— Намёк понял.

— Да. И Арина капризничала сегодня. В общем, мне нужно быть дома пораньше.

— К чему всё и свелось.

Нина прижалась щекой к его плечу и тише пожаловалась:

— Мне на самом деле грустно.

Костя заглянул ей в лицо, потом поцеловал ее в лоб, как маленькую. В зале стриптиз-клуба это, наверное, смотрелось диковинно.

— Поедем, поужинаем, — предложил он. — Закажешь себе сумасшедший десерт, и почувствуешь себя лучше. — Она молчала, и Шохин добавил: — Потом я отвезу тебя домой.

К ее огромному удивлению, в этот вечер Костя сам был за рулем. Это было впервые за все время их знакомства. И машина была другая, спортивная и стильная.

— Боже мой, — Нина в первый раз за весь вечер улыбнулась искренне. — Костя, ты выпендриваешься?

— Иногда. Нравится?

— Я такие только в кино видела.

Шохин ухмыльнулся, приглядываясь к автомобилю.

— Поддался искушению, — признался он, в конце концов. — Купил год назад на выставке в Париже, а ездил от силы пару раз. Решил тебя сегодня развлечь. Садись. — Он открыл перед ней дверь.

— Что это за машина?

- «Ягуар».

Нина провела рукой по полированной крыше.

— Шикарно, конечно.

— Вот и отправимся в ресторан с шиком.

— А с тобой по-другому не получается. — Села на переднее сидение, голову подняла и улыбнулась Косте. А наблюдая за тем, как он обходит автомобиль, поняла, что может дышать, и ее больше не душит злость и отчаяние. Немного развернулась на сидении, прикоснулась к Косте, когда он оказался рядом. Погладила его по плечу.

— Хорошо, что ты приехал сегодня.

— Куда хочешь поехать?

— Я выбираю?

— Ты.

— Тогда туда, где потише.

— Ко мне?

Она с улыбкой покачала головой.

— Нет. Ты обещал мне сумасшедший десерт. А с твоего долга пусть проценты капают.

Костя рассмеялся.

— Это несправедливо, но принимается.

Следующий час прошел в покое. Нина пила легкое вино, слушала Шохина, тот рассказывал ей о Европе, о любимых местах, как всегда, о чем угодно, только не о себе, не о личном, но думать об этом сил не было. Ей просто приятно было его слушать, и с легкостью отмахнулась от беспокоящих мыслей о том, что ждет ее дома. Дважды за вечер звонила дочке, та в основном молчала в трубку, но по тем скупым словам, которые удалось от нее услышать, стало понятно, что прогулка с отцом прошла неплохо, и пицца ей понравилась. Ариша даже новое слово выучила: моцарелла. Все это позволило Нине расслабиться и забыть обо всем хотя бы на час. И от десерта не отказалась, лимонная меренга оказалась выше всяких похвал. Шохин наблюдал за тем, как она ест, и улыбался.

— Тебе лучше?

— О да.

Он мерцал глазами, молчал, и Нина вдруг заподозрила неладное.

— Сейчас ты скажешь, что уезжаешь, да?

— Нет, пока не собираюсь.

— Тогда что?

— Просто смотрю на тебя. Пытаюсь понять, чего тебе еще не хватает.

— Для счастья? — невинно переспросила она.

— Нет, — охладил он ее. — Для жизни.

Нина немного тоскливо улыбнулась.

— Двенадцати часов сна.

— И все?

— Больше пока ничего не приходит на ум, — соврала она.

Шохин поднес к губам чашку с кофе.

— Доедай, и я отвезу тебя домой. Уставшая ты моя.

В машине перед ее домом долго целовались. Нина придвинулась к нему, наконец обняла, расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и просунула внутрь ладонь. Через какое-то время Костя остановил ее руку, от губ Нины оторвался и твердо сказал:

— Все, хватит.

Она, провоцируя его, губы облизала и улыбнулась.

— Я тебе еще не надоела?

Шохин понимающе усмехнулся, потом головой покачал.

— Нет. Я, знаешь ли, уважаю постоянство. Как-то не представляю себя в ситуации, когда утром просыпаюсь, и не помню имени спящей рядом женщины.

— Это хорошо.

— Да?

— Для меня.

Он рассмеялся.

— Это конечно.

Нина провела пальцем по его щеке. Потом вспомнила.

— У меня для тебя подарок! Ариша специально для тебя нарисовала, в знак благодарности.

Костя ничего не сказал, без особого энтузиазма наблюдал, как Нина достает из сумки детский рисунок. Развернул его, после чего удивленно вскинул брови.

— Она рисовала?

Нина кивнула, не скрывая гордости.

— Она.

— Интересно, — проговорил он в задумчивости. — Она видела лошадей близко?

— В парке. Там по выходным детей катают. Она боится, но наблюдать за ними любит.

Костя еще минуту разглядывал рисунок, а затем озадачился:

— Что мне с ним делать?

Нина улыбнулась этому вопросу.

— Повесишь на кухне. Я принесу магниты и повешу на холодильник.

— Хорошо. — Снова посмотрел на лошадь с густой гривой с вплетенными в нее цветочками.

Конечно, было заметно, что рисовал ребенок, в каких-то деталях чувствовалась неуверенность и неточность линий, но в целом, для шестилетнего ребенка… В общем, Костя был удивлен.

