Нина скупо улыбнулась, продолжая красить губы.

— Да, встреча неожиданная. — «И не сказала бы, что радостная», добавила она мысленно.

— Ну, тебя-то здесь куда удивительнее встретить, чем меня. Да еще в такой компании. — Нина пожала плечами, якобы безразлично, а Лариса уточнила: — Ты с Шохиным?

— Да.

— Где познакомились? — Лариса повернулась к зеркалу спиной, присев на край туалетного столика, и сложила руки на груди, лихорадочно блестя на Нину глазами. — На улице, — соврала та. — Он меня подвез.

— Да, иногда везет. — Взгляд Ларисы оценивающе прошелся по ее платью. — Хорошо выглядишь.

Уж лучше, чем при нашей последней встрече. С Пашкой развелась?

Нина закрыла помаду и бросила ее в сумочку. Набиралась выдержки, прежде чем ответить.

— Ларис, тебя это не касается.

Та развела руками.

— Да я понимаю. Я просто так спросила. Просто я тут Гарика встретила… Помнишь его? Он танцевал у Бахачева, когда мы начинали. Ну, такой, на Тарзана похож!..

— Причем здесь Пашка? — нетерпеливо поинтересовалась Нина.

— Он сказал, что видел его в Москве, на каком-то кастинге.

Нина нахмурилась.

— Кастинге?

Лариса фыркнула от смеха, заправила за ухо светлую прядь волос, а в лицо Нины впилась пристальным взглядом.

— Он, вообще, не появляется, что ли? Вот обормот.

Нина вынужденно улыбнулась.

— Я пойду, — и весомо добавила, — меня Костя ждет.

— И правильно. — Лариса была излишне позитивно настроена, а оттого верить ей не хотелось. — Нельзя всю жизнь за юношескую любовь хвататься. Вот я со своим Бойко тоже сколько носилась? И в загс сходили, и за руку я его в хорошую жизнь тянула, но если человек не поддается, то и нечего на него время тратить.

— Как он, кстати?

Лариса недовольно поджала губы, потом безнадежно рукой махнула.

— Разнесло, как борова. Удобрениями торгует, представляешь? Навозом. — Она фыркнула. — Живет за городом, детишек воспитывает.

— Каждому свое.

— Ты помнишь, какой он был? Все девки вокруг умирали. — Усманова в задумчивости качнула головой. — Что с нами время делает.

Нина глаза закатила, торопливо распрощалась и рванула обратно в зал, но от Лариски так просто было не сбежать, она догнала ее в дверях, и вошли они вместе, причем рука об руку, как лучшие подружки. С трудом удалось Усманову с себя стряхнуть, так как та, судя по всему, вознамерилась подойти к столу вместе с ней и со всеми перезнакомиться, вот как ее любопытство разбирало. Когда Нина села за стол, Шохин, наблюдавший за ее приближением, с интересом посмотрел, а Нина в ответ сделала страшные глаза, показывая тем самым, как возмущена произошедшим общением. Костя же негромко фыркнул и подлил ей вина.

— Но не смотря на эту притвору, вечер был хороший, — призналась ему Нина позже, когда они уезжали из ресторана, распрощавшись со всеми на крыльце. От Евгения она удостоилась поцелуя в щеку и такого пронзительного взгляда, после которого стало понятно, что лучше ей не спорить с Костей, когда тот поведет ее к своей машине, иначе ее догонят, не успеет даже до угла дойти. За рулем автомобиля Шохина был все тот же молодой человек, и в этот раз Костя не сел впереди, устроился на заднем сидении, рядом с Ниной.

— Правда? Ты довольна?

— Да. Никто меня не укусил и не съел.

— Ну, еще не вечер.

Нина укоризненно взглянула, а Костя рассмеялся. Потом обратился к водителю:

— Вань, давай на набережную.

Нина удивленно посмотрела.

— Зачем?

— Погуляем. Или ты торопишься?

Она подумала о дочери, которая, без сомнения, уже спит, потом пожала плечами и решила предупредить:

— Только недолго.

— И куда ты все время сбегаешь?

— Ты тоже, надо сказать, не вольный ветер. У тебя без конца звонит телефон.

— Работа.

— Даже вечером?

— Даже ночью, красавица.

После «красавицы» она поостереглась продолжать с ним разговор в прежнем тоне. Отстраненно улыбнулась и стала смотреть в окно.

На набережной, кроме них, было достаточно гуляющих. Ваня приткнул машину у газона, и Нина поспешила выйти, сразу поежилась от холода, почувствовав ветер с реки. Мимо прошла компания молодых людей, ей достались любопытные взгляды, и Нина почувствовала себя сбежавшей с банкета звездой, выходящей из лимузина в дорогом наряде. Или проституткой.

Тоже подходит.

— Возьми мой пиджак, замерзнешь.

Шохин обошел машину и набросил ей на плечи свой пиджак, заодно и на молодежь предупредительно зыркнул, отчего те ускорили шаг. Пиджак Нина приняла и тихо поблагодарила. По сторонам поглядела, немного смущенная количеством зрителей.

— Хочешь вина?

Костя вылез из машины и протянул ей настоящий бокал с белым вином, Нина же только моргнула от растерянности, и не удержавшись, заметила:

— Истинный соблазнитель.

Он рассмеялся и наконец захлопнул дверь, чтобы водитель не мог их слышать.

— Я никогда не соблазняю.

— Тебя соблазняют, да?

— В принципе, да, но дело не в этом. Давно с собой вожу бутылку, хорошее вино, а повода не было.

Нина сделала глоток, отошла на пару шагов, устремила взгляд на темную воду, а потом кинула быстрый взгляд на Шохина. Тот стоял у машины, и так удивительно выглядел, совершенно неуместно, как ей казалось, среди праздно прогуливающихся прохожих, одетых просто и непретенциозно. И это замечала не только она, на них кидали заинтересованные взгляды, наверное, они казались чужими здесь, с бокалами вина в руках, будто были одни, наедине.

— Так что там с твоей подружкой?

Она сразу поняла о ком.

— Она мне не подружка. Как всегда, сладко улыбалась, что не помешало наговорить мне гадостей.

— И ты позволила?

Нина спрятала улыбку за бокалом с вином.

— Я красивее ее. Разве нет?

Шохин рассмеялся.

— Я не сравнивал.

— Врешь.

Он усмехнулся, подошел к ней и обнял за талию.

— Может, она из-за этого и бесится? Что ты красивее, а не талантливее?

— Может быть, — не стала спорить, старательно прислушиваясь к себе, к тому, что чувствовала, когда он касался ее. Потом аккуратно чокнулась с ним бокалом. — За сегодняшний вечер.

— Играешь со мной, да?

— Нет.

— Зачем-то ты пришла сегодня.

— Да, и ты этому совсем не удивился.

Его губы смешно скривились, свободной рукой коснулся ее шеи, пальцы скользнули вниз, а Нину затрясло. Попыталась отодвинуться, посмотрела за его плечо.

— Люди кругом.

— Поедем ко мне.

Головой покачала, стараясь не показывать, как сильно занервничала.

— Я не могу.

— Почему?

— Я не сплю с мужчинами после одного дня знакомства.

— Мы знакомы больше.

— Костя…

Он улыбнулся.

— Ты впервые назвала меня по имени. Весь вечер как-то обходилась.

— А тебе обязательно надо меня в это носом ткнуть, да?

Она хотела отойти, но он за руку притянул ее обратно.

— Как ты оказалась в «Тюльпане»?

Нина постаралась говорить спокойно.

— Мне нужны были деньги.

— Долги?

— Жилье, еда, одежда и еще куча всяких проблем. Просто я подошла к краю, осталась без работы и, в конце концов… Я больше ничего не умею делать, только танцевать. А кроме как в стриптизе, я больше никому не нужна.

— Почему? Ты же какая-то там медалистка.

Нина усмехнулась.

— Это было очень давно. А потом была травма, операция на ноге, год восстановления… — «Беременность и ребенок, от которого нельзя отойти и попросту не на кого оставить». — В общем, не сложилось. — Она посмотрела на его руку. — Отпусти меня, пожалуйста.

Пальцы он разжал, и Нина отошла на несколько шагов, отвернулась от него. Они молчали совсем недолго, от силы полминуты, но у Нины в период молчания, гул в ушах стоял, она даже зажмурилась. А потом Шохин подошел ближе, наклонился к ее уху и заговорил, негромко, и от волнения Нина даже не сразу вникла в его слова:

— Это было лет восемь назад, может девять. Один мой приятель спонсировал конкурс танцев, и позвал меня посмотреть. Какой черт меня туда занес и почему я согласился, уже не помню, но очень хорошо помню офигительно красивую брюнетку, которая танцевала так, что у всех мужиков в зале в затылке заломило. Вот только улыбка у этой красавицы была совсем девчоночья, и когда ей вручали награду за первое место, она даже плакала. Сколько тебе тогда было?

Нина облизала дрожащие губы.

— Восемнадцать.

— Восемнадцать, — повторил он шепотом, коснувшись ее щеки. — И теперь представь мое удивление, когда я увидел тебя в «Тюльпане».

— Ты меня узнал?

— Нет. Только когда ты танцевала танго на мальчишнике, вспомнил.

Нина судорожно втянула в себя воздух, закуталась в его пиджак и печально улыбнулась.

— Видишь, чего только не бывает. Отвезешь меня домой?

— Что, даже такси не попросишь вызвать?

— Теперь ты со мной играешь, — укорила его Нина.

Шохин усмехнулся.

— Я уже не в том возрасте, радость моя. Пойдем.

Он пошел к машине, Нина смотрела на него, а потом спросила:

— А сколько тебе лет?

Костя открыл заднюю дверь и замер, ожидая ее.

— Я мужчина в самом расцвете сил. Тебе понравится.

Он обещал, даже скрывать не собирался своих намерений, и Нине пришлось лишь принять это как данность, правда, садясь в машину, пожаловалась:

— Болтун.

— Тебе цветы, — порадовала ее Илона, как только Нина вошла в гримерку следующим вечером.

Надо сказать, что Нина совсем не удивилась презенту, ждала чего-то подобного, и даже говорила себе, что это было бы правильно и нужно. Шохин показывал, что он доволен вечером, проведенным вместе. Поэтому попыталась задавить в себе приступ легкой паники, от понимания того, что ситуация начинает закручиваться, и с каждым новым оборотом вырваться будет все труднее.