— Это больно. И обидно.

Та успокаивающе похлопала его по плечу.

— Не расстраивайся, она бы всё равно тебя не оценила.

Нина развернулась на кресле.

— Ничего, что я здесь сижу? Я вам не мешаю? — Поднялась, заставив Вадика отодвинуться.

Сняла с вешалки платье, оглядела его критическим взглядом, и пока решала для себя, насколько неприлично она будет в нём выглядеть, Вадик обнял её за плечи и выразительно причмокнул губами.

— Я уже предвкушаю.

Нина поторопилась отступить от него, а Грете, вроде бы смехом, пожаловалась:

— Он так и будет меня хватать?

— Не будет, — заверила та. — Как в лоб от Шохина получит, так и перестанет.

Вадик скривился.

— Где он, ваш Шохин? Нина, сколько его уже нет?

Та придержала недовольный вздох.

— Почти две недели.

— Во-от! — Вадик неизвестно чему разулыбался, а затем и подмигнул. — Как ты держишься?

Нина указала пальцем на дверь.

— Иди в зал. Мне надо переодеться.

— А он будет часто уезжать, — продолжал говорить Вадим, смеясь, и подталкиваемый в спину Гретой по направлению к выходу. — Его не будет, а я буду, и ты ещё покаешься! Нина, я его пятнадцать лет знаю, он страшный зануда! — Вадим ухватился за дверь, заглядывая в гримёрку, получил подзатыльник от Греты и рассмеялся. Но когда дверь захлопнулась перед его носом, скромно поскрёбся в неё, и трогательным голосом пообещал: — Я буду тебя ждать.

Нина с Гретой рассмеялись.

— Иногда он ведёт себя, как ребёнок.

— По-моему, он всегда ведёт себя, как ребёнок. — Нина сняла кимоно, посмотрела на себя в зеркало, зачем-то повернулась боком, разглядывая себя. А когда Грета задала следующий вопрос, на мгновение замерла.

— Он так и не звонил?

— Нет. — Потом спохватилась: — Ты Пашку имеешь в виду?

— Сдался мне твой Пашка. Костя.

— А-а… Он тоже не звонил.

— Ты нервничаешь?

Нина неопределённо пожала плечами и поторопилась отвернуться. Но этот вопрос вновь поднял беспокойство в душе. Она гнала его от себя уже неделю, Шохин не объявлялся и никак себя не проявлял, а Нина, как назло, не переставала о нём думать. Чем дольше он отсутствовал, тем труднее ей становилось поверить в то, что она согласилась… на его предложение. И ждала его появления с тревогой, но в то же время, вспоминая их расставание, отмечала некоторое нетерпение. Не в душе, конечно, это было бы слишком, но в теле определённо рождался волнующий трепет при мыслях о губах и руках Константина Шохина. У неё давно не было мужчины, а в последний год, в связи с разводом и Пашкиными закидонами, и вовсе не было никакого желания, не говоря уже о времени и силах, которые следовало потратить на устройство своей личной жизни. Хотя бы назло бывшему мужу. Но какая уж тут жизнь, тем более личная, когда все о мысли о ребёнке и о том, где достать денег, чтобы сохранить крышу над головой. И вдруг всё изменилось, без её особого на то желания, она оказалась в зависимом положении от мужчины, о котором почти ничего не знала. Его это не беспокоит, он сам вряд ли найдёт в себе труд узнать её, как человека, его в ней привлекает совсем другое. Хотя, возможно, она и ошибается. Но перво-наперво его интересует секс, Костя сразу дал это понять, и его возвращение изменит её жизнь. Нина ждала этого: ждала со страхом и в то же время с внутренним нетерпением, надоело задавливать в себе волнение и запрещать себе думать о мужчине рядом.

Но её жизнь изменится в ту минуту, когда она снова увидит Шохина, в этом Нина уже не сомневалась.

Выйдя на сцену, ухватилась рукой за шест и откинулась назад, уже привычным взглядом окинула зал. Вадик отсалютовал ей бокалом из-за центрального столика, ухмыльнулся, когда Нина провела ладонью по своей груди, будто она для него старалась, а она отвернулась от сына мэра, изрядно подустав от него за сегодняшний вечер. За первым столиком, у самой сцены сидел Сергей, который в последние дни хоть и заметно присмирел, видимо, просвещенный кем-то о её начавшихся отношениях с Шохиным, но продолжавший наблюдать за ней, и Нина уже не сомневалась, что Сергей затаил серьёзную обиду, и теперь только выжидает, ждёт момента отыграться. Сталкиваясь с ним вечерами, Нина неизменно вспоминала о Константине, который уехал и словно в воду канул, и в эти мгновения начинала ждать его появления с особым нетерпением, но стоило остаться одной, в тишине ночи, понимала, что больше всего ей хочется закричать в бессилии. Неопределённость душила, лишая сил и остатков смелости.

Сергей пил, цедил виски и не спускал с неё глаз, а Нина танцевала в паре метрах от него, всеми силами стараясь не встретиться с ним взглядом, каждый раз мороз по коже. И каждое провокационное движение и поза, казалось, подталкивали к краю и накаляли ситуацию. В какой-то момент показалось, что Сергей всё-таки протянет руку, чтобы схватить её. И он на самом деле это сделал, в самом конце, на последних нотах, руку протянул, но не для того, чтобы дотронуться, он протянул Нине деньги. Зажал стодолларовую купюру между пальцев и паршиво улыбался, даже в глазах смех. А Нина перед ним, изогнувшись и расставив ноги, но нашла в себе силы встретиться с ним взглядом. Потянулась красиво, сдвинула ногу в сторону, когда поняла, что он собирается сунуть деньги за резинку её чулка, выхватила у него купюру, и даже изобразила благодарную улыбку. Знала, что за ней из зала наблюдают десятки глаз, и поэтому не пошла за кулисы, как обычно делала, а спустилась в зал, а деньги сунула охраннику в нагрудный карман пиджака. Проделала это небрежным жестом, даже ладонью по груди парня хлопнула, и не могла сказать с точностью, но ей послышалось, что Сергей негромко проговорил ей в спину:

— Сука.

Не обернулась, хотя очень хотелось. Глянула на охранника, тот моргнул вполне невинно, но смотрел слишком пристально, с извращённым любопытством, и Нина поняла, что не ослышалась. Ну что ж, мнение Сергея она как-нибудь переживёт. Правда, кровь в висках заколотилась и ладони вспотели. Шла через зал, чувствуя на себе чужие беспардонные взгляды, все вокруг понимали, что происходит, хотя и продолжали улыбаться, а точнее пересмеиваться.

И всё бы ничего, если бы не её вызывающий вид, полупрозрачное платье и недавно исполненный у всех на глазах танец, не оставляющий никакого сомнения в том, кем она стала с недавних пор. Стриптизёрша, а стриптизёрша должна брать деньги у клиентов и быть за них благодарна. Чрезвычайно благодарна, всем без разбора.

От того, как высоко она задрала подбородок, даже шее больно стало. Сцепила зубы, раздвинула губы в улыбке, откинула волосы за спину… и выдохнула, осознав, что всё это больше не нужно.

Константин стоял, облокотившись на барную стойку, и выглядел таким равнодушным ко всему происходящему, что у Нины от стыда за свой страх, похолодело в животе. А может, не от стыда, просто это было облегчение. В который уже раз она видит его и чувствует облегчение?

— Красивое у тебя платье, — сказал он негромко и улыбнулся. — Тоже Греткино?

Нина невольно огляделась, встретила несколько любопытных взглядов, намеренно отвернулась от Вити, заметив его нескромный интерес. Он наблюдал за ней и будто гадал, сколько ему на неё поставить, как на скаковую лошадь.

— Ты допил? — спросила Нина вместо приветствия. Кивнула на бокал виски в руке Шохина. Тот поставил бокал на стойку, и, надо признать, удивился, когда Нина схватила его за пиджак и потащила за собой за кулисы. В этот момент было наплевать на то, кто и что о ней подумает, важнее было скрыться с чужих глаз и понять, что Костя, наконец, вернулся и можно больше не бояться. Втянула за собой в коридор и сама к нему прижалась.

— Опять спросишь, где я был? — выдохнул Константин ей в губы. Прикусил её нижнюю губу и подхватил её под бёдра, теснее прижимая к себе.

— Мне плевать, — честно призналась Нина.

Он уворачивался от её губ, и это приводило в отчаяние. Нина даже покрепче обхватила его за шею, ладонь нырнула в вырез на его рубашке, и даже страшно стало, когда прожгло насквозь от прикосновения к нему. А Костя специально дразнил, едва касался губами её губ, но не целовал, и вроде бы наслаждался тем, что Нина сама к нему тянется.

— Ты в курсе, что твоё платье на свету почти прозрачное?

— Так и задумано, — шепнула она в ответ.

— Правда?

— Ты смеёшься надо мной, — пожаловалась она. Провела ладонью по его плечам, давая себе время привыкнуть к нему. В голове словно набат бил, всё смешалось: и осторожность, и недоверие и безумное желание, а она никак не могла привыкнуть к этому мужчине. Он касался её, руки изучали её тело, пальцы сильные и цепкие, даже боль причиняли, и Нина, наплевав на все доводы рассудка, дождаться не могла, когда он прекратит её дразнить и поцелует. Его не было две недели, а он говорит про какое-то дурацкое платье. Будто это важно. Ещё пару часов назад она была уверена, что не слишком хорошо помнит его лицо. Помнит поцелуи, прикосновения, а лицо нет, словно это и неважно, он ведь не близкий и не родной, а сейчас, в полумраке коридора, взглядом изучает его лицо, и дрожит изнутри. Подняла руку, чтобы коснуться его щеки, потом подбородка, напомнила себе, что этот человек попросту покупает её, её тело, но почему-то было всё равно. Она слишком устала всего бояться и искать выход из трудного положения.

Глаза Кости тоже изучали её лицо, наверное, он сам не понимал, что ищет в ней, и вдохновлённым или соскучившимся он совсем не выглядел. Скорее решительным, будто собирался брать крепость, что сдалась ему после недолгой осады, и ему любопытно, ему интересно, и он даже впечатлён, но насколько он будет удивлён, получив желаемое?

— Поцелуй меня. Ты ведь соскучилась? Тогда поцелуй, сама.

Нина машинально облизнула губы, и вдруг явственно увидела, как у Кости расширились зрачки, взгляд стал пристальным и опасным, и смотрел он теперь на её губы, не отрываясь. Тоже ждал с нетерпением, играть ему надоело. Один шаг, другой, Нина даже не сразу поняла, что не двигается, Шохин несёт её, а потом к стене прижал с такой силой, что у неё дыхание сбилось.