого щёлкнул Нину по носу.

— Идите.

Войдя в вагон, Нина оглянулась и послала ему воздушный поцелуй. Заметила взгляд, который бросила на неё проводница, но предпочла его проигнорировать. В кои-то веки и ей завидуют.

Родители встретили её не особо радостно. С вокзала Нина взяла такси и сразу отправилась в дачный поселок, за тридцать километров от города, и тот факт, что она подъехала к дому именно на такси, а не приехала на автобусе, как обычно, уже вызвал недовольство. Но поначалу родители силились улыбаться, разглядывали, в основном её, конечно же, изменившуюся за последние пару месяцев. Нина признавала эти изменения, помня о собственных трудах, и поэтому не спорила и не отнекивалась. Расцеловала племянников, которые с криками носились по участку. Всегда удивлялась, откуда в этих детях берётся столько энергии, они, кажется, ни минуты не могли на месте усидеть. Иногда даже ловила себя на мысли, что рада, что её ребёнок предпочитает другие развлечения: рисование, книги, и куклы у Ариши все с руками и ногами.

— Пашка уехал? — поинтересовалась она у родителей.

— Кажется, да. Люся вчера звонила, говорила, что готовится его провожать.

— Да? И слава богу. Москва, наверное, не спит без него.

Отец головой качнул, глянул на неё исподлобья, но промолчал. Правда, Нину это не успокоило, по всему было видно, что просто набирается слов и решительности на серьёзное внушение.

— Ты ведь отвезёшь Аришу к Люсе? Она очень хочет её увидеть.

Нина безразлично пожала плечами.

— Хорошо. Хотя, обычно ей хватает фотографий.

— Нина, перестань. — Елена Георгиевна взяла внучку за руку. — Пойдём, милая, я налью тебе парного молочка.

— Мама, она не любит парное. Обычного нет?

— Да, налей ей обычного, — вышел из себя отец. — Из пакета, которое из порошка делают! — Нина закатила глаза, а Фёдор Николаевич продолжил: — Парное молоко — это сила, это здоровье, энергия! Вон, посмотри на мелких. Носятся, как заводные.