Нина наблюдала за его реакцией, потом потянулась к нему и поцеловала в щеку.

— Мне нужно идти.

— Скажи ей… что мне понравилось.

— Скажу, — пообещала она. Ловко застегнула пуговицы на его рубашке, коснулась щеки и открыла дверь. — Пока. Отдохни.

Он добродушно сощурился, потом моргнул, соглашаясь. Нина захлопнула дверь автомобиля, а Шохину послала воздушный поцелуй. А оказавшись в подъезде, почувствовала, что тревога вернулась. Хоть беги машину Кости догонять. И если бы не Ариша, она так бы и поступила.

Как и предполагала, ее сидение в машине под окнами незамеченным не осталось. Пашку она нашла на кухне, у окна, он был хмур и мрачен. Встретил ее тяжелым взглядом, но Нина от него отвернулась, давая понять, что не желает обсуждать увиденное им. Погладив дочь по волосам, отправила ее в ванную, умываться и чистить зубы перед сном, и только после этого на бывшего мужа посмотрела.

— Что?

Сняла туфли, сунула ноги в тапочки и устало потянулась.

— Где ты была?

Подумала, прежде чем ответить, и решила признаться:

— В ресторане.

Павел нехорошо усмехнулся.

— С поклонником из «Тюльпана»?

— Это не твое дело.

— А норковая шуба у тебя в шкафу тоже не мое дело?

— А ты лазил по моему шкафу?

— Это и мой шкаф.

— Твой шкаф, Паша, в Москве. Там, куда ты переехал. А сюда ты приезжаешь к ребенку, а не ко мне. Мы в разводе, и этого ты хотел, — напомнила она. — Не надо пытаться усидеть на двух стульях.

Нина ушла в комнату, Павел за ней отправился, она чертыхнулась вполголоса, но выгонять его не стала. Расстегнула молнию на боку, потом сняла платье через голову. Кинула взгляд на шубу, что теперь висела с краю и как-то неаккуратно. Поправила рукав и закрыла дверцу шкафа.

— Нина, это… Я даже не знаю, что сказать.

— Вот и не говори ничего. Если честно, я жутко устала. Выпью чая и лягу. — Ариша прошла мимо и забралась под одеяло. Нина подала ей книжку и указала на часы. — Пятнадцать минут, солнышко, и я выключаю свет.

Арина разгладила ладошкой страницу и сосредоточилась на сказке.

— Как вы погуляли?

Бывший муж кивнул. Стоял, прислонившись плечом к стене кухни, и Нину разглядывал. Она даже пояс на халате потуже затянула. Налила себе чаю, взяла из вазочки конфетку и обессилено опустилась на стул.

— Чем ты занимаешься в этом клубе?

Сил на этот разговор не было, но сам вопрос заставил усмехнуться.

— Не проституцией, успокойся. Я просто танцую.

— Нина, я пытаюсь тебе помочь!

— Ты не можешь мне помочь, — шикнула она на него. — И говори тише. Перестань строить из себя героя, мне уже давно не семнадцать, и лошадь твоя сдохла. Ты не можешь мне помочь. Потому что дать денег, уехать в Москву и пропасть снова на несколько месяцев — это не помощь.

Он смотрел на нее исподлобья, губы поджал.

— Я заберу вас с собой.

Нина всерьез поразилась его словам.

— Что? А с какой стати?

— А ты не хочешь? — Теперь уже он удивился.

Нина моргнула, осознавая. Потом покачала головой.

— Нет, не хочу. Ты меня бросил. Ты сказал, что я тяну тебя за собой, в болото, ты хотел убежать от всего этого подальше, и ты убежал. Ты даже настоял на разводе. А теперь претензии предъявляешь?

Пашка стремительно подался вперед, наклонился к ней.

— Это совсем не значит, что ты должна опуститься… до этого вертепа! — с негодованием выдохнул он ей в лицо. — Да все знают, что там творится.

— Откуда? Это закрытый клуб.

— Закрытый, — зло хмыкнул бывший муж. — Туда только денежным мешкам вход открыт. Будешь спорить?

Она отвернулась и пожала плечами. А Пашка вдруг схватил ее за подбородок, сильно и даже больно.

— Кто тебя подвозил?

Нина оттолкнула его руку, посмотрела зло.

— Тот, кто решил все мои проблемы и проблемы твоего ребенка, пока ты устраивал свою жизнь!

— У тебя любовник?!

Нина смотрела ему в глаза, видела изумление, шок, муж даже отшатнулся, а она сделала глубокий вдох и посоветовала от всей души:

— Иди к черту.

Поднялась, протиснулась мимо него, чашку в раковину сунула и поторопилась уйти в комнату.

Дочке улыбнулась.

— Все, Ариш, пора спать. — Взяла с предусмотрительно расстеленного дивана подушку. — Ты не против, если мама с тобой сегодня поспит?

Павел появился в дверях и теперь наблюдал за ее действиями. Головой покачал, не зная, что сказать. А Нина под его буравящим взглядом скинула халат и легла на маленький детский диванчик. Ариша сразу прижалась к ней, и Нина укрыла ее, поцеловала в лоб. А бывшему мужу сказала: