— Ты жалеешь? — удивился он, а Нина взглянула ошарашено.

— Нет, ты что. Мне жалко не себя, я жалею о том, что не подумала о карьере мужа. Я ведь должна была это сделать? А я просто испугалась. Трудностей, боли, бешеного темпа, от которого устала за многие годы. Мы ведь работали, как сумасшедшие. Мы не учились, не отдыхали, мы репетировали. Жили будущим, Пашкиными идеями и мечтами. А когда я сломала ногу, он начал на меня давить, и беременность стала спасением. Для меня, по крайней мере. Но после родов выяснилось, что, во-первых, меня особо никто не ждёт, потому что в последние месяцы мой муж потратил много сил на новую партнёршу, на новую программу, а со мной пришлось бы начинать всё сначала, ждать, когда я войду в прежнюю форму; а во-вторых, выяснилось, что без бабушек и дедушек сложновато, особенно, когда не хватает денег на подгузники, что уж тут говорить про няню.

— Когда стало понятно, что она… не такая, как все?

— Довольно рано. Заметили, что она не говорит, не идёт на контакт. Каждый раз, когда Арину брал на руки незнакомый ей человек, у неё случалась истерика. Поначалу меня убеждали, что это характер, но к трём годам стало понятно, что это особенности её психики. Слава Богу, всё оказалось не столь серьёзно, это не аутизм и не какое-то глобальное отставание в развитии, врачи называют это девиантным поведением. Она не похожа на других, она боится людей или не любит их, даже не знаю. Она сосредоточена на себе, на своих интересах, порой увлекается настолько, что даже не слышит никого вокруг. Говорит очень редко. Наш новый психотерапевт, к которому я её вожу уже полгода, говорит, что её не нужно заставлять, но нужно научить её понимать необходимость озвучивать свои потребности, хотя бы так. Не подсказывать, не додумывать за неё. — Нина грустно улыбнулась. — Мне это трудно даётся, если честно. Я ведь и без слов знаю, что ей нужно. Но, по сути, она просто очень тихий ребёнок, замкнутый и стеснительный. Все тесты на умственное развитие она проходит с лёгкостью, читать научилась, когда ей ещё пяти не было. Любит сказки читать. А ещё очень любит рисовать. Она всегда рисует. Зачастую только по рисункам и понимаешь, что её радует, веселит или пугает. Около года мы ходили в садик, но Ариша была не в восторге, да и воспитатели, надо признать, тоже. В учреждение для детей с отклонениями я её не отдам, потому что она нормальная, а в обычном садике она создаёт много проблем. К ней нужно находить подход, с ней надо отдельно заниматься, а кому это надо? Только мне.

— И ты забрала её из детского сада?

Нина поводила пальцем по краю бокала.

— Я бы сказала, что нас скорее попросили забрать её. Если бы ей там нравилось, я бы, может, сопротивлялась, возражала, попробовала настоять на несправедливости решения, но Арина не общается с другими детьми, она всегда одна. И ко мне очень привязана, я даже к родителям её на каникулы отправить не могу, она чувствует себя там не в своей тарелке.

— У бабушки с дедушкой?

— У моего брата трое детей, чуть старше Арины. И это нормальные, шумные и даже чересчур энергичные дети. Которые играют, бегают, кричат… В общем, для моих родителей это эталон нормального детского поведения. Ариша же для них душевная боль. Это они мне про характер говорили всегда, про избалованность. Они уверены, что я всё ей позволяю, и оттого она ведёт себя, как ей хочется, не заботясь о чужом мнении. Говорить им о сеансах психотерапии и мнении врачей бесполезно, они люди другого поколения, свято верят, что психотерапия для полных психов. Когда я привожу к ним Аришу, они всеми силами стараются втянуть её в игры двоюродных братьев и сестры, надевают ей коньки на ноги и сажают на велосипед, однажды даже заставили хоровод водить на площади, в День города.

Шохин понимающе усмехнулся, а Нина кивнула, подтверждая:

— Да, ребёнок у меня был в шоке. Огромное количество людей, которые держали её за руки и пели, если это можно назвать пением. Она не плакала, но глаза на меня таращила с ужасом, а для моих родителей такое времяпрепровождение — это норма. Они и нас с братом так воспитывали, и мы принимали это нормально. Активный отдых: зимой на лыжах, летом в поход, а по праздникам с флагами и шариками пройтись по главной улице города — это святое. Спеть-сплясать моя мама большой любитель, — Нина тоже улыбнулась, вдруг почувствовав, что начала расслабляться. — Хорошо хоть сейчас папа успокоился, и все его походы сводятся к рыбалке по выходным. Купили дачу и с восторгом и азартом её обустраивают, сажают огурцы и картошку.

— Нина поводила пальцем по столу, после чего продолжила: — Зовут меня обратно. А что я там буду делать? Да и Ариша тоже. Какое у неё там будущее? Я безумные деньги трачу на её занятия, в надежде, что она адаптируется настолько, что сможет вести нормальную жизнь.

Учиться в нормальной школе, общаться нормально, чтобы у неё было будущее. Родители этого не понимают.

— А муж?

Нина выразительно поморщилась.

— Объелся груш. — И тут же спохватилась: — Нет, конечно, когда он приезжает, он даёт денег, он интересуется нашими проблемами, но делает он это из чувства долга, понимаешь? Я не скажу, что он не любит её, — любит, конечно, — но зачастую он не знает, как с ней общаться. Она молчит, и он теряется; он привозит подарок, Ариша не реагирует бурно и с восторгом, и он обижается. А уж как в Москву уехал… В последний раз он был три месяца назад, дал денег, заплатил за квартиру, и уехал, пообещав звонить. — Нина развела руками, и глаза в сторону отвела. Шохин же удивился.

— Что? Не звонит?

— Наверное, он занят. Нет, я знаю, что он появится, и опять денег даст, спросит, как у нас дела, подарит Арише куклу с неё ростом… Но его деньги имеют привычку заканчиваться, а ребёнка кормить нужно каждый день. Да и не только кормить.

Шохин разглядывал её исподлобья. Она выглядела слишком мягкой и молодой для того, что рассказала ему.

— Как же ты так вляпалась, красавица?

Нина пожала плечами, едва заметно усмехнувшись. Разглядывала свои руки.

— Мне нужны были деньги. Они нужны были мне в тот день, в который я пришла к Вите. Чтобы как-то выжить, и начать откладывать на будущее, хоть немного. Я больше не хочу танцевать, Кость. Я уже давно не хочу танцевать. Я даже не страдала из-за рухнувшей карьеры. Боялась, переживала из-за будущего, но не страдала. Я изменилась. Мне нравилось заниматься с детьми, мне хватало этого… мне хватало музыки. Раньше у меня была мечта, причём не своя, а Пашкина. Я его любила. — Усмехнулась. — А потом началась взрослая жизнь, и оказалась, что ни черта наши мечты не стоят. Но он продолжает бороться, и я его за это уважаю. Дай Бог, у него всё получится.

— То есть, пусть он занимается своей жизнью, а ты будешь и дальше решать за него проблемы?

— У него нет этих проблем. По крайней мере, он так считает. Паша — у нас герой. Он появляется в лучах света, как рыцарь, всё решает и сваливает. Больше его ничего не интересует.

Костя хмыкнул, потёр подбородок, а Нина потянулась к нему через стол, дотронулась до руки.

— Не слушай меня. Я, вообще, не должна была тебя загружать.

Он отозвался невесёлым угуканьем, и выглядел призадумавшимся. Потом посмотрел на её тарелку.

— Ты всё-таки домучила салат.

— Да.

— Да, размазала его по тарелке.

Нина подпёрла щёку рукой, а на Шохина взглянула жалобно.

— Ты всё ещё злишься на меня?

— Я не злюсь на тебя.

— Правда?

— Нина, я не злюсь на тебя. Просто я не понимал, почему ты это скрыла. Ребёнок, и мы с тобой не один день знакомы, и довольно неплохо знакомы, заметь. Мне оставалось только догадываться, почему ты убегаешь каждый раз. Если бы ты сказала, это избавило бы нас от многих недоразумений.

— Костя, — получилось тягуче, и Нина заметила, что Шохин понимающе усмехнулся.

Гриша хлопнул крыльями и повторил:

— Костя.

Тот на попугая посмотрел, взял с тарелки половинку яблока и стал нарезать его на небольшие кусочки. Потом подошёл к клетке и дал дольку Грише. Тот сначала наклонился, клювом лакомство тронул, потом взял в когтистую лапу и поднёс ко рту. Нина с интересом наблюдала.

— Хоть у одной твоей бывшей любовницы была хоть половина моих проблем?

Шохин хмыкнул, стоя к ней спиной.

— Ты, правда, хочешь знать?

Нина тут же покачала головой.

— Нет, не хочу.

— Вот видишь.

— Зачем я вообще об этом спросила?

Костя вытер руки салфеткой, подошёл к ней, наклонился, но не поцеловал, только подышал у неё над ухом, и от его дыхания Нина покрылась мурашками.

— Видимо, тебя это интересует.

Он целовал её шею, Нина закинула руку на его плечо, голову назад откинула, и с чувством невероятного облегчения проговорила:

— Ты соблазняешь пьяную женщину.

— Ты не настолько пьяна. — Обнял её за талию, чуть навалился, а потом сказал: — Я не добрый человек, малыш. Я не сентиментальный, я не понимающий, и последнее, что меня в этой жизни интересует, это пелёнки.

Нина улыбнулась дрожащими губами.

— Ей шесть лет, ей уже не нужны пелёнки.

— Ты меня поняла.

— Поняла, — еле слышно проговорила она, чувствуя, как внутри всё замерло в неизвестности.

Захотелось сцепить руки, но сдержалась, чтобы не перепугать Шохина окончательно.

— И вот из-за этого всего я попросту теряюсь, не знаю, что с тобой делать. Точнее, я знаю, — он улыбнулся и укусил её в шею, после этого Нина смогла сделать вдох, по его тону не было похоже, что он через минуту даст ей отставку, — но это не имеет никакого отношения к твоему рассказу.

— И пусть не имеет. — Она на стуле развернулась, в глаза посмотреть не осмелилась, коснулась тыльной стороной ладони его щеки. — Я не жаловалась тебе, просто рассказала, потому что ты спросил. И давай всё так оставим. Просто у меня есть ребёнок